“1. Смотрины
2. Императорская трапеза
3. Прием у императрицы
4. Столичный храм
5. Подарки для Их Высочеств
6. Пикник с императрицей и леди Аэвер
7. Задание
8. Ночь Звезд
9. Артефакт выбора
10. Бал”
Увлекательная программка у меня намечается. Но еще интереснее: напротив первого и второго пункта выведено “успешно”. Как они успели отметить? Конверт-то я только что вскрыла. Может, магия? Думаю, так и есть, по-другому обосновать не могу.
Я хотела, отложив письмо, перейти на чтение сказок, но, как назло, начала клевать носом.
“Завтра обязательно прочитаю”, — решила я, откладывая бумаги и устраиваясь на теплой постели.
Остаток ночи прошел хорошо. К счастью, больше мне ничего не снилось. Лави разбудила меня, приоткрыв дверь. Та еле слышно скрипнула, и на пороге появилась горничная, держащая на руках поднос с моим завтраком.
— Доброе утро, — с улыбкой поздоровалась я.
— Доброе утро, — ответила Лави, поставив на тумбочку поднос и направившись к шкафу.
Достала из него небольшой столик для кровати, подошла ко мне и разместила его поверх одеяла.
Было как-то неловко, но очень приятно. Да, и я никогда не завтракала в постели и… А почему бы нет? Надо же пробовать новое!
— Спасибо, Лави, — поблагодарила женщину, которая сноровисто разложила мой завтрак на столике.
Лави кивнула и, пожелав приятного аппетита, покинула меня.
Я была не очень голодной, все же вчера я плотно поела на “Императорской трапезе”, но не завтракать нельзя, так что перевела взгляд на столик. Сегодня пудинга и серого хлеба не было, а была… Каша! Самая обычная овсяная каша на молоке, тост с джемом и чашечка горячего чая.
Овсянку я съела, почти не остывающий чай выпила, а вот тост, который так и манил меня своей хрустящей корочкой, не смогла — объелась.
Лави не было видно, поэтому я сама убрала столик, переложила тарелки и чашку на пустой поднос, который стоял сиротливо на комоде и, надев халат, вышла в гостиную. Там и нашла Лави. Она сидела на софе и вышивала.
Скоро реально не удержусь и попрошу меня научить!
— Могли бы меня позвать! — воскликнула она, увидев меня с подносом.
— Да ладно, мне не сложно…
Но Лави отложила вышивку, подошла и непреклонно забрала у меня поднос.
— Спасибо, — улыбнулась я горничной.
Женщина смущенно улыбнулась в ответ и направилась к двери, потом остановилась и, развернувшись, спросила:
— Чем займёмся? — и пояснила: — Сегодняшний день у вас свободный.
То есть прием у императрицы не сегодня? Отлично, а то я как-то не готова. И да, совершенно не представляю как буду проваливать конкурсы.
— Лави, а давай погуляем? — предложила я.
— Можно, — кивнула женщина, — Дворцовый парк просто восхитительный!
Я согласилась с ней и, пока Лави пошла относить поднос, решила умыться и расчесать волосы.
Ванная комната встретила меня тишиной и отсутствием освещения. Было абсолютно темно, хоть глаз выколи.
Я почти с минуту смотрела на это безобразие и пыталась понять: как это?
Ничего путного не понялось, но мелькнула догадка — это очередное испытание! Третье по счету и да, совершенно странное лично для меня.
И что делать?
Так как я не жаждала победы в отборе, хотя принц Азарии мне понравился, решила подождать Лави. Если проваливать отбор, то проваливать без ущерба для себя, мне холодных ладошек достаточно.
Горничную ждать долго не пришлось — только закончила разглядывать кожаную обложку сборника, как Лави вошла в спальню. Я обрадовалась и расстроилась одновременно: все же второй день не могу сказку прочитать.
— Леди? — осторожно позвала Лави.
— Лави, ты вовремя, — сообщила ей, откладывая книгу. — Тут освещение в ванной пропало.
Лави изумленно на меня посмотрела и переспросила:
— Освещение в ванной?
Кивнув, подошла и открыла дверь, чтобы показать… Но увидела совершенно нормальную ванную, то есть со светом, скорее всего, магическим.
Мне оставалось только ошеломленно хлопать глазами, пытаясь теперь понять: не галлюцинации ли у меня начались?
— Все в порядке? — осведомилась горничная, переведя взгляд на крайне обескураженную меня.
— Наверное, — пробормотала я.
Что-то бесит меня начали эти испытания! Скорее бы домой.
— Лави, мои платья же дошили? — поинтересовалась, взяв себя в руки.
— Да, конечно, — кивнула она.
Отлично. Тогда водные сначала процедуры, а потом гулять по парку с книгой.
— Приготовь, пожалуйста, платье для прогулки, — отдала распоряжение я и направилась в ванную.
Парк действительно был великолепным: скульптуры из белого камня, органично расположившиеся вдоль дорожки, уютные беседки, увитые цветами, скамейки в тени деревьев… Но что мне нравилось больше всего — чистый воздух и нежный запах цветов. Мы с Лави уже гуляли более получаса, но я все еще не налюбовалась.
Несчастный сборник был отложен опять на потом, я шла к фонтану, о котором мне горничная поведала столько дворцовых легенд.
Вдруг Лави, весело рассказывающая про похождения конюха, затихла. Я вопросительно на нее посмотрела.
— Давайте свернем на другую дорожку? — взмолилась женщина.
— Ты что-то темнишь, Лави, — нахмурилась, совершенно не понимая, что случилось моей помощницей.
А потом поняла, то есть, услышала:
— Любовь с первого взгляда? — засмеялся мужчина, скрытый от меня тенистыми деревьями, ароматными кустами роз и желтеньких цветочков в форме звездочек.
— Заткнись, — мрачно произнес его оппонент со смутно знакомым мне голосом.
Я хотела было быстро повернуть и уйти в другом направлении, но следующие слова недавно смеющегося мужчины заставили меня не то, что никуда не засобираться, а даже спрятаться за кустами, чтобы побольше услышать:
— Эр, ну ты серьезно? Это же джина!
— Леди, — нервно позвала меня Лави, которую я тоже потащила с собой. — Нам не стоит…
— Тихо, — шикнула я на горничную, навострив ушки.
Что там с джиной?
— Представляешь, не знал! — съязвил тот, кого назвали Эром.
— Допустим, ты послал девушек и отбор, — начал вновь, скорее всего, друг неведомого мне Эра. — А как ты найдешь ее? Ведь второй раз алтарь почти нереально встретить. Да и… Она проклятая богиня, Эр.
