Сама она заняла относительно комфортабельные апартаменты, которые до этого Матрона Скира и ее шлюхи отняли у изгнанных сестер Бинэ Гессерит, и приказала оставшейся горстке Досточтимых Матрон построить для проживания палатки на каменистом пятачке. Мурбелла понимала, что это было средство контроля, а не акт мести. Скира и ее группа, так же, как и сосланные сестры, были в течение долгого времени вне большой политики. Ясно, что объединение этих совершенно разных женщин было весьма трудной задачей и большим испытанием для организаторских способностей Користы, но постепенно женщины научились работать бок о бок. Это было повторением в миниатюре того, что происходило в то же самое время на Капитуле.
К вечеру следующего дня инспекционной поездки Командующая Мать ознакомилась с возобновленной добычей камней су, она прошла по производственным участкам в сопровождении Користы и Досточтимой Матроны Скиры. Около дюжины рабочих – все уцелевшие Досточтимые Матроны – продолжали мыть и сортировать камни по расцветке и размеру, то есть выполняли работу, к которой прежде принуждали только изгнанниц Бинэ Гессерит. Надсмотрщики-фибии больше не надзирали за работой; Мурбелла спросила, заметили ли водяные жители, что сменились руководившие ими женщины?
Под водой фибии-ныряльщики ловили и собирали больших медлительных моллюсков, холистер, усеянные щупальцами тела которых были покрыты толстыми вздутыми щитками; при трении на поверхности раковин образовывались молочно-белые царапины, которые затем можно было высечь оттуда, как драгоценные камни, вкрапленные в пустую породу. Медленный рост узлов, редкость морских раковин и трудность их добычи в глубоких водах – вот причины большой редкости и дороговизны камней су.
Когда Досточтимые Матроны завезли на планету фибий, добыча камней сразу резко увеличилась. Люди-амфибии жили в море и плавали на большой глубине без дополнительных приспособлений и оборудования, заплывали далеко от берегов в открытое море, где и охотились на медлительных холистер.
Стоя на пристани рядом со своими новыми советницами, Мурбелла обратила внимание на рослого самца-фибию, стоявшего на краю скалы. Эта фибия, видимо, прежде была надсмотрщиком, так как у пояса ее до сих пор висел бич с шипами; четверо других фибианских ныряльщиков сгрудились на каменистом берегу, куда они только что доставили груз камней су.
Досточтимые Матроны сами не знали, откуда взялись фибии, но предполагали, что «откуда-то из Рассеяния, причем весьма давно». Скира сказала, что эти двоякодышащие гибриды являются островным видом с очень ограниченным словарным запасом, но инстинкт Мурбеллы, как воспитанницы Бинэ Гессерит, говорил иное. Память, которой она поделилась с Користой, подсказывала, что фибии были не так просты, как можно было предположить на первый взгляд.
Приказав двум сопровождающим идти вместе с нею, Мурбелла по гладкой скользкой дороге начала спускаться к усыпанному галькой берегу.
– Это небезопасно. – Скира присоединилась к Командующей Матери. – У фибий отмечается иногда склонность к насилию. На прошлой неделе один из них утопил Досточтимую Матрону. Схватил ее и уволок под воду.
– Вероятно, она это заслужила. Неужели ты сомневаешься, что мы втроем не сможем за себя постоять?
Почти целый взвод валькирий был готов вмешаться в случае необходимости.
Користа указала рукой на группу фибий.
– Самый рослый – это лучший добытчик. Видите, это вон тот, со шрамом на лбу? Он ныряет глубже других и добывает больше всех камней су.
По памяти Користы Мурбелла вспомнила о покинутом фибианском ребенке, спасенном Користой. У того ребенка был шрам на лбу, след удара когтем какого-то животного. Возможно ли, что это был тот же ребенок, давно ставший взрослым человеком? Ребенок, которого сама Користа назвала Дитя моря? Вспомнили они и другие случаи, другие встречи. Да, этот водяной человек определенно знал, кто такая Користа.
Фибия со шрамом первым заметил приближавшихся женщин. Все существа настороженно оглянулись, моргая своими узкими, как щелочки, глазами. Три мелкие фибии нырнули в воду и исчезли, оказавшись за пределами досягаемости. Фибия со шрамом, однако, не сдвинулся с места.
Мурбелла внимательно рассматривала этого получеловека, стараясь разобраться в языке его тела, чтобы понять – хотя бы отчасти, – о чем он думает. Она сама была меньше ростом, чем фибия, но нисколько не сомневалась, что победит его, если дело дойдет до поединка.
Некоторое время фибия в упор разглядывал ее своими прикрытыми перепончатыми веками глазами. Потом он заговорил гортанным голосом, тембром похожим на звук, который издает мокрая тряпка, которую протаскивают сквозь узкую трубу.
– Босс босс.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты. Босс босс.
Користа перевела.
– Он знает, что вы – босс всех боссов.
– Да, теперь я – твой босс.
Он почтительно склонил голову.
– Я думаю, что ты намного умнее, чем хочешь показать. Ты хороший фибия?
– Нет, не хороший. Лучший.
Мурбелла бесстрашно сделала шаг вперед и подошла ближе к фибии. Она не имела ни малейшего понятия о социальных предпочтениях или табу этих существ.
– Мы с тобой оба вожди, и как вождь вождю я обещаю тебе, что мы не будем больше обращаться с вами так, как обращались Досточтимые Матроны. Мы не будем бить вас хлыстами и не позволим, чтобы вы били других. Работа – для всех. Блага – для всех.
– Нет больше хлыстов. – Фибия гордо и сурово вздернул подбородок. – Нет больше су для контрабандистов.
Мурбелла попыталась понять смысл сказанного. Было ли это обещанием или угрозой? Ясно, что за прошедший год фибии заметили значительные изменения в условиях жизни.
– Контрабандисты – это наша вечная и старая проблема, – пояснила Користа Командующей Матери. – Мы не можем помешать им собирать камни су в открытом море.
У Скиры раздулись крылья носа, отчего он еще больше стал похож на клюв.
– Мы уже давно подозревали, что фибии тайно торгуют с контрабандистами, похищая наши камни и используя их для собственного обогащения.
– Не ваши камни су, – произнес фибия с булькающим рокотом в голосе.
Мурбелла вдруг поняла, что вот-вот добьется интересного перелома.
– Ты обещаешь не торговать с контрабандистами, если мы будем достойно с вами обращаться? Ты это хотел сказать?
У Скиры был вид смертельно оскорбленного человека.
– Фибии – рабы! Недочеловеки. Они могут делать только то, ради чего их создали.
Мурбелла смерила ее убийственным взглядом.
– Можешь провоцировать меня, если смеешь. Я с удовольствием убью еще одну надменную шлюху, чтобы настоять на своем.
Скира посмотрела на Мурбеллу взглядом кролика, глядящего в глаза гремучей змее. Она поклонилась и сделала шаг назад.
