По приезду меня ждал неприятный сюрприз. Технологический отдел компании сообщил мне, что базу данных «Эллингтон групп» пытались взломать. Попытка не удалась, но нельзя было закрывать глаза на происходящее. Кто-то пытался добраться до меня. Этот человек не остановился перед взрывом в клубе, который унес жизни людей. Эти жертвы еще одним грузом легли на мои плечи. Я не мог не чувствовать, что несу ответственность за это.
Если бы я более внимательно отнесся к тому, что происходило перед открытием, возможно, трагедии удалось бы избежать. Но я был слишком занят, в том числе мыслями о Грейс.
Она явно мешала моей высокой функциональности.
Наличие Грейс в моей жизни делало меня уязвимым. Привязанность к ней делала меня более доступной мишенью. Если бы не она, ко мне трудно было бы подступиться. И у моего невидимого противника не было бы рычагов давления на меня. Но она стала моей слабостью, не только в плане душевного спокойствия, коего я и так был лишен. Если тот, кто совершает свои атаки на меня, узнает о ее роли в моей жизни, то может использовать это против меня.
Я не мог этого допустить. Ни того, чтобы ей причинили вред, ни того, чтобы кто-то мог влиять на меня таким образом.
Я приставил к ней Маркуса, одного из лучших в своем деле. Он сможет защитить ее и будет моими глазами при ней. Я все еще не мог доверять ей, и не был уверен, что она не выкинет что-нибудь такое, что выведет меня из себя и заставит причинить ей боль.
Это потребность сидела во мне слишком глубоко и за долгие годы она так укоренилась, что вытравить ее из себя не казалось возможным. Я должен был жить с этим, и я должен был подавлять эти ужасные желания каждый день; каждый чертов раз, когда при взгляде на нее мне хотелось сделать ей больно; увидеть отметины своих рук на нежной коже; услышать ее крик.
Я как никто лучше знал, что я еб*тый на всю голову ублюдок, который вынужден держать себя в узде, иначе могу натворить то, что невозможно будет исправить. Я так же понимал, что если случится так, что я больше не смогу сдерживать себя и в какой-то момент захочу сделать с ней то, что будет слишком для нее, то лучше всажу себе нож в живот, чем допущу это.
Первым моим порывом после того, как самолет приземлился в аэропорту, было позвонить Грейс. Я хотел увидеть ее, потребность в этом пугала меня. Мы так паршиво расстались, и я до сих пор корил себя за ту муку, которую видел в ее глазах, когда сообщил о своем отъезде. Я испытывал вину. Впервые из-за того, что причинил душевные муки девушке, с которой меня что-то связывало. В этом было еще одно отличие Грейс от остальных. Никто прежде не заставлял меня испытывать подобные колебания.
Мои чувства и мысли были в полном раздрайве. Я не редко был неустойчив, но сейчас причина была другая. Я все еще не разобрался в своих новых ощущения, непривычных эмоциях. И только отдалившись от Грейс, я надеялся вернуть себе хоть какую-то стабильность, прежнюю непрошибаемость. Каждый день я получал отчеты Маркуса и знал, что почти все каникулы Грейс провела в доме бабушки, редко покидая его.
Я был чертовым эгоистом и мысль, что она не развлекается где-либо, радовала меня.
Была еще причина, по которой я решил временно держаться от нее на расстоянии. Тот, кто хотел причинить мне вред не должен думать, что нас с ней связывает больше, чем просто интрижка. Пусть урод, который станет покойником в скором времени решит, что она больше не интересует меня. Это так же был способ защитить ее, потому что на данном этапе рядом со мной было небезопасно.
Я вернулся к своим делам и так прошел почти весь январь. Я усилил охрану, нанял специально обученную группу для отлова взрывателя. Эти парни были полными отморозками, но я знал, что в таких делах они — это лучшее, на что можно рассчитывать.
Это был вечер пятницы, когда я получил тот большой белый конверт. Я только вернулся из офиса, чувствуя себя полностью вымотанным после трех часов переговоров с Токио, собираясь позвонить Маркусу и узнать, что сегодня делала Грейс. Ее каникулы уже закончились, и она вернулась в университет. Я хотел быть в курсе всего, что происходило с ней. Я так же хотел убедиться, что никто подозрительный не отирался рядом с ней.
Она должна была быть в безопасности.
Найджел отдал мне всю корреспонденцию, пришедшую за день. Обычно я не сразу просматривал ее, но тот конверт отличался от большинства. На нем не было никаких штампов, просто чистая белая бумага. Внутри ощущалось что-то плотное.
Испытав непонятную тревогу, я достал содержимое. Это были фотографии, на каждой из которой была Грейс. Грейс с подругами возле Старбакс. Грейс на выходе из библиотеки университета. Грейс возле своего общежития.
Горячая волна ударила в мое лицо. То, чего я боялся, произошло. До меня пытались добраться через нее. Хотели вывести из себя, прислав ее фото в качестве угрозы.
И это сработало.
Во мне всколыхнулась ярость, желание с особой жестокостью убить ублюдка, который посмел использовать ее.
Еще недавно я сам был таким же: снимал ее, ничего не подозревающую, чтобы потом часами разглядывать ее фото, лелея мечту, что однажды она окажется в моих руках. Я был ее тайным преследователем, и теперь кто-то следует по моему пути.
Я должен был прекратить это.
Я допросил Найджела, который лишь подтвердил мои догадки: конверт прислали курьерской службой. Совершенно ясно, что тот, кто это сделал, не глуп, дабы лично принести его. Он умеет заметать следы.
Едва справляясь с раздражением, я тут же связался с Маркусом и узнал, что сегодня Грейс не требовались его услуги. Но датчик слежения в ее смартфоне, связанный с моим телефоном показывал, что она не на кампусе. Навигатор определил, что это был один ирландский бар в трех милях от Северо-Западного университета.
— Маркус, какого черта ты не с ней? — накинулся я на своего подчиненного, едва не рыча от злости. — Ты должен был ее сопровождать!
— Мистер Эллингтон, мисс Колдвел сказала, что не собирается сегодня куда-либо выходить, — сохраняя профессиональное спокойствие, отчеканил Маркус.
Я выругался сквозь зубы, распаляясь еще больше из-за выходки Грейс. Она знала, что должна была сообщить Маркусу, если хотела куда-то сходить. Она должна была быть в его сопровождении, но решила улизнуть. Если бы не беспокойство за нее, я бы уже обдумывал способы, которыми накажу ее.
— Твою мать, Маркус! Если хоть волос упадет с ее головы, я с тебя шкуру спущу! — рыкнул я и отключился.
Быстро переодевшись в джинсы и кожаную крутку, я спустился на подземную парковку, взяв «Астон Мартин». Несмотря на поздний вечер, уличное движение все еще было плотным. Останавливаясь на светофорах, я в бессильной ярости бил по рулю, выплевывая проклятия. Я собирался задать трепку Грейс. После того, как сотру ее губы в поцелуе, трахну до остановки дыхания и заставлю кричать от оглушительного оргазма.
Все эти недели я сходил с ума от желания увидеть ее, держать ее тело в своих руках, целовать и брать снова и снова. Никто кроме нее не мог утолить это желание. Я с удивлением понял, что дело было не в том, что мне нужен был секс. А в том, что он нужен мне только с Грейс.
