Вадим растерялся и, когда тот же парень подошёл к нему на набережной, едва удержался, чтобы не начать расспрашивать о девушке, с которой музыкант только что разговаривал. Ярник сделал вид, что заинтересовался творчеством малоизвестной группы, милостиво принял демо-флэшку, пожертвовал свою визитку. Теперь он об этом жалел. Нужно было так поддаваться эмоциям? Не станет он отвечать на звонки патлатого и Ренату не скажет, что видел Марину. Ни к чему это. Они с Артёмом уже больше десяти лет играют в молчанку, делают вид, что всё забыто. Но время действительно лечит: Муратов всё реже срывается, всё больше склоняется к браку с Лейлой, умной, красивой, перспективной. Оба, и Лейла, и Ренат, дёргают поводок Муратова-старшего, но далеко не убегут. Один уже пытался, вернулся с поджатым хвостом.
На Каталке Ренат стоял спиной к полыхающему огнём солнцу, Вадим односложно поддакивал другу, а сам смотрел вниз, где сидела Марина. Глаза у неё были закрыты, волосы собраны на затылке в тугой узел, солнце просвечивало сквозь маленькие, слегка оттопыренные ушки. За годы она не изменила своей любви к просторным рубашкам, но ту, что была на ней, завязала узлом под грудью. Она похудела, Вадим мог бы обхватить её талию ладонями, соединив кончики пальцев. Марина, подавшись вперёд, слушала эту странную, непривычную для уха Вадима музыку, ради которой Ренат выдернул его в выходной. Звук искажался, доносился до них немелодичным бренчанием, и Муратов морщился, развернувшись спиной к морю. Ренат повернулся, когда повсюду зажглись фонари, а Марина уже отошла от сцены и стояла у пальмообразных навесов, болтая с патлатым музыкантом, Муратов так её и не увидел, иначе не сдержался бы, выдал себя. Он всегда открыто говорил о своих чувствах с Вадимом, разумеется, с того момента, как сам их осознал…
Мергелевск, ЮМУ, октябрь 2006 года
Вадим шёл по следу Рената, как заправский детектив: расспросил девчонок, которые видели, как Муратов брал куртку из гардеробной, но не видели, как он выходил, выскочил на улицу, разглядел припаркованный у поворота к студенческому городку внедорожник друга, вернулся в университет и продолжил поиски. Другие девчонки, третьекурсницы с Управления, сообщили, что Ренат разговаривал в коридоре с преподавательницей по истории искусств, а потом пошёл к переходу на ФПР. Ах, да, прослушивание! Вадима тоже приглашали.
Он сам не знал, зачем ищет Рената. Особых договорённостей на выходные между «мушкетёрами» не было, Спелкин поуговаривал Муратова закинуться в «Кактусе» вечером, но тот сказал, что хочет выспаться. И куда понесло Мурашку после четвёртой пары?
Проходя через стеклянный переход между корпусами и оглядываясь по сторонам, Вадим увидел своё отражение в окне. Он слишком напряжён, и это очень заметно со стороны. В последнее время ему хочется, чтобы Ренат постоянно находился в поле его зрения. Наблюдательный Спелкин это вычислил, схохмил, что из них четверых только Ярник знает, что такое настоящая мужская лю… дружба, он хотел сказать «дружба»! Хорошо, что Муратов не реагировал на привычную болтовню Лёхи, которая, откровенно говоря, стала изрядно напрягать Вадима в последнее время.
Чем больше Вадим наблюдал за Ренатом, тем тревожнее ему становилось: он слишком хорошо знал друга, чтобы сказать, что у того всё идёт, как обычно. Вадим обращал внимание на мелочи, которые в другое время показались бы ему несущественными, но в свете последних наблюдений приобрели новое звучание. Отгадка лезла в голову, но он упорно от неё отмахивался, слишком не хотелось верить в очевидное, но ещё не доказанное.
Муратов повадился проводить большие перемены в стеклянном проходе между корпусами, любимом месте первокурсников, которые всё ещё терялись в бесконечных закоулках вуза и боялись отползать далеко от факультетских аудиторий. Ренат садился на подоконник, слушал свою музыку с ай-пода, рассеянно глядел во двор. Друзьям он говорил, что устал от внимания девчонок, а среди первокурсниц ещё не так популярен. На большой перемене Муратов заходил с друзьями в кафетерий, разглядывал меню, иногда оставался, иногда зевал, говорил, что не голоден, уходил, чтобы потом найтись в вонючей дешёвой столовке. Удивлённым друзьям он сообщил, что теперь будет экономить, поскольку «его ломает» идти к дяде на поклон. Спелкина это взбесило (халява уплывала у него из-под носа), Артём к поведению друга отнесся с философским равнодушием, Ярник почувствовал себя обвиняемым перед оглашением приговора.
Ренат перестал бывать у Даны, а ты злилась и ревновала Муратова к Колесовой. Колесова тоже злилась, реже общалась с Мариной из-за полусеместровых зачётов, проводя больше времени с однокурсниками, а Марина чаще тусовалась среди первокурсников в стеклянном переходе.
Вадим ходил на все репетиции «Биг Пош», с того дня, как Стас Образов включил в состав группы Марину. Для Вадима решение Стаса стало полной неожиданностью. После ухода из «Биг Пош» выпускницы Яны у Образова на примете было сразу четыре солистки. Ярник ни на что такое не рассчитывал, лишь хотел привлечь к себе внимание голубоглазой первокурсницы … да что уж скрывать, собирался влюбить в себя рыженькую, от скуки и чтобы досадить Колесовой, которая попортила ему немало крови на третьем курсе. Он не ожидал, что выбор Образова падёт на Михееву. Вадим никогда не слышал, как поёт Марина. А потом услышал…
Она старалась казаться незаметной, привлекать к себе как можно меньше внимания, что при её яркости и живости было сложной задачей, но ей это удавалось… до сих пор. На сцене она пускала в зрителя солнечные зайчики своих эмоций, сияя светом чистой, ещё подростковой женственности. И вся её незаметность, и скованность, и мешковатая одежда были лишь маскировкой — интуитивным стремлением бабочки, яркой в полёте, но серой со сложенными крылышками, избежать сачка ловца. Вот только в случае с Ренатом серые крылышки, кажется, не сработали, а Ярник, на свою беду, уже давно научился видеть сквозь маскировку.
Вадим некоторое время утешался мыслью о том, что Ренат просто забавляется — пугало его то, что Муратов молчал. Молчал и делал то, на что Вадим не решался. Пока Ярник убеждал себя в том, что симпатия к рыжеволосой первокурснице — это просто каприз его спокойного, холодного, расчётливого ума, Ренат отвоёвывал своё место поблизости от Марины. И та, кажется, начала замечать. На днях так посмотрела вслед Муратову (словно бы случайно зацепившему её локтём в толпе студентов), что Вадиму стало понятно — она догадывается, но сама особо не в восторге: или понимает, что несёт с собой симпатия «золотого мальчика», или боится, что стала жертвой знаменитого Муратовского озорства-от-скуки.
Вадим шёл по коридору и уже знал, что найдёт Рената на прослушивании, о котором загодя предупреждала Вера Алексеевна. Опасения Ярника подтвердились: Марина тоже была там. Он вошел в актовый зал и сразу выхватил её взглядом из толпы.
На сцене у рояля сидела незнакомая строгая тётка в бархатном костюме, бренчала гаммы, к ней подходили студенты, пропевали ноты на разный лад, кто-то фальшивил, кто-то орал, кто-то действительно пел. Муратов сидел в партере, грыз фисташки из пакетика. Удивлённо пожал Вадиму руку:
— Ты как здесь?
— Стас сказал. Интересное что-то?
