Вызов брошен, и я одержу победу.
– Дроны отстрелялись. Эффективность ударов меньше тридцати процентов.
Мало. Но в принципе пойдет. Тут важны не сами разрушения, а возможность их потенциальной реализации на практике. Бомбили порты, а по морю доставляли почти девяносто процентов продовольствия. Когда станет известно, куда целились ракеты, паника усилится.
Неопределенность, помноженная на страх и панику, рождает хаос. Психологическая война, чтоб ее… стратегия нелинейного воздействия на общественное сознание.
– Дроны уходят на дозаправку и пополнение боекомплекта.
Заброшенный аэродром где-то в Ираке – именно там находилась оперативная база моих немногочисленных ВВС. Охрана переброшенного персонала и оборудования обошлась в кругленькую сумму. Вождь из местного племени никак не хотел уступать. Жадный поганец.
Я отпил минералку.
– Есть признаки постороннего вмешательства?
Престон удивленно на меня покосился.
– Кроме нас и наших «коллег», – уточнил я.
– Подозреваете участие третьей стороны? – британец нахмурился.
– Учитываю подобный вариант.
– Разве мы не исключили эту возможность? Разведсводки…
– Да-да, знаю, но ведь может случиться что угодно. Согласись, неудобно будет, если нас застанут в самый неподходящий момент со спущенными штанами. Как выпутываться будем, советник?
Глаза англичанина блеснули, упоминание официальной должности приближенного сыграло роль своеобразного катализатора. Сэр Артур никогда не был дураком, с момента нашего знакомства он отлично понимал, что перебежчику (а он, по сути, им и являлся, человеком, вовремя переметнувшимся на другую сторону) фигура моего ранга вряд ли когда-нибудь сможет доверять в полной мере.
Однако добиться статуса в свите принца хотелось. Не оставаться «послушной собачкой», вынужденной подчиняться клятве крови, а стать действительно «своим человеком».
Это дорогого стоило. И сейчас шла проверка, достоин ли британец подняться на очередную ступеньку.
– Не застанут, милорд. Они уже начали действовать, – Престон указал на монитор.
Шла картинка с БПЛА разведчика в режиме прямой трансляции. Появление из ниоткуда целой флотилии кораблей, преимущественно десантных.
Неплохая маскировка. Магия Воды способна не только создавать гигантские цунами, но и тщательно скрывать в своих недрах.
Очень впечатляюще. И главное, непонятно как. Раз – и возникли, без всяких лишних спецэффектов. А последствия примененных заклятий искусно размазали по общему фону. Виртуозная работа. Ребятки молодцы.
– Выходит, наши «друзья» догадались, что события развиваются не по их сценарию? – я удовлетворенно усмехнулся.
– Действуют на упреждение. Стремятся перехватить инициативу, – сэр Артур оставался сдержанным.
– Опрометчивое решение, – я потер руки и от избытка чувств хлопнул британца по плечу.
Импульсивный порыв командующего экспедиционным корпусом предсказал Престон. И теперь весь план уже не выглядел сумасбродством.
Дальше как по указке. Высадка десанта, захват плацдарма, расширение зоны влияния.
И ожесточенное сопротивление со стороны местных, подогретых новой порцией информационных вбросов по тематике: «враг атакует нашу родину, защитим, встанем нерушимой стеной, смерть неверным, убившим лидеров нации», ну и все в таком духе.
Противник кровью умоется, пока достигнет поставленных целей. А под занавес в образе спасителей и миротворцев придем мы и поможем разгромить «вероломных агрессоров».
Но перед этим обязательно подождем, постоим в сторонке, наблюдая, как разгневанный народ нападает на чужаков. А затем нанесем хирургически точный удар в спину ослабленного врага.
В лучших традициях клановых войн.
– Ну что, мистер Престон, похоже, ваша модель поведения противника полностью подтвердилась. Мои поздравления, – я еще раз похлопал британца по плечу и довольный откинулся в кресле.
19
Военно-транспортный самолет «Атлас С-3».
Борт 901. Воздушный командный центр операции «Укушенная гадюка».
Где-то над Персидским заливом.
13:33 по местному времени.
Лихой разворот, визг тормозов, черный внедорожник с эмблемой полиции Дохи встает поперек улицы, укрепленные стальными пластинами двери синхронно распахиваются, наружу единым слитным движением выскакивает четверка амбалов.
Тактическая снаряга, шлемы, забрала, руки уверенно сжимают коротконосые автоматы модификации «город+». Обвес крутой, дорогой. Коллиматорные прицелы, лазерные целеуказатели, переделанные спусковые механизмы, пластиковые облегченные магазины, внутри бронебойные пули.
Серьезно выглядят ребятки. Внушительно.
Однако на парня в синих одеждах полицейский патруль не оказывает особого впечатления.
Вокруг хаос, широкий проспект в огне, некоторые здания чадят густым дымом, разглядывая мостовые разбитыми окнами. Повсюду следы боевых действий.
Копы вскидывают оружие. Быстро, заученно, как на многочисленных тренировках. Слышится частый перестук оружейных машинок.
К невысокой фигуре устремляется град пуль. Чтобы в следующую секунду завязнуть в невидимой патоке раскинутой паутины.
Малый магический щит не похож на стандартный бронежилет четвертого класса, но исполняет поставленную роль лучше фабричных поделок. Нет попаданий, нет переломов, нет шока, как от удара прилетевшей кувалды.
По лицу парня змеится надменная улыбка. Он разглядывает патрульных с превосходством. Не торопится, давая тем в полной мере прочувствовать собственную беспомощность.
Один из полицейских не выдерживает, срывает с пояса гранату. В сторону одинокой фигуры летит продолговатый цилиндрик.
Маг не шевелится, он все так же посреди улицы, не обращая внимания на творящийся вокруг беспорядок.
Округлый цилиндр, быстро вращаясь в воздухе, преодолевает расстояние между ними и взрывается, не долетев до земли пары метров.
Вспышка. Яркая, мощная, заставляющая зажмуриться.
Граната не боевая, светошумовая, призванная не убивать, а парализовать органы чувств, вызывая шок и дезориентацию.
И у нее это получилось. Заложенные разработчиками функции срабатывают на все сто. Не ожидавший ослепляющего эффекта колдун растерянно замирает на месте и трясет головой, холеные руки ожесточенно трут глаза.
Временное преимущество теперь на стороне людей. Но они не спешат им воспользоваться. Поступают мудро, бросаются обратно к машине, дружно ныряя внутрь салона.
Стоило отдать чародею должное, оправился быстро. То ли применил чары восстановления, то ли помогла специфичная подготовка. В любом случае отпускать копов парень явно не собирался.
