Выйдя из машины, мы двинулись вместе с Такером между другими машинами на парковке.
– А кто такой Ник? – спросил Дэйтон.
– Николас Грин – главный в южной части и просто отличный человек. – вот и весь ответ.
Когда парковка осталась позади, мы вышли на неширокую площадь, уставленную скамейками и украшенную деревьями. Здесь были люди. Много людей. Мне бросилась в глаза девушка, сидевшая на скамейке с книжкой и яблоком в руках. Я таращилась на нее и завидовала. Я уже представляла, как я сижу там вместе с ней и просто читаю книжку. Подальше девушки гуляла пара молодых людей: они держались за руки и о чем-то разговаривали. Еще была компания из трех мужчин: они громко смеялись и активно перекрикивали друг друга. Все это было так необычно. Все это так непохоже на Сферу и даже на мои собственные представления об общине.
Солнце светило высоко. Вероятно, уже послеобеденное время. Воздух был свежим, но пахло непонятно: лесного запаха уже давно не было, но этот не казался мне отвратительным, как в Сфере. Там всегда пахло страхом и отчаянием. Здесь же веяло спокойствием, теплым асфальтом и свежей краской от какого-то дома недалеко.
С момента приезда в Гроджтаун, я пребывала в каком-то туманном состоянии. Все казалось мне сном, ведь это не могло быть реальностью. Все так быстро менялось: вот мы сбежали из Сферы, вот мы в лесном домике. Потом нас заключили в заложники, затем отвезли в другую общину, о существовании которой мы не то чтобы не знали, а даже представить себе не могли. А теперь мы шли на встречу с главным тут человеком. Раньше я вообще думала, что мы единственные живые за пределами Сферы. Теперь мы узнали, что есть вторая община людей, и что мы не первые «сферные» беженцы.
Не знаю, какое мнение складывалось об этом месте у членов моей семьи, но мне нравилось. Я была готова остаться. Мне хотелось гулять в темной одежде вдоль светлых домов, читать книжки и разговаривать с людьми, стоя на тротуаре. И у меня было бы много знакомых, возможно даже друзей.
Встреча с Ником прошла тепло и продуктивно. Это оказался мамин ровесник с атлетическим телосложением и серьезным лицом. Ник, как и все остальные, был в черном пиджаке, черных брюках, и только рубашка была темно-синего цвета. Выглядел он достаточно серьезно и властно, хоть никак не старался это показать. И кажется, он с первой секунды нашего появления в его кабинете, сразу заинтересовался мамой. На что мама, собственно, никак не отреагировала и виду не подала, что заметила явную симпатию со стороны мужчины.
В его кабинете было просторно. Немного мебели, вся из которой была из темных и светлых материалов, кроме одной подушки на диване для гостей. Она была ярко-красная. Когда Ник заметил наше удивление, то сказал, что почти у всех в домах есть что-то яркого цвета, так как жизнь без желтого, зеленого, красного, синего и других цветов иногда погружает в черно-белую депрессию. Также он еще раз напомнил основное правило: на улице можно носить только темную и светлую одежду. Ничего цветного.
Из компании Джейса только он был полностью в черном. Остальные не соблюдали «правило цвета»: Рич носил зеленую и красную футболку, у Буна был яркий рисунок на майке. Гай был в серой майке, но серый цвет, наверно, разрешен. Когда я спросила Николаса, что можно носить за пределами общины, он ответил, что законы все те же самые, но охотники уже сами решают – выполнять их или нет. После он добавил, что многие бойцы не следуют цветному ограничению, потому что они и так находятся в зоне мутантов, и отсутствие ярких цветов не спасет, если твари тебя увидели.
Мы долго пробыли в кабинете Ника, может часа два, и все это время он рассказывал общие сведения и законы южной части, смиренно отвечая на все вопросы.
– Были еще беженцы из Сферы, кроме нас?
– Да.
– Много?
– Нет, всего человек десять за пятнадцать лет существования общины.
– Где мы будем жить?
– Вам предоставят дом. Небольшой, но уютный.
– А работа?
– Работу тоже подберем.
И все в том же духе.
Таким образом, мы узнали, что общине пятнадцать лет. Началась она с трех основателей, одним из которых был Николас. Он был самый младший и единственный на данный момент, кто остался в живых. Один основатель умер от болезни (предположительно, от рака). Еще одного основателя убили мутанты. Я смутно поняла, при каких обстоятельствах, но кажется, что на Гродж было совершено массовое нападение мутантов в момент перестройки и недостаточного укрепления. Николас вскользь прошелся по этой теме, а мы тактично промолчали.
В общине было много разной работы и видов производства. Мы узнали, что есть земледелие, причем активное – половину запасов еды выращивали и собирали. Поля с едой находились где-то на окраине города с северной части. Еще было производство одежды, бытовых предметов и электроники.
Ник намекнул, что у них отличный штат гениев, которые день и ночь придумывают всякие замечательные вещи. Например, он показал нам устройство, которое назвал телефон. Мы, конечно, знали, что такое телефон – очень популярная и необходимая вещь, которой раньше владел каждый человек. Но после Катастрофы мобильные телефоны перестали существовать, так как не было тех, кто будет эту связь обслуживать. Поэтому, когда Ник достал небольшую прямоугольную коробочку и назвал это телефоном, мама даже присвистнула. Николас объяснил, что это устройство изобрели здесь в Гродже и продолжают изобретать в больших количествах, но есть существенные различия со старыми сотовыми. Он пообещал, что его помощники расскажут нам, как этим пользоваться.
Когда Дэйтон спросил про северную часть города, Николас сказал, что это главная военная сила и своеобразный отдел контроля всего, что происходит. Он особо подчеркнул, что это очень жесткий и жестокий контроль. Только люди северной части могли свободно ходить по городу с оружием в открытую. Северная часть контролировала все, что въезжало и выезжало из города и осуществляло подсчет людей и припасов. Все запасы еды и оружия (которое также производилось небольшими партиями в общине) хранилось на складах северной части.
– А кто там командует? – спросил Дэйтон.
– Блэк.
И Ник начал рассказывать о мутантах, о которых еще ранее спросила мама.
– Миссис Ройс, вы, должно быть, неоднократно сталкивались с мутантами во время начала эпидемии?
– Зовите меня Норин. Да, мы с мужем провели два года, скитаясь по разным домам и городам, прежде чем Сфера сформировалась.
– Ну, тогда должен вам сообщить, что все изменилось. Мутанты эволюционировали, если можно это так назвать. Даже на людей уже не похожи. Думаю, вы понимаете, что их стало намного меньше, но они невероятно поумнели и стали хитрее. Те, которые не впали в сон – об этом я расскажу позже – охотятся стаями и действуют по своим диким тактикам. Периодически они нападают на наши группы, на стены, или пытаются сделать лазейки. Поэтому каждый человек в общине должен иметь оружие и уметь им пользоваться. Даже если вы не хотите работать охотниками, придется тренироваться и учиться, чтобы иметь возможность остаться здесь. Один слабый член общины может стать причиной массовых убийств, поэтому вы будете направлены на обучение, как только вам найдут жилье.
