— Не знаю, — искренне призналась Альбина. — Это не вроде… наших тренингов? Двести баксов за вынос мозга?
Варя хихикнула, потом посерьёзнела:
— Нет. Подруга проверяла. Её начальник на работе домогался. Заявлять она на него не хотела, всё равно работу потеряла бы, а работа хорошая. Она его отворожила. Будто другой человек стал, за пару дней буквально. На подругу совсем по-другому смотрит, проект её похвалил, хотя раньше только гнобил. Да ладно она! Другие сотрудники тоже заметили.
Альбина усмехнулась, в шутку предположила:
— Интересно, твоя подруга ему разонравилась или он каминг-аут готовит? Вдруг отворот… глубоко зашёл? Через… другую дверь.
Варя захохотала, прыснула на Альбину кофе и зажала рот. Альбина тоже смеялась, смахивая с блузки брызги. Домой она пришла почти в полночь. Они с Варей погуляли по набережной, выпили пива в «Дублине» и обменялись телефонами.
Альбина села на диван, осмотрелась, словно впервые увидев свою квартиру. Ей повезло — новый фонд, «клубный» проект. Просторно, отделка хорошая. Надо здесь всё довести до ума, заказать полки, шкаф, она как раз видела удачный в каталоге. Альбина открыла приложение в телефоне, поморщилась: денег она спустила немало. Но у цифры последнего отчета все-таки шесть знаков, на обустройство хватит. Работу, однако, нужно уже присматривать. Она побеспокоит старых друзей, они помогут. В телефоне было два новых номера. Один Варин, второй — гадалки из Удзыфки, спасительницы домогаемой подруги. Альбина задержала над вторым палец. Стереть? Нет, пока не стоит.
Мергелевск, июль 2017 года
Я кормлю Аришку супом. Ариша суп не любит и не одобряет того, что её бабушка и другие члены семьи — сторонники традиционной системы питания с принципом «без жидкого никуда!». Когда на столе появляется тарелка с первым, внучка стискивает зубы и плотно смыкает губы, прерывая с нами вербальный контакт. Уговоры бесполезны. Дома Лена с Антоном (которого, к моей радости, тоже воспитали в страхе перед гастритом) в честь первого блюда регулярно устраивают маленький концерт самодеятельности. Иногда выгадывают ложку другую, в зависимости от попадания в текущие Аришкины театральные предпочтения. Но у меня другой подход. Согласитесь, странно было бы иметь в родственниках бабушку-сказочницу и не есть суп.
— В одном сказочном, но не очень благополучном королевстве… — начинаю я.
Арина зевает с закрытым ртом. Она опытный критик произведений для детей и юношества домашнего разлива. Я еще туда-сюда, а вот моя дочь — плохой рассказчик. Все сказки у Лены на производственные темы:
— В одном рекламном агентстве работала одна девочка. И все её ненавидели… Ариша, открой ротик… Потому что она заказы в срок не выполняла, клиентов игнорила, мне… коллегам хамила. А уволить её нельзя было. Так как владела она страшной магией: могла без мыла…. то есть, занималась подхалимажем и стукачеством и была за то любима начальством.
Аришин ротик навстречу личной маминой трагедии не открывается, а машинки, заезжающие в открытый гараж, уже давно пройденный этап.
— …жила была прекрасная принцесса, — продолжаю я.
Аришка презрительно кривит губы. Принцессы — это как самолеты, перевозящие суп и просто мечтающие доставить груз по назначению, Аришке в рот, банальщина. Но у меня всё продумано — я нудно бормочу под нос:
— Волосы у нее были, как золотой шёлк и бла-бла-бла.
Внучка удостаивает меня взглядом.
— Однако немногие, конечно, знали, что в том королевстве водились тролли…
Арина молчит с закрытым ртом. «Шрека» все смотрели, ха!
— … и немногие, разумеется, помнили, что это за опасные существа.
— Почему опасные? Тролли добрые, — не выдерживает внучка. — Мультик такой есть.
До победы еще далеко. Я, вроде как машинально, беру ложку, зачерпываю из тарелки и застываю с задумчивым выражением на лице:
— Как сказать, как сказать. Может, где-то живут и добрые тролли, но в ТОМ королевстве ничего хорошего в них не было. Некоторые из них жили под мостами, и стоило путнику зазеваться, выставляли свои огромные ручищи и сгребали его вместе с телегой и лошадью. А другие… другие могли принимать облик людей. Но только тех, кого съели!… С чего я начала? Ах, да! Вернёмся к нашей принцессе, у которой волосы как шёлк, глаза, как незабудки, и много прочих достоинств. Дело в том, что это была вовсе не принцесса, как многие думали, а…
— Тролль! Он её сожрал и стал она! — в восторге восклицает Ариша.
— Стал ею, — поправляю я внучку и грустно киваю в подтверждение.
Уф! Цель почти достигнута, пилоты трёх суповых самолетов ликуют. Наверное, я плохая бабушка и ломаю детскую психику. Но вчера Лена водила детей в «Бургер-Хаус», позавчера мы все семьей обедали в пиццерии в торговом центре, поза-позавчера на ужин были стейки с жареной картошкой, а Аришина психика сломана до меня, детским планшетом и мульт-сериалами.
Савва в Аришкином возрасте, выдай я такое, уже сбежал бы из-за стола со слезами. А внучка вошла во вкус. Мне уже ничего не надо придумывать — она сама продолжит историю. В ней присутствуют принц (жертва матримониальных амбиций принцессы-тролля), дружелюбный дракон, по случаю пролетавший мимо, и почему-то Капитан Джек Воробей. История заканчивается, когда в тарелке остается меньше половины. Я уже решаюсь пожертвовать остатки раковине, но на помощь приходит Кыся. Она уже давно нацелилась на самоварную бабу, и, пользуясь нашей занятостью, подобралась к ней совсем близко. Самоварная баба — это тряпочная кукла на чайник. Мне давным-давно подарил её кто-то из учеников. Кыся к ней неравнодушна: у бабы нитяные волосы, которые можно потрепать, и колокольчики на рукавах.
Кошка хватает куклу с полки и спрыгивает на пол. Ариша хохочет, я вливаю в нее остатки супа, следя, чтобы внучка не подавилась. Кыся протаскивает бабу мимо Тимоши, схватив её зубами за волосы, тело куклы волочится у нее между лапами. Тимоша провожает кошку взглядом и поворачивается ко мне на толстой попе. В его глазах немой вопрос. Я хорошо научилась читать невысказанные послания нашего пса:
— И вот ЭТО никчёмное, вредное создание вы любите?! Даже больше, чем преданного, ответственного, послушного пёсика?! Не спорьте, я же знаю: вы гладите ЭТО намного чаще, чем меня! И держите на коленях, да!
У Кыси и Тимоши вполне дружеские отношения (после ветврачей и прививок они трогательно жалеют друг друга, Кыся иногда прячется за Тиму под диваном, когда Аришка её особенно достаёт — внучка слегка побаивается пса, в отличие от кошки он не стесняется огрызаться на мелких), но лишний раз напомнить о творящейся в доме несправедливости не помешает. Кыся треплет куклу, Тимоша не выдерживает и бросается за кошкой. Та срывается с места, проносится по коридору, влетает в угол, делает пируэт через голову пса и приземляется на телефонной полке. Старомодная пластиковая трубка летит вниз и повисает на спиральном шнуре. Тимоша заливисто лает. Кыся обращает ко мне свой холодный взгляд раскосых глаз. В них тоже послание:
