— А хочешь ли ты ее дать?
— Прямо сейчас, — закатал рукав куртки и рубахи старик. Сухая, истончившаяся кожа едва ли не просвечивала на солнце, а набухшие вены пульсировали в такт сердечного ритма. — Кровью…
— На мгновение мне показалось, что ты мой родственник, — задумчиво произнес Никита. — Такой же сумасшедший и отчаянный. Не понимаю, зачем тебе связывать остаток своей жизни с кланом Назаровых.
— Папа! — раздался звонкий голосок дочери, несшейся по лужайке к бассейну. — Мишка опять фокусы свои показывает!
— Врешь! — возмущенно возражал мальчик, стараясь поймать сестру. — Папа, не верь ей! Я хотел цветок Лизке подарить! Как ты мамам даришь!
Они одновременно подбежали к шезлонгу и остановились как вкопанные. Их взгляды были прикованы к незнакомому седобородому старику. Фрол с усмешкой отправил в рот ложечку с медом, почмокал губами и призывно поманил детей ладонью.
Миша предусмотрительно спрятался за огромным Слоном, а Полина нырнула за спину отца и обхватила его за шею. Жарко зашептала, широко распахнув свои глаза:
— Папочка, это тот самый вредный дед! Я тебе говорила…
У Фрола, ко всем его достоинствам и недостаткам, оказался хороший слух.
— Будешь слушаться вредного деда — станешь великой Прорицательницей, — просто сказал он и подмигнул Полине.
Девочка недоверчиво посмотрела на него и сощурилась, как будто решая сложную задачу. Кто знает, что за мысли сейчас бродили в ее голове. Или же она просматривала картинки жизненных тропинок, выбирая самую верную, на которую не страшно ступить? Старик чего-то ждал.
— Хорошо, — кивнуло зеленоглазое чудо. — Десять лет, не больше. А потом ты уйдешь.
Фрол с довольным видом откинулся назад; кресло упруго заскрипело.
— Десять лет… Что ж, мне хватит этого срока, Прорицательница. Я успею.
Никита ничего не понимал. Впрочем, разгадка слов дочери рано или поздно станет ему известна. Да и сам старик не удержится, поделится мыслями. Взглянув на него, заметил в потускневших глазах застарелую грусть.
— А это твой брат? — спросил он у Полины, указывая посохом на Мишку, до сих пор прячущегося за спиной телохранителя. — Чего такой несмелый? Али батька запрещает фокусы показывать?
— Еще чего, — буркнул мальчишка. — Совсем не мешает, а даже помогает.
— И я тебе помогу, — посох вернулся на место. — Батька ваш сильный артефактор, куда сильнее, чем боевой волхв. А я до мозга костей воин, знаю много чего интересного. Возьми меня наставником своих деток, Никита Анатольевич.
А почему бы и нет? Никита упорно искал для Мишки учителя, который бы соответствовал тем требованиям, которые удовлетворят его полностью. Албазинский старик появился настолько вовремя, что возникло подозрение о каком-то хитром ходе, сделанном покойным прадедом. Он даже с Небесных Чертогов продолжал помогать последнему из рода Назаровых. Впрочем, почему последнему? Есть наследники, будут еще. Обязательно будут.
Никита предложил Фролу пройти в дом, на что старик охотно согласился. За столько прожитых лет он мог легко понять, какие мысли обуревают человека, что прячет в своей душе за маской бесстрастности или разнообразных эмоций. Мальчишку Фрол убеждать не собирался. В его праве выгнать нахального старика за ворота и приказать своим бойцам не пускать на пушечный выстрел. Но Никита поступил так, как бывалый волхв и рассчитывал. Сыграл на любопытстве и жутком желании узнать побольше о человеке, знавшем прадеда из Рода Назаровых. Короткие встречи в Албазине не могли утолить жажду познания.
— А где твои супружницы? — поинтересовался Фрол, постукивая посохом по дорожке, выложенной диким камнем. — Почему их не вижу? Вроде бы день выходной от всех дел.
— Скоро приедут, — усмехнулся Никита, неторопливо шагая рядом с гостем. Дети, отойдя от гипнотического взгляда странного деда, снова умчались по своим делам. Больше всего он опасался, что Полина, решив похвастать своими умениями, начнет вызывать Гончих. Реакция боевого волхва была бы непредсказуемой. Мог и шарахнуть плетением. Надо поговорить с дочкой и предупредить ее не сотворить сюрприз, прежде чем Фрол узнает о неприятных соседях из Нави. — Они по делам в Вологду умчались. Контролируют свое предприятие.
— Делом заняты? Не боишься?
— Я их с охраной отправил, — удивился Никита. — Два волхва и полная машина бойцов.
— Не о том печешься, — хмыкнул Фрол. — Женщинам сейчас много свободы дано. Под Домострой не загонишь с плетью. Покрутятся твои жены в миру, забудут о делах домашних.
— Все меняется, — пожал плечами молодой волхв. — Моих девчонок на привязи не удержать. Зачахнут.
— Я о другом толкую, — старик сердито стукнул концом посоха по камню. — Сколько у тебя детей? Трое, правильно?
— Трое. Один еще слишком мал.
— С ним успею, — опять непонятно сказал Фрол. — Ты родовой корень крепи побыстрее, пока я жив. Все, что смогу — передам отрокам. Времени мало осталось.
— Помирать собрался? — усмехнулся Никита.
— Слышал, что твоя дочка сказала? Десять лет у меня в запасе, — нисколько не огорчаясь пророчеству ответил старик. — Надо же, не думал, что до такого возраста дотяну. Хм… Сильна Прорицательница, ох, сильна! В таких годах прощупала мою остатнюю дорогу!
— А вот я не догадался, как всегда, — с досадой бросил Никита. — Все, что Полина говорит, до меня доходит как до пожарной каланчи.
Фрол как-то странно заквохтал, словно изображая смех, и с небольшой долей участия произнес:
— Молод ты еще. Силой не обделен, а вот прислушиваться к звукам мироздания не приучен. Так уж и быть, тебя тоже натаскаю, чего в Албазине не успел.
Петербург, май 2015 года
Никита
— Используя все свои возможности, физические и магические, я решил в одиночку провести спасательную операцию, — пояснил Никита, стоя посредине рабочего кабинета Его Величества Александра IV в положении «вольно», потому как тянуться в течение всего доклада не выдержит даже молодой организм. — Все действия были рассчитаны на неожиданность. Наемники хоть и опасались погони, но на своей территории уже слегка расслабились. Уничтожив с помощью своего инфернального слуги боевые дозоры, я проник в деревню и нашел заложников. Освободил их, а сам навьим порталом покинул чужую территорию, переместившись в Далмацию.
— В Черно Място? — с иронией спросил Токарев, тихонько постукивая кончиком карандаша по раскрытому блокноту, куда записывал краткие тезисы доклада. — Господин старший лейтенант, вы нарушили все должностные инструкции, не согласовав план оперативных мероприятий, и тем более, бросились помогать гражданскому лицу. Не подскажете, каким боком вам приходится Сребренка Милич?
— Первоначально я хотел помочь только девушке и доставить ее в родной город, — Никита сделал четкий полуоборот в сторону начальника Генштаба. — У нее возникли проблемы с проживанием в Сербии, а консульство Далмации, грубо говоря, мышей не ловило.
