– Простите, сэр! Не могли бы Вы повторить?
– А ты оглох, баран?
– Никак нет, сэр! Просто мне послышалось, что Вы приказали отправить жену и близняшек Уокера в Глондар.
– Именно это я и сказал.
– Продать их, сэр?
– Ну, явно не на экскурсию сводить, ты остолоп! Продать! Продать! – по слогам повторил Президент.
Полковник сглотнул и практически сел на ближайший стул.
– Вижу, ты недопонимаешь. Позволь разъяснить. – вежливо проговорил Президент. – Они скорбят, им больно. Но как только они окажутся в Глондаре, поверь мне, – Президент поднес руку к сердцу. – Они тут же забудут про любую скорбь. Как, собственно, и про Уокера. Вероятно, они также забудут, как их зовут, но это уже не наши проблемы. Верно, мистер Паркер?
Полковник ничего не ответил. Он просто стоял и размеренно дышал. Где-то под коркой своего разума у него промелькнула очень заманчивая мысль: позволить семье Уокера «случайно» сбежать во время перевозки в Глондар. Мистер Паркер совершил в жизни очень много дел, о которых он бы предпочел молчать и вообще забыть, но продажу семьи Уокера в рабство он в этот список добавлять не хотел.
– Как думаешь, Паркер, сколько можно одолжить бойцов у Реввера в Глондаре за трех женщин детородного периода?
– Думаю, много, сэр. – тихо ответил полковник.
– И я так думаю, Паркер! И я так думаю!
Президент радостно постучал пальцем по подбородку, встал и подошел к окну.
– Вот и займись! После этого предоставь мне кандидатов на место Уокера.
– Есть, сэр! Это все, сэр?
– Нет. – он устало вздохнул и вновь сосредоточился на своей желанной и уже поднадоевшей добыче. – Собирай отряды. Блэк с его крысами идут рыскать в поисках генераторов. Моя любимая мисс Ройс также будет там, покуда она еще жива. Найти. Привести ко мне. Больше никаких игр и пряток.
– Привести к Вам, сэр? Живой?
– Именно. – задорно воскликнул Президент. – Хочу видеть ее в своем карцере, мистер Паркер!
– Понял, сэр!
Президент небрежно махнул Паркеру убираться из бордового кабинета, но прежде чем тот успел взяться за позолоченную дверную ручку, он добавил:
– Совсем забыл сказать, полковник!
– Да, сэр? – не оборачиваясь, спросил Паркер.
– Если семья Уокера не достигнет Глондара, то я отправлю вместо них твою семью. Я достаточно ясно выражаюсь?
– Да… Сэр. – спустя пять секунд ответил Паркер, и никто бы не увидел в сумрачном освещении коридора, насколько полковник побледнел.
За несколько секунд он буквально постарел на десять лет. И прежде чем начать выполнять первый приказ, полковник заехал домой и обнял ничего не понимающих жену и сына.
.............................
– Итак, ваша основная задача – добыть как можно больше источников энергии! – проревел полковник Бостон в рупор. – Первоочередная задача – это генераторы и аккумуляторы. Также собираем все батарейки, фонарики и все, что служит накопителем электричества!
Стоя на улице перед воротами в ошеломляющей толпе из охотников, разведчиков, собирателей и военных, невольно чувствуешь себя частью мощной системы. Резко захотелось проявить себя и показать, что ты чего-то стоишь!
– Расчетный срок – неделя! Если вы задерживаетесь, приказываю сообщить об этом по рации! – продолжил полковник Бостон, надрывая голосовые связки. – Если кто-то умрет, приказываю сообщить об этом по рации. Если случится что угодно из ряда вон выходящее, приказываю сообщить об этом по рации! Выдвигайтесь по готовности! Но только не стадом, как в прошлый раз! – и, пискнув выключателем на рупоре, полковник спустился с ящиков, служивших временной сценой.
– Итак, слушать сюда! – повернулся к нам Янг. – Вам выдали телефоны-рации. Сейчас вас научат настраивать частоты. Распределите между собой, на кого каждый из вас будет настроен. Я пока пойду, разберусь с припасами, а вы тут не разбегайтесь.
Гул голосов раздавался со всех сторон. Это было, мягко говоря, непривычно.
Десятки охотников смеялись, курили, пили кофе, разговаривали, ковырялись в своих рациях. Кто-то прощался с родными, кто-то чистил оружие.
Глядя во множество лиц, я поняла, что видела от силы половину, а знакома лично, ну может быть, с пятнадцатью.
Кстати, не просто было отличить северян от южан: все были одеты примерно одинаково и вооружены по самые зубы. Здесь всем было разрешено достать оружие и ходить с ним в открытую. Правда, Бостон предупредил, что, если он услышит хоть один выстрел на территории сбора, он «собственноручно оторвет одну конечность стрелявшему и положит ее в свой коллекционный ящик с конечностями». Какой конечности предстоит лишиться – решать нам самим.
Пока мы рассматривали свои телефоны, к нам подошел Валли. Он был нервознее, чем обычно. Сказывалось огромное количество народа.
– Давайте я покажу, короче, что с этим делать! – сказал он громко, доставая свою рацию. – Вот эти пять кнопок и есть частоты. – показал он. – Чтобы настроиться друг на друга, необходимо поднести два телефона друг к другу на расстоянии пяти сантиметров и одновременно зажать частоту, которую хотите занять. – Валли соединил свой телефон с телефоном Дэйтона. – И когда кнопка мигнет, короче, значит, все удалось! Все просто!
Да, это было действительно просто.
– Не забывайте, у вас только пять частот, поэтому лучше объединяться по несколько человек и распределять частоты.
Валли сказал еще пару слов об общей конструкции телефонов и радиусе действия. Оказалось, что при хорошей погоде, без гроз и молний, телефоны могут ловить друг друга на очень приличном расстоянии в сотни километров. И нельзя ронять и топить телефоны, иначе они перестанут работать. Дэйтон наигранно расстроился.
– Удачи, ребят! – печально сказал напоследок Валли. – Давайте там, короче, не подохните! Если вас не станет, то у меня останется в друзьях только Брендан, а он та еще задница.
– Вообще, я тебя любил до этого заявления. – сказал подошедший Брендан. – Как настроение? – спросил он у всех.
– Бодрое! – улыбнулся брат. – Предвкушение чего-то великого!
Брендан улыбнулся, но было видно, что он переживает за нас.
– Постарайтесь не влипать в неприятности, хорошо? И будьте осторожней!
Валли с Бренданом обнялись с нами по очереди и ушли, болтая друг с другом о том, что Брендану недостаточно двух телефонов.
Я расстегнула куртку – было довольно тепло для декабря. Ленивый пар спускался изо рта, но погода буквально шептала. Какие-то еле заметные снежинки кружились над головой.
