Он взглянул на старуху, мрачно сверкнув глазами.
– Ты хочешь сказать, что я сошел с ума?
– Нет-нет, это была просто фигура речи.
– Ты меня провоцируешь, Марти. – Злобная искра в глазах погасла, когда старик с удвоенной энергией снова обратился к садовым ножницам. Он опять набросился на кусты изгороди и резал их до тех пор, пока каждый листок не оказался на предназначенном для него месте.
Старуха поставила на стол пустой стакан и пошла к клумбе, оживленной тюльпанами и ирисами.
– Я предпочитаю сюрпризы – я просто наслаждаюсь неожиданностями. Это делает жизнь интересной. – Нахмурившись, она склонилась над пробившимся на клумбе сорняком. – Но, конечно, у всего есть границы. – Сильным рывком она выдернула сорняк с корнем.
– Мне кажется, ты предалась недопустимому благодушию, особенно, если учесть, что нам до сих пор не удалось заполучить корабль-невидимку. На нас надвигается Крализек.
– Да. В последний раз он был очень близок. – Улыбаясь, старуха шла по своему цветнику. За ней расцветали увядшие было цветы. Над головой раскинулось безоблачное синее небо.
– Кажется, тебя не очень интересует тот вред, который они нам уже причинили. Я потратил массу усилий для того, чтобы создать и раскинуть последнюю модель тахионной сети… – Он скорчил недовольную гримасу. – И что же? Она порвана, изуродована и запутана.
– О, тебе же ничего не стоит одним только мысленным усилием создать ее заново. – Женщина беспечно махнула загорелой рукой. – Ты просто раздражен тем, что произошло нечто, не соответствующее твоему плану. Ты не подумал о том, что последний случай, когда корабль-невидимка снова ускользнул, говорит о пророческой проекции? Это может означать, что человек, которого люди называют Квизац Хадерачем, действительно находится на его борту. Иначе как бы они смогли ускользнуть от нас? Наверное, это и есть доказательство верности проекции, не так ли?
– Мы всегда знали, что он на борту. Вот почему мы просто обязаны захватить это корабль-невидимку.
Старуха рассмеялась.
– Мы предсказываем, что он на борту, Даниэль. Это большая разница. Столетия и столетия математических проекций убедили нас в том, что он необходимо должен находиться там.
Старик с такой яростью вонзил острый конец садовых ножниц в лужайку, словно закалывал врага.
Математические проекции были настолько запутанными и сложными, что напоминали пророчество. Эти двое прекрасно понимали, что Квизац Хадерач был нужен им для того, чтобы победить в грядущей титанической борьбе. Раньше они сочли бы такое пророчество не более, чем суеверной легендой, созданной запуганными темными людьми. Но, выполнив множество математических вычислений и проекций и сравнив их с наиболее умными и прозорливыми тысячелетними человеческими пророчествами, пожилая чета поняла, что для победы требуется обладание темной лошадкой, человеком, от которого можно ожидать чего угодно.
– Очень давно другие поняли все безумие попыток контроля Квизац Хадерача. – Старуха встала, отвлекшись от сорняков. Она положила руку на поясницу, словно она разболелась от работы, хотя на самом деле это была просто привычка. – Он едва не уничтожил их, и они провели полторы тысячи лет плача от того, что с ними произошло.
– Они просто были слабы. – Старик взял со стола стакан с лимонадом, стоявший на резном столе посреди лужайки, и допил лимонад одним глотком.
Она подошла к старику, встала рядом с ним и сквозь щель в живой изгороди посмотрела на причудливые башни и связанные между собой переходами здания далекого города, окружавшего их совершенное и идеальное убежище. Она нежно взяла старика за локоть.
– Если ты обещаешь мне не дуться, то я помогу тебе починить сеть. Но ты должен все же смириться с тем, что планы иногда очень легко ломаются.
– Значит, надо составлять лучшие планы.
Но тем не менее он тоже сосредоточился, и вдвоем они снова принялись плести тонкие нити, вплетать их в ткань Вселенной и создавать заново тахионную сеть, которая с огромной скоростью в мгновение ока распространялась на невообразимые расстояния.
– Мы снова и снова будем пытаться поймать этот корабль, – сказала старуха, – но, может быть, нам стоит сосредоточиться на альтернативном плане, который пришел на ум Хрону. Благодаря тому, что он обнаружил на Каладане, у нас теперь есть альтернативный выбор, еще один шанс одержать победу. Мы знаем, что Пол Атрейдес был Квизац Хадерачем, и гхола мальчика уже родился благодаря предвидению Хрона…
– Случайному предвидению, я в этом уверен…
– Тем не менее у него есть барон Харконнен, который станет средством, с помощью которого мы сможем использовать нового Пола для наших целей. Таким образом, даже если мы не поймаем корабль-невидимку, у нас есть гарантия, что Квизац Хадерач все равно окажется в наших руках. Мы победим в любом случае. Я позабочусь о том, чтобы Хрон не провалил это дело. Я послала к нему специальных наблюдателей.
Старик был могущественным и жестким человеком, но временами – невыносимо наивен. Он никогда не умел подозревать людей в предательстве. Старуха же знала, что за миньонами, рассеянными по всей Старой Империи, нужен постоянный неусыпный контроль. Лицеделы временами становились чересчур самоуверенными и самостоятельными.
Она была очень рада, что каждый участник ее драмы играет отведенную ему роль – будь то старик, лицеделы, пассажиры корабля-невидимки или орды жертв, стоявших на пути Старой Империи.
Это ее повеселило, но она понимала, что все может быстро и разительно измениться. Такова уж наша Вселенная.
Планы внутри планов внутри планов… как это похоже на бесчисленные отражения в кривых зеркалах. Нужен очень светлый ум для того, чтобы одновременно охватить взглядом все причины и следствия.
Хрон. Послание бесчисленному легиону лицеделов
Для встречи с Хроном на Каладан очень издалека прибыла весьма странная делегация. Им не надо было представляться, когда они попросили разрешения понаблюдать за прогрессом в работе с малолетним бароном и гхола Атрейдеса, которого прибывшие назвали Паоло. У Хрона уже был тот, кто требовался старику и старухе, маленький мальчик со всеми нужными генными маркерами. Квизац Хадерач.
Вместо того чтобы щедро наградить лицедела, эти чужие кукловоды дышали ему в затылок, проверяя все, что он делал. Они хотели взять в свои руки полный контроль, что сильно возмутило Хрона. Легион лицеделов и без того много тысяч лет страдал от власти дураков.
Тем не менее он решил дождаться подходящего момента. Он разберется с этими неумелыми шпионами.
Согласно манифесту Гильдии и тщательно выполненным идентификационным документам, эти увешанные усиливающими приборами люди прибыли с Икса. Это было вполне приемлемое прикрытие, которое могло бы объяснить их странную наружность любому, кому бы пришлось их увидеть. Но Хрон знал, что эта технология возникла на другой планете, имеет совершенно иной источник и что эти люди прибыли с куда более далеких миров, оттуда, где пределы человеческого Рассеяния столкнулись с передовыми рубежами Врага.
