— Это на него очень похоже, — вставила Тэсс. Ривен и Саймон нахмурились.
— Сказать правду не значит предать. К тому же правду, от которой нельзя отмахнуться. Все эти проблемы возникли из-за ужасного характера короля. Ведь он нанес удар по графу Дугласу не только потому, что тот не пожелал прекратить свои отношения с британскими соседями. У семьи Дуглас была охранная грамота. Человек, легко впадающий в гнев и ярость, вряд ли способен добиваться истины. И именно это обстоятельство, Ривен, может обернуться против тебя.
— Девчонка права, — согласился Саймон.
— Хочешь сказать, что в лесах я могу нарваться на людей короля, жаждущих снести мне голову с плеч?
— Этого жаждут не только люди короля.
— Да, еще и Теркетлы, и Дугласы, — вслух размышлял Ривен.
— Нет, ее считают жертвой, — ответил Саймон. — И все же тебе не следует входить в контакт со всеми, кто входит в свиту короля. Многие поверили слухам, и недоброжелателей у тебя хватает.
Ривен кивнул. Им обоим, ему и Тэсс, грозила смертельная опасность.
— Мне не надо было брать тебя, Тэсс. Это я втянул тебя в эту передрягу.
Тэсс хотела возразить, утешить Ривена, но раздумала, сочтя это бессмысленным. Да, именно он втянул ее во все эти неприятности, но не он явился их причиной. Рано или поздно она все равно оказалась бы в гуще событий, и Ривену незачем себя винить.
— Да, ты. Но это ничего не меняет. Дядя давно задумал сломать мне жизнь. А теперь по крайней мере мы знаем, что он всегда жаждал моей смерти.
— Но почему? — поинтересовался Саймон.
— У меня есть небольшое состояние и земли.
— Кроме того, Тэсс известно кое-что о Теркетле и о Дугласах.
— Теперь все ясно, — пробормотал Саймон, отпив вина.
— Что именно? — спросил Ривен, опасаясь узнать кое-что пострашнее того, что уже рассказал Саймон.
— Теркетл и Дугласы назначили награду за ваши головы.
— Но почему Тэсс? — Ривен обхватил девушку за плечи и прижал к себе.
— Я тоже был поражен. Но наши люди, проникшие в лагерь Дугласов, подтвердили это. Все хотят настигнуть вас прежде, чем вы доберетесь до короля. Весть о награде враги пытаются распространить как можно быстрее и дальше. В дороге вы не сможете доверять никому.
— Но если эта новость дойдет до короля, он поймет, что мой дядя лжец, — заметила Тэсс. — Обвиняет Ривена в стремлении убить меня и одновременно назначает награду за мою голову.
— Логично, — согласился Саймон. — Но ушей короля достигли лишь обвинения против Ривена. Все остальное — слухи. Однако есть один неопровержимый факт: ты покинула дом дяди, чтобы опровергнуть всю эту ложь.
— Но ты сможешь передать королю, что со мной все в порядке и что Ривен не собирался меня убивать.
— Я так и сделаю. Не исключено, что это поможет. Но людей короля надо остерегаться. Неизвестно, кому верить, а кому нет. — Он взглянул на Ривена: — А теперь расскажи, что тебе удалось узнать.
— Стоит ли? Если моя преданность королю под сомнением, кто поверит моей информации?
— Возможно, ты прав. И все же у тебя достаточно сторонников, они наверняка воспользуются добытой тобой с таким трудом информацией. И если она подтвердится, ты будешь полностью реабилитирован.
Тэсс поднялась:
— Пожалуй, я пойду спать. Нам предстоят трудные дни, нужны силы и ясность ума.
Когда Тэсс вышла, Саймон сказал:
— Милая девушка.
— Да, и если уж мне суждено пробираться вдвоем с девицей лесными тропами, — лучшей спутницы не найти.
— Я вижу, ты ценишь ее, — не обращая внимания на настороженный взгляд Ривена, продолжал Саймон. — Вопрос в другом: можешь ли ты доверять ей?
Ривен колебался лишь долю секунды.
— Да, — кивнул он. — Поначалу я ей не верил, но она рассказала все, что ей известно об интригах дяди и почему он желает ее смерти. Оказывается, он уже не раз пытался избавиться от нее.
— А сейчас она верна тебе?
— Она понимает, я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить ей жизнь. И я абсолютно уверен в ее преданности королю.
— Так что тебе удалось узнать?
— Узнал я много, но этого явно недостаточно. — Ривен рассказал Саймону обо всем, что удалось узнать самому, а также о том, что сообщила Тэсс. Его информация во многом совпадала с информацией, собранной Саймоном. Со дня на день могла начаться война.
Какое-то время они сидели в молчании.
— У короля достаточно сил, чтобы противостоять армии Дугласов? — нарушил тишину Ривен.
— Приготовления идут полным ходом. — Саймон поворошил тонкой веткой угасающие угли.
— Дуглас хочет занять трон.
— Эта мысль не дает ему покоя с тех пор, как умер Яков Первый. И надо признать, девятый граф из рода Дугласов не без оснований затаил обиду на короля. Фавориты короля убили во время «черного ужина» шестого графа и его брата, простых добрых парней, после чего король собственноручно убил восьмого графа. Охранные грамоты не помогли — король не желал ограничивать свои права. И если бы предметом спора не стала королевская власть, все это можно было бы считать обычной кровавой разборкой двух феодалов.
Ривен кивнул.
— Кроме того, были захвачены земли Дугласов. Нет сомнений, с обеих сторон были допущены непоправимые ошибки. Но я уверен: Дугласы стали готовить заговор задолго до того, как были совершены эти убийства.
— Им дали возможность усилиться и разбогатеть.
— Мы победим, и с этими проклятыми Дугласами будет покончено.
— Увы, мой друг. Падут Черные Дугласы, на их место придут Рыжие Дугласы из Драмланрига, Дал кита и Ангуса, чьи голоса на пепелищах уничтоженного рода станут еще слышнее. Они только выиграют от падения Черных Дугласов.
— Надеюсь, на сей раз король не допустит этого.
— Будем молиться, чтобы было именно так. В случае нашей победы ты высоко взлетишь.
— Если меня не прирежут как предателя. — ухмыльнулся Ривен. — Это будет заслугой моей семьи, отца и старших братьев, которые оказывают мне сейчас всяческую поддержку. Я уже получил рыцарский меч и кое-какие средства к существованию. Это все, на что я мог рассчитывать. Я никогда не разбогатею.
— Тогда тебе надо жениться на богатой девушке, приобрести положение в обществе, а не просто служить до конца дней своих королю.
— Меня вполне устраивает моя нынешняя жизнь. Саймон пожал плечами:
— Нет ничего зазорного в браке по расчету, ты получишь земли и богатство, которых лишен в силу законов о наследстве или каких-то других, не зависящих от тебя причин. Ты весьма привлекателен. А ведь многим богатым девушкам приходится выходить за весьма неказистых мужчин. Пользуйся моментом, пока молод и хорош собой, пока не состарился в жестоких битвах, чтобы не пожалеть об упущенном шансе.
