– Насчет сна мутантов, – продолжил Ник. – С начала эпидемии прошло около шести лет, и мутанты стали впадать в сон. Не все, конечно, но большинство. Не будем строить пустых надежд, но вы смогли выбраться из Сферы и пройти большой путь без подготовки и оружия только потому, что большинство мутантов спали. И по какому-то непонятному инстинкту для своего долгого сна они выбирали темные и закрытые места: дома, подвалы, магазины, машины, заводы. Их почти невозможно заметить, когда они спят, но, поверьте, им нужно две минуты, чтобы почуять живого человека в радиусе десяти метров, и еще две минуты, чтобы вернуться в боевую форму. Это самый опасный вид тварей. В основном, все те, кто погиб от нападения мутантов за последние два года, попросту не заметили их, спящих в темноте.
Ник еще рассказал о приспособленности мутантов ко всему. Им не нужно постоянно питаться. Они не замерзают зимой. Не боятся воды и отлично карабкаются по деревьям и стенам.
Также он отметил, что есть специальные группы истребителей, работа которых заключается в том, чтобы убивать мутантов. Ник верил, что когда-нибудь люди все-таки смогут уничтожить всех тварей до единой. Когда мы посмотрели на него, как на сумасшедшего, он добавил, что может это произойдет лет через пятьдесят или позже, но точно произойдет.
– Надеюсь, я ответил на бо́льшую часть ваших вопросов. В любом случае, вы всегда сможете спросить своих кураторов, которые будут находиться рядом и помогать вам, пока требуется.
– Да, Николас, спасибо Вам огромное! – сказал Дэйтон, вставая и протягивая руку Нику.
– Есть одно «но», а именно ваша машина. – сказал Николас, ответив на рукопожатие.
– А что с нашей машиной? – беспечно спросила мама, хотя мы все незаметно напряглись.
– Пока вы ехали с Такером, мне позвонил заместитель Блэка и сказал, что на часовом посту обнаружена машина, которую угнали у одной нашей группы охотников больше месяца назад. Оказалось, что это та машина, на которой приехали вы.
Мама побледнела, а Дэйтон снова сел в кресло с каменным лицом. Я точно знала, что вот он конец. Если до этого нам крупно везло, то сейчас вряд ли отделаемся. Ник, почувствовав нашу тревогу, приободрил:
– Вы угнали машину за границами Гроджа, и на тот момент вы не являлись нашими жителями, поэтому я вроде как утряс этот вопрос с Пирсом, заместителем Блэка. Машину, конечно, заберут ее настоящие владельцы, но официального наказания вы за это не понесете.
Вроде надо вздохнуть с облегчением, но что-то было не так. Это читалось в его взгляде. Дэйтон тоже это заметил:
– Но что-то все же плохое нас ждет, верно? – спросил он.
Ник потер затылок и сказал с печальным лицом:
– Дело не в том, что вы угнали машину, а в том, у КОГО вы ее угнали и в какой момент. Машина принадлежала северному патрулю, который как раз ехал зачищать один сектор. И так как патруль не смог выполнить задание из-за угона машины, то мистер Блэк пребывал в не самом своем лучшем настроении. После него – Пирс. И дальше уже обиженный патруль.
– Вау! – произнес Дэйтон. – Мы и дня тут не пробыли, а уже ополчили против себя всю «верхушку» северной части!
– Я не пытаюсь вас напугать, поймите меня правильно. Просто будьте осторожнее!
Мы переглянулись между собой.
– Ну, пока мы в пределах общины, мы же в безопасности, так? – уточнила я.
– Теоретически.
– Теоретически?
– Вы должны понять, что северянам позволено намного… я повторю, НАМНОГО больше, чем нам. И по роду своей деятельности и из-за приказов Блэка, люди там не похожи на нас. И если кто-нибудь бы мне сказал, что они склонны к милосердию, то я бы громко посмеялся.
– Просто чудесно! То есть нас могут грохнуть по пути в бар? – воскликнул злой Дэйтон.
– Вы уже слышали про бар?
– Такер рассказал.
– Понятно! – Ник постарался улыбнуться, но вышло не очень. – Расслабьтесь! Просто старайтесь не привлекать внимания. Все образумится, я уверен.
На этой «позитивной» ноте мы закончили знакомство с главой южан. Ник позвал Такера, и перекинувшись с ним парочкой фраз, тот забрал нас в свою машину.
Такер показывал нам окрестности, называя разные здания и объясняя, что тут да как. Мы проехали прачечную и несколько магазинов, которые делились по категориям товаров. Расплатиться там можно было талонами, которые выдавали на работе, но наш водитель сказал, что это условности. Здесь не было нищих. Всем всего хватало .
Мы ехали по неширокой дороге, выкрашенной разными линиями. Мне вспомнился асфальт сразу после Сферы, через который проросли растения. Здесь было то же самое, но растения срезали: видны были только ростки, но, в целом, дорога была приличная.
Мы проехали около некоторых цехов с производством. Там везде была охрана и много людей. Я неприлично пялилась на всех, потому что это было удивительно! Они не боялись вот так стоять на улице средь бела дня: курить, смеяться, пить дымящийся кофе из кружек. Я была в шоке. Интересно, удастся ли мне привыкнуть к этому и не озираться каждый раз по сторонам в поисках безопасников?
Каждое общественное здание охранялось северянами, сердито оглядывающими окрестности и проезжающие машины. То, что это северяне, было ясно по торчащему оружию: автоматы, пистолеты, ножи и даже разные тесаки выглядывали из-под одежды.
Мы проехали чисто белое здание, которое охранялось несколько иначе. Если около местных фабрик было по три-четыре охранника, то здесь я насчитала человек десять, стоящих через равные промежутки друг от друга и образующих плотный круг около входа в здание. На окнах крепились стальные решетки. На всех. Даже на самых верхних на пятом этаже.
– Это школа. – пояснил Такер.
– А школа не хило охраняется! – подметил Дэйтон.
– Дети. Детей всегда необходимо спасать в первую очередь. Они – будущее человечества!
Теперь понятно, почему Джейс так рассуждал о детских комнатах. Люди здесь жили, чтобы воссоздать мир заново и оставить его будущим поколениям.
Проехав еще пару кварталов, мы остановились около двухэтажного светло-голубого домика. Кажется, его недавно покрасили: выглядел он абсолютно новеньким.
– Это ваш дом! – улыбнулся Такер. – Все необходимое найдете внутри. Ваш сопроводитель приедет часов через пять, а пока вы можете помыться вон там, – он указал на небольшое здание без окон в двухсот метрах от нас. – Вода есть всегда, кроме ночи. Потом отдыхайте. Поешьте – еда в шкафчиках. И ждите куратора.
Перед тем, как сесть в машину и уехать, Такер протянул маме ключ от домика и попрощался.
В этой части Гроджа людей было намного меньше. Мы с Дэйтоном вместе смекнули, что район новый, еще не заселен полностью, но в доме напротив нашего люди точно были: они уже выглядывали из-за занавесок.
Поднявшись по трем ступенькам, мама открыла дверь.
