Насторожившись, Уксталь грубо оттолкнул Владимира в сторону и поспешил к чану.
– Подожди! – крикнул Владимир, стараясь не отстать.
Но Уксталь уже стоял перед громоздившейся на столе женской плотью.
– Что ты наделал? – Он подбежал к соединительным трубкам с питательными растворами. Трубки были разрезаны, и их красное и желтое содержимое вытекало на пол. Разыгравшаяся симпатическая нервная система заставляла огромную, распухшую, похожую на желе плоть неистово колыхаться. Писк и стоны раздавались из щели, оставшейся на месте рта, это были почти осознанные звуки, выражавшие крайнюю степень отчаяния. На полу валялся нож, похищенный из лаборатории пыток. Система тревожной сигнализации была отключена.
Уксаль в панике старался соединить разрезанные части трубок. Он извернулся и схватил поганого мальчишку за воротник рубашки.
– Ты это сделал?
– Конечно, я. Не задавай глупых вопросов. – Владимир пнул Уксталя в пах, но попал по ноге, однако и этого было достаточно, чтобы тлейлаксу отпустил его. Мальчик бросился наутек, громко крича: – Я все расскажу Геллике.
Разрываемый страхом перед Верховной Матроной и страхом перед лицеделами, Уксталь недовольно проверил сплетения трубок и проводов системы жизнеобеспечения аксолотлевого чана. Он не мог допустить, чтобы развивающийся в этой утробе ребенок – очень важный ребенок – погиб. Бедное дитя… и бедный Уксталь.
Привлеченные шумом, в лабораторию вбежали два ассистента, к счастью, умелые помощники, а не Ингва. Если они будут слаженно действовать, то, может быть, у них все получится…
Все вместе, под руководством Уксталя, они принялись налаживать новую систему, наполнили ее питательными растворами, стимуляторами и запустили, добавив в растворы стабилизирующие лекарства и подключив чан к монитору. Уксталь вытер пот со своего сероватого лба.
В конце концов чан удалось спасти, как и не рожденного пока гхола.
Владимир думал, что поступил очень умно. Но, напротив, наказание, оказавшееся для него полной неожиданностью, последовало стремительно и неотвратимо.
Он пошел прямо к Геллике, чтобы нажаловаться на Уксталя за жестокое с ним обращение, но Верховная Матрона уже ждала его с пылающим от гнева лицом. Ингва опередила Владимира и успела первой рассказать, что произошло.
Прежде чем мальчик смог раскрыть рот и рассказать свою лживую версию случившегося, Геллика схватила его за рубашку пальцами, твердыми и сильными, как когти тигра.
– Маленький ублюдок, ты сам не знаешь, что с тобой будет, если ты причинишь хотя бы малейший вред новому гхола. Ты хотел его убить, не так ли?
– Н-нет, я хотел с ним поиграть. Прямо сейчас. – Охваченный ужасом Владимир попытался отпрянуть назад. Он даже скорчил гримасу, как будто собирался заплакать. – Я не хотел причинить ему никакого вреда, я пытался заставить его сейчас же появиться на свет. Я устал ждать нового товарища по играм и хотел выпустить его на свободу. Поэтому я и взял нож.
– Уксталь сумел вмешаться до того, как у мальчишки это получилось, – послышался из-за занавески голос Ингвы, которая стояла там и подслушивала.
В глазах Верховной Матроны заплясали оранжевые огоньки. Она прочла мальчишке строгую лекцию.
– Не будь таким дураком, милый мой! Зачем убивать, если можно управлять? Разве это не лучшая месть Дому Атрейдесов?
Владимир моргнул; эта мысль до сих пор не приходила ему в голову.
Геллика отбросила его от себя, как докучливое насекомое.
– Ты знаешь, что означает изгнание? Это означает, что ты вернешься на Дан или в любое другое место, где захочет спрятать тебя Хрон. Я отдам тебя лицеделам, как только сюда прибудет первый же корабль Гильдии.
– Ты не можешь это сделать! Я очень важный гхола! – Несмотря на свой юный возраст, отпрыск Харконненов уже понимал своим извращенным умом суть заговоров, но пока еще не постиг сути политических интриг во всей их сложности, интриг, которыми был пропитан весь мир вокруг него.
Геллика угрожающим взглядом заставила его замолчать.
– К несчастью для тебя, этот ребенок-гхола намного важнее, чем ты.
Четырнадцать лет спустя после бегства с Капитула
Человеческий организм может постигнуть и осуществить множество самых разных вещей, но главная его роль состоит в хранении генетической информации вида.
Мастер-тлейлаксу Вафф. Из выступления на встрече кхеля в связи с обсуждением проекта создания гхола Дункана Айдахо
Его сын гхола был точным повторением его самого… или станет таковым, если в нем всплывет генетическая память. Но это случится не раньше, чем через несколько лет. Скитале надеялся, что его стареющее тело сумеет прожить это время.
Все, что пережил старый Мастер-тлейлаксу, все, чему он научился в своих бесчисленных жизнях, хранилось в его генетической памяти и было представлено той же ДНК, которую он использовал для создания теперь уже пятилетнего своего дубликата, который сейчас стоял перед ним. Это был в действительности даже не гхола, а клон, так как клетки были взяты у живого донора. Предшественник ребенка не был мертв. Во всяком случае, пока.
Но Скитале уже чувствовал, как нарастает его физическое старение. Мастерам-тлейлаксу не надо бояться смерти, потому что она не грозила им в течение тысячелетий – по крайней мере с тех пор, как его народ открыл средство достижения бессмертия путем возрождения в виде гхола. Хотя его дитя гхола был здоров, он все же был еще слишком юн.
Шли годы, неотвратимая поступь смерти оставляла неизгладимый отпечаток на состоянии старого Мастера, органы начали функционировать не так безупречно, как раньше. Закодированное в генах старение. В течение тысячелетий машейхская элита его расы встречалась на секретных совещаниях, но эти люди даже в страшном сне не могли представить того холокоста, который им предстоит, им и ему, Скитале. Он остался единственным на свете живым Мастером.
Если подходить к делу реалистично, то он не знал, чего сможет добиться в одиночку. При наличии неограниченного доступа к аксолотлевым чанам он смог бы из имеющихся у него клеток воссоздать всех мастеров, истинных гениев своей расы. Клетки членов Совета тлейлаксу хранились в его нуль-энтропийной капсуле, но сестры Бинэ Гессерит не желали воссоздания этих людей. Действительно, после смятения, вызванного выращиванием гхола Лето II и после зловещего видения, явленного Шиане в Другой Памяти, ведьмы приостановили программу выращивания копий исторических личностей. «Временно», как они утверждали.
Но, во всяком случае, повиндахские бабы разрешили ему создать сына, его копию. В конце концов Скитале сможет восстановить свою непрерывность, свое личное бессмертие.
Мальчик находился с ним в той части корабля, которая когда-то была тюрьмой Скитале. После того как Скитале выдал все свои секреты, его свобода была расширена, и он мог теперь передвигаться практически по всему кораблю. Он мог наблюдать за обучением восьми гхола и выбранными для них наставницами из Бинэ Гессерит. Поставленная верховным проктором против ее воли сестра Гарими предложила Скитале свои услуги в обучении и воспитании мальчика, но Скитале отказался, не желая нечистого воспитания для сына.
