Миленько. Как бы я ни старалась не навешивать ярлыки и оставаться непредвзятой, но я до смерти боялась и ненавидела этого мужика, будучи незнакомой с ним лично. Вот она – опережающая репутация.
Мы просочились через два квартала и повернули направо. Если до этого мне казалось, будто я слышала какие-то глухие звуки, то сейчас они стали отчетливее и доносились ближе… может быть еще в квартале, но в другую сторону.
– Вы слышите? – шепнул Дэйтон.
– Да, но нам не туда. – ответил Брендан.
– А вдруг там кому-то нужна помощь?
– Даже если так, Ди, мы сейчас не готовы к встрече с тварями. Поверь мне.
– А когда мы дойдем до Ника, потом вернемся проверить?
– Ты сдурел? Нет, конечно! Каждая секунда вне дома равняется гибели.
– К черту! Я пошел! – брат шагнул в сторону многочисленных шорохов, но Брендан схватил его за локоть.
– Ты без пяти минут охотник, дебил, куда ты нахрен собрался?
– Убивать мутантов и спасать людей, собственно, для чего меня и готовили. Лекс, ты со мной?
– Конечно! – я знала, что он надеялся на другой ответ, но вот он – момент, ради которого я мучила себя три месяца. И брата одного я бы никуда не пустила.
– Да, вы оба чокнутые! Вы и минуты не протянете против одного мутанта. А если их там двадцать?! Оставьте свой долбанный героизм, и валим к Нику!
Но брат уже тихо шел в сторону непонятных звуков. Я за ним. А за нами Брендан, очень мощно матерившийся на нас с братом. Я знала, что он ни за что нас не оставит, но если бы Брендан это сделал, я бы не обиделась на него. Я прекрасно понимаю, какой ужас разворачивался сейчас в его грудной клетке. Ведь в моей царил полный кошмар с кровавым месивом и расчлененкой.
Мне было очень страшно. И наступал момент, о котором говорил Дэвис, тренер на полигоне, когда страх казался сильнее желания сражаться. Но нельзя было верить этому. Если ты боишься – это нормально. Если ты боишься до смерти, то смерть наступит с минуты на минуту. Я держалась изо всех сил, чтобы не разрыдаться. Хотя признаюсь, я чувствовала себя чуточку увереннее, чем в лесном домике при первом нападении.
Звуки становились все громче и ближе. Будто кто-то что-то передвигал с места на место. Периодически шуршал пакетом. Еще похоже на лопающийся попкорн. Но ни голосов, ни криков.
Скорее всего, кто-то не знал о нападении и спокойно возился в доме, громыхая всем подряд. Тогда надо быстрее сообщить хозяевам дома, чтобы погасили свет и прекратили шуметь. А потом мы прямиков направимся к Николасу. И когда все это кончится, мы от души посмеемся над всеми ругательствами, которыми обозвал нас Брендан. Там ведь были действительно стоящие словечки.
Дэйтон завернул за ближайший угол первым и так внезапно дернулся назад, что налетел спиной на меня, а я на Брендана.
– Эй, ты… – начала я, но рука Брендана резко зажала мой рот, и я промычала конец фразы ему в ладонь.
Я уже хотела было толкнуть его локтем, но поняла, в чем дело. И Брендан это понял раньше меня.
Глаза Дэйтона. Дикие от ужаса. Огромные от кошмара, который он увидел за углом. Господи, я никогда не видела ЭТО в его взгляде! Хаос и непреодолимое желание бежать сломя голову.
– Тихо. Поняла?! – шепнул Брендан, мягко убирая руку от моего лица.
Обойдя нас, он выглянул в переулок. Его лицо в тусклом свете фонарей не выразило вообще ничего. Оно окаменело.
Не знаю, чем я думала, но мне надо было увидеть это своими глазами. И прежде чем брат успел схватить меня за руку, я подошла к Брендану и посмотрела в ту сторону, ожидая встретить все, что угодно.
Но это мне так казалось, что я готова увидеть все, что угодно. Реальность оказалась такой, что глаза не могли ее принять. Я пыталась поморгать, чтобы убрать эту несуществующую картину, но она никуда не делась. Я не дышала, и сердце у меня не билось.
В ста метрах от нас были серые гладкие мутанты. На лужайке перед разгромленными домами. Они вырывали куски мяса из трупов – я даже не могу сказать, сколько там лежало людей, потому что частей тела было не разобрать – и съедали с молниеносной скоростью. Буквально, проглатывали за раз. Разорванных жертв было, по меньшей мере, пять. Мутантов в зоне нашей видимости было шесть.
То, что я ранее приняла за лопающийся попкорн, это были звуки плоти, резкими рывками отрывающиеся от людей.
Ели только четверо из них. Один стоял в полный рост спиной к нам, будто смотрел в конец улицы. А последний урод шкрябал дверь следующего дома. Он дергал ее и царапал с каким-то остервенением, будто знал способ открыть.
Брендан наконец оттаял и дернул меня обратно в невидимую для них зону.
– Надо уходить. – шепнул он дрогнувшим голосом.
– Согласен. – без колебания кивнул брат.
И только мы сделали шаг, как вдалеке истошно закричала женщина. С той стороны, с которой мы пришли.
– Твою мать! – выругался Брендан и еще раз выглянул из-за угла. – Поздно! – и он, подталкивая нас подальше от переулка, снял с предохранителя свой пистолет. – Они бегут на крик, то есть прямо сюда.
Все произошло на автомате. Я попятилась назад, не выпуская из вида темную дорогу, ведущую к кровавому кладбищу, проверила обойму, сняла с предохранителя и подняла Беретту двумя руками.
Первый с дикой скоростью вынесся из-за угла через секунду, и прежде чем понять, что перед ним опасность, словил пулю от Брендана. Четко в голову. Один мутант – одна пуля. Он упал со звуком трепыхающейся рыбы.
Второй к моменту появления понял, что его сородич мертв, но не смог быстро затормозить и проскользил пару метров, неуклюже болтая конечностями по асфальту. Брендан выстрелил раз. Промахнулся. Дэйтон всадил подряд две пули в его грудь и голову. Только он один знает, как ему удалось попасть в кувыркающуюся тварь. Она так и сдохла, проехав на скорости еще три метра.
И все.
Остальных мутантов не последовало.
И это было очень и очень плохо. Они знают, что мы здесь, поэтому остановились.
Брендан стал резко оборачиваться по сторонам, между домами, за кустами. За любым просветом, где мутанты могли нас обойти. Таких мест был миллион. Мы теперь как сочное мясо, маячащее посреди темной улицы. Они могли обойти откуда угодно.
Я развернулась в другую сторону, а брат – от меня. Мы втроем стояли спина к спине, медленно поворачиваясь по кругу.
Шорох, скрежет, писк, рычание, треск куста. Душераздирающие щелчки и звуки окружали нас со всех сторон. Чудом было то, что я не теряла сознание от ужаса.
Я заметила третьего за секунду до своей смерти. Он прыгнул на меня с крыши дома, грациозно раскинув четыре конечности в животной хватке. Я увидела кровь, стекающую с острых клыков, и эту уже известную тьму в его глазах.
