Чертыхнувшись и даже не пытаясь спорить, я принялся одеваться. Ну его нафиг связываться с разгневанной женщиной. Анька небось бесится из-за того, что сама может опоздать. А это чревато. Существовало негласное правило: насколько опоздаешь, настолько же меньше будет времени на подготовку.
В среднем студенту полагалось от двадцати до тридцати минут, в зависимости от предмета. Нетрудно догадаться, как переживала Анька, боясь заполучить штраф. А все из-за одного безалаберного лентяя, что пропустил сообщения и звонки.
– Готов к труду и обороне! – натянув футболку и всунув босые ноги в кожаные сланцы, браво отрапортовал я.
Анька ничего не сказала, только зло зыркнула и молча направилась к выходу. До нужной аудитории мы добирались бегом.
Не стану утомлять подробностями сдачи зачетов, скажу лишь, что процесс затянулся на три дня.
Ну как затянулся, для меня, рассчитывающего разобраться с предсессионной волокитой за сутки, не больше. Остальные мучились дольше, почти всю неделю, а кого-то и вовсе отправили на пересдачу.
А когда пошла еще и практика на полигоне, так и вовсе начался сущий дурдом. Как сказал какой-то парень из пятой группы, «содомия чистой воды». Ха-ха, их там мучили по полной программе, заставляя манипулировать энергией с ювелирной точностью. Что, естественно, далеко не у всех получалось. Куда более хорошо выходили бесконтрольные выбросы сырой силы различной степени мощности.
Боюсь даже представить, что начнется после полноценного посвящения стихиям. Они же пол-лицея разнесут.
Цирк в общем, где в роли клоунов выступили процентов пятьдесят учащихся, а зрителями являлись маги-преподаватели.
Я сидел на скамеечке, наслаждаясь заслуженным отдыхом после последнего «блиц-опроса» по «медитативной технике сохранения концентрации в условиях стрессовых ситуаций». Анька только что убежала «сдаваться» по «упрощенным чар-конструктам», чмокнув меня на прощание и обозвав верзилой-ботаником.
– Привет.
Рядом остановилась девушка в короткой курточке и вязаной шапочке.
– Привет, – откликнулся я, не сразу признав Елену Мамонтову.
Повелитель Разума выглядела не слишком соответствующе для своего грозного титула. Обычная студентка в зимней одежде, увидишь в толпе и не заметишь.
– Ждешь кого-то?
Мы с ней давно не виделись. Если быть точным, с памятного разговора, когда я посоветовал ей быть более решительной в общении с новоявленной родней.
– Нет, отдыхаю.
– Все уже сдал? И практику?
Небрежный кивок. Чем могли удивить учителя ветерана клановых войн?
– А ты?
Лена тоже кивнула. Не сомневался. В отличие от основной массы, ее готовили дополнительно. Обучали, наставляли на путь истинный, тренировали по особой методике. Задатки высокого ранга силы подтвердились, молодого ментата заранее готовили к роли хозяйки одной из золотых башен.
– Ты одна? Помнится, за тобой в прошлый раз тенью ходил воздыхатель? – я демонстративно огляделся, ища «хвост».
– Его давно уже убрали. По моей личной просьбе, – и холодная улыбка на красивом лице.
Белокурая колдунья сумела отказаться от чересчур назойливого присмотра. Честь ей и хвала. Конечно, не без подсказки со стороны одного участливого слушателя.
– А как вообще дела?
– Все отлично. На меня не давят, освободили личное пространство. А после рассуждений вслух о переходе в другой род и вовсе стало хорошо.
Логично, Мамонтовы поняли, что буром лезть не вариант, и приняли выжидательную позицию, позволив кандидатке в полной мере прочувствовать все преимущества от вхождения в столь могущественный клан.
– Пойдешь на новогодний мистериум? – спросила Елена. – Мне бы не помешала хорошая компания.
На мистериумы я давно не ходил. Модная забава приелась почти сразу, как появилась. Массовые тусовки, похожие на рейвы с диджеем и активным использованием магии (иллюзии, смена гравитации и другие похожие колдовские штучки, на которые так падки еще толком не насытившиеся чародейской силой неофиты), устраивали истинные из числа природных клановых магов.
– Нет. Дел слишком много, – отказался я.
Ксении, может, и нет здесь, но зачем рисковать? Тем более, судя по чертенятам, что прыгали в глазах белокурой проказницы, обычными танцами дело явно не ограничится. Кое-кто определенно рассчитывал закончить ночь не в одиночестве.
– Ходили слухи, что ты начал встречаться с одной из Демидовых. Это правда?
По моим губам скользнула извиняющая улыбка.
– Неужели Виктор Строганов стал последователем моногамных отношений? Как низко он пал! – патетически воскликнула Елена, всплеснув руками, и весело рассмеялась.
Не выдержав, я усмехнулся. Ее смех выходил неожиданно заразительным.
– И по секрету: ты пойдешь туда не просто так, а в качестве моего защитника, – перейдя на шепот и доверительно наклонившись ближе, произнесла обаятельная чертовка.
– Не дают прохода поклонники? – почему-то не сомневаясь в положительном ответе, осведомился я, но все же нашел силы немного отодвинуться.
– Замучили, ироды, – демонстративно вздохнула Елена. – А с таким спутником мне ничего не страшно. Кто осмелится пойти против знаменитого Принца стужи?
Она лукаво улыбнулась.
– Так ты придешь?
Я помедлил.
– Конечно же мы придем, – раздался откуда-то сзади до боли знакомый голос.
Я вздрогнул и обернулся, на расчищенной от снега дорожке стояла Ксения и без улыбки смотрела на Елену.
11
На дальних окраинах Златоградского конгломерата.
Владения клана Мамонтовых.
Заброшенное здание фабричного комплекса.
20:35
Понятия не имею, как устроители тусовки нашли это место. Огромная бетонная коробка, провалами зияли выбитые окна, отсутствуют перекрытия этажей, коммуникации сдохли, повсюду битый кирпич и горы промышленного мусора. Чуть в отдалении из-под снега выглядывал огрызок железнодорожного пути. Вокруг забор из строительных блоков.
Одним словом – декорации для съемок фильма об апокалипсисе.
– Чудное местечко, – пробормотал я, обозрев окрестности.
– Вон парковка, – Ксения повернула руль, машина послушно пошла вправо, к ярко освещенному пятачку, заставленному автомобилями.
– Судя по всему, народа позвали изрядно, – заметил я.
– Скорее всего, из города тоже приехали, – откликнулась Ксюша, виртуозно втискиваясь между массивным внедорожником и приземистым седаном бизнес-класса.
Мы выбрались наружу. Неподалеку кучковалась группа крепко сложенных мужчин, в основном в деловых костюмах и классических пальто. Стояли, курили, о чем-то переговаривались.
