— Он спрашивал, что мне от тебя надо. И денег предлагал, чтобы я с тобой не общалась.
Сафия тяжело вздохнула.
— И что ты ему ответила?
Заметив что-то в ее голосе, я посмотрела Бьен в глаза — в них плескалась боль. Она уверена, что я приму предложение ее брата и брошу ее. Оно действительно очень заманчиво: такие большшие деньги так просто не получить. Но были мое отношение к Сафии, мой характер и принципы, а еще ощущение, что потеряю что-то ценное внутри себя, если польщусь на посулы.
— В лоб бы тебе дать за твои подозрения, да рука не поднимается, — фыркнула я, отворачиваясь и надевая кофту. Готово, можно идти.
В этот момент я почувствовала, как Сафия обняла меня сзади и, на пару секунд прижавшись, прошептала:
— Спасибо.
— Долг платежом красен. Так что ты готовься меня защищать, — пошутила я. — Твой брат теперь меня ненавидит.
Но все это будет в будущем, а пока нас ждет ужсная физическая подготовка.
***
Рен Бьен
— Все настолько серьезно? — тихо спросил Сора.
Мы расположились недалеко от стадиона, смотря, как девушки тренируются. Мучения Тирс были сейчас, как бальзам поверх того разочарования, которое она заставила меня испытать.
— Да, хуже, чем всегда. С тех пор как сестра перешла на среднюю ступень обучения и опека семьи снизилась, каждый раз ее отношения с «друзьями» начинались таким вот образом и всегда заканчивались плохо. Сафия долго восстанавливается после этих предательств. Даже ее недороман с женихом Сейлы сильно разочаровал сестру в окружающих.
При упоминании того случая Сора перекосило. Он до сих пор не мог переварить ту историю.
— Не напоминай. Тогда это была полная глупость.
— Виной этому стала неопытность, и Сафия до сих пор расхлебывает последствия того случая. В этот раз магичка попалсь непростая, и разрешение ситуации будет сложным. Мне сегодня предстоит немало выслушать от сестры.
— Думаешь, будет ругаться? — вздохнул белый маг.
— Непременно. Тирс наверняка рассказала ей про мою взятку.
— Большинство именно на этом этапе от нее отлипало. А эта удержалась, хотя деньги для ее семьи огромные. Может, все не так, как мы думаем? — прикрыл глаза друг.
Учитывая их отношения с моей сестрой, я иногда восхищался его самообладанием и верностью. Скорее всего сам бы так не смог. Сора мучается без Сафии, но терпит.
— Пока не знаю, не хватает информации. Она перевелась совсем недавно, и про нее мало что известно. Я использовал все свои связи, но ничего криминального не накопал. Первый маг в роду, наверняка сильная, с хорошими оценками и превосходными рекомендациями от преподавателей. Не имеет ни врагов, ни друзей. Не столкнулся бы с ситуацией сам, не поверил бы, что такие девушки вообще существуют.
— Странно, идеальных нет, — заметил белый маг.
— Несомнено. То, что я пока увидел: у нее преотвратнейший характер, хорошие сила воли и выдержка. Она одна большая проблема.
— Ты уверен, что ей от Сафии нужна только выгода? — снова засомневался Сора.
— Не могу сказать. С виду Тирс вся такая положительная, помогла сестре раз, потом второй. Подставилась из-за нее перед мегерами. Защищает, оберегает, помогла сегодня с испытанием. Да еще и честна, не повелась на посулы семьи. После такого моя сестра — вся ее с потрохами. Я бы порадовался, появись у Сафии такой друг, но, как ни печально, именно так в большинстве случаев начинется дружба сестры и ее пиявок. Каждый раз сценарий тот же: неожиданное знакомство, бескорыстная помощь, дружба, а потом хоп — и ты должна помочь там, здесь и так далее. Так продолжается, пока они ее не предают. И как бы я ни пытался исправить ситуацию, ничего не выходит. Сейчас я в отношении Тирс провел лишь ряд провокаций и еще не закончил их. Посмотрим, как она поведет себя дальше.
— Не зря в младшей школе тебя назвали пауком: иногда ты наводишь ужас своим хладнокровием и расчетливостью, — заметил с улыбкой Сора. — Никогда не видел тебя во власти чувств.
— Что-то я не замечал, что ты меня опасаешься, — с насмешкой заметил я.
— Чего бояться? Ты мой друг. А вот что касается остальных — ты бесжалостен.
— Не льсти. Дядя говорит, мне еще учиться и учиться. Этим и займусь, а пока посмотрим, что будет дальше.
ЧАСТЬ III ЗАНОЗА И ЗАРАЗА
Агата Тирс
Солнышко светило ярко, а осень только начинала вступать в свои права, лишь немного позолотив листву. Одновременно с этим пришла пора общественных работ для учащихся третьей ступени, и нас на дирижаблях отправили в висячие сады.
Ученики школы помогали собирать урожай. Много общались и просто хорошо проводили время. Меня не смущали даже взгляды брата Сафии, который периодически косился на нас. Подруга с неловкостью призналась: они сильно поругались из-за того случая с его взяткой. Но они одна семья — значит, помирятся. А мы так и продолжили дружить, уже примерно недели две, под неусыпным контролем мага смерти. И не только его…
Быстро выполнив все свои задания, мы с Сафией остаток времени просто дурачились, общались и разговаривали. Минуты отдыха скрашивали вкусные фрукты, которые все школьники собирали с деревьев и иногда вкушали во время перерывов.
Откусив мясистую мякоть, я, прикрыв глаза, сидела на травке и ни о чем не думала.
— Хорошо-о-о… — тио заметила Бьен.
— Не то слово, — слегка улыбнулась я. — И даже твой сумасшедший братец не в состоянии испортить мне день.
— Меня расстраивает, что вы не можете поладить друг с другом. Тогда мои отношения с близкими людьми стали бы идеальными.
— Нет предела совершенству, — пробормотала я свою любимую присказку и снова откусила фрукт.
— Догадываюсь, как сложно с пониманием относиться к методам Рена…
— Не поспоришь. Я догадываюсь, почему он так подозрителен, но все же бездумно навешивать ярлыки, не разобравшись в ситуации и отношениях, — это неприемлемо, и непроизвольно создается плохое впечатление о нем и его умственных способностях, — проворчала я.
— Может, брат еще заставит тебя изменить мнение, — предположила подруга.
— Надеюсь, нет, — повела я плечами. — Чем меньше мы с ним общаемся, тем лучше.
— Злюка, — вздохнула светлый маг, а я согласно покивала.
— Темные маги вообще в большинстве своем противные существа. Ты светлая, у тебя все понятно и со взглядами, и с характером, и с любовью. Вон и жених уже имеется.
Стоило нам близко сойтись, как Бьен перестала опровергать мои замечания насчет ее чувств к Сора. Честно говоря, я не понимала, почему они не вместе, но не лезла в отношения. Разберутся сами.
— А у тебя есть парень? — спросила Сафия.
