Она повела свои войска на захват нескольких важных пунктов на суше, мелкие островки которой были окружены бескрайним плодородным океаном.
Баззелл издавна служил Ордену Бинэ Гессерит местом ссылки провинившихся сестер. Туда отправляли женщин, оказавшихся непригодными к служению, тех, кто тем или иным способом нарушал древний порядок. Океаническая планета была не слишком живописна, но в морях водились моллюски – холистеры, в раковинах которых образовывались изумительные жемчужины.
Камни су. За этими камнями охотились благородные дамы; собиратели и ювелиры платили за эти камни неслыханно высокие цены.
«Как это похоже на Ракис, – думала Мурбелла. – Почему-то на самых неблагоприятных для жизни планетах находят самые ценные вещи».
Ненасытная алчность Досточтимых Матрон заставила их обратить внимание на Баззелл много лет назад. После того как шлюхи захватили острова в огромном океане, они убили часть впавших в немилость сестер Бинэ Гессерит, а уцелевших заставили выращивать камни су.
Теперь, воспользовавшись системой орбитального наблюдения, Мурбелла отчетливо видела самые густонаселенные участки суши, едва выступавшие над поверхностью бескрайнего океана. Новый Орден сестер должен отнять центры производства камней су у Досточтимых Матрон. Скоро, очень скоро на Баззелле сменится правительство.
Боевые корабли приземлялись возле предприятий, обрабатывающих камни су. Судов оказалось слишком много для мелких островков, и некоторые корабли пришлось устанавливать на надувных понтонах, оставлять на плаву у пристаней или помещать на подвесные платформы, парившие над водой. Корабли петлей окружили скалистый остров.
Выяснилось, что, помимо фрегатов, на орбите всего сотня шлюх держала железной хваткой все предприятия Баззелла. Когда на острове высадились валькирии, Досточтимые Матроны, жившие на острове в лучших (но довольно спартанских) жилищах, выбежали им навстречу с оружием. Несмотря на яростное сопротивление, сказалось превосходство выучки валькирий и численное преимущество. Солдаты Мурбеллы убили половину защитниц острова, а остальные сдались. Потери валькирий были небольшими.
Командующая Мать вышла из корабля, вдохнув едкий, насыщенный морской воздух, чтобы осмотреть мир, который она только что завоевала.
Когда бойцы Мурбеллы окружили уцелевших Досточтимых Матрон, она обнаружила среди пленников девять женщин, которые не были Матронами. Они были измучены, но сохранили гордую осанку. Одеты они были в потрепанные черные платья. Сестры Бинэ Гессерит. Всего девять! На Баззелл было сослано больше сотни сестер, но в живых остались лишь девять.
Мурбелла принялась расхаживать перед пленницами. Валькирии выстроились за ее спиной, к черной форме были пристегнуты черные пики – они служили оружием и одновременно украшением. Досточтимые Матроны не были сломлены, они вели себя вызывающе и воинственно. Впрочем, Мурбелла и не ожидала от них иного поведения. Пленные сестры отводили глаза; эти женщины прожили много лет под гнетом жестоких Матрон.
– Я ваш новый командир. Кто из вас руководил здесь этими женщинами? – Она окинула резким, как удар хлыста, взглядом сдавшихся. – Кто будет здесь моей первой подчиненной?
– Мы не подчиненные, – произнесла жилистая Досточтимая Матрона, нарываясь на поединок. – Мы не знаем тебя и не признаем твоей власти. Ты действуешь как Досточтимая Матрона, но от тебя веет душком ведьмы, хотя ты и не ведьма.
Мурбелла убила ее.
Начальница Досточтимых Матрон жестоко обходилась с сестрами много лет. Ее пинки и удары были быстрыми и точными, но она, как боец, уступала Мурбелле, владевшей комбинированной боевой техникой. Со сломанной шеей, треснувшими ребрами и истекая кровью, лившейся из ушей, высокомерная женщина рухнула замертво на черные камни.
Мурбелла даже не вспотела. Она обратилась к остальным:
– Кто будет говорить? Кто станет моей первой подчиненной?
Вперед выступила еще одна Досточтимая Матрона.
– Я Матрона Скира. Задавай вопросы мне.
– Я хочу знать об операциях с камнями су. Я должна знать, как извлечь выгоду из Баззелла.
– Камни су принадлежат нам, – сказала Скира. – Эта планета…
Удар в подбородок был настолько молниеносным, что Скира упала на спину, не успев даже поднять руку, чтобы блокировать удар. Склонившись над ней как хищная птица, Мурбелла проговорила:
– Спрашиваю еще раз: расскажи мне об операциях с камнями су.
Одна из пленных сестер Бинэ Гессерит вышла из строя. Женщина средних лет с пепельно-светлыми волосами. На лице ее до сих пор были видны следы необыкновенной красоты.
– Я объясню вам все.
Скира, пытаясь встать, приподнялась на локтях.
– Не слушай эту корову. Она пленница, она пригодна только для битья.
– Меня зовут Користа, – сказала блондинка, не обращая внимания на Скиру.
Мурбелла кивнула.
– Я – Командующая Мать Нового Ордена сестер. Верховная Мать Одраде сама выбрала меня своей преемницей перед тем, как ее убили в битве на Джанкшн. Я объединила сестер Бинэ Гессерит и Досточтимых Матрон, чтобы совместно мы могли выступить против нашего общего смертельного врага. – Она пнула Скиру ногой. – Осталось всего несколько анклавов непокорных Досточтимых Матрон, вроде вашего. Мы либо ассимилируем их, либо сотрем в порошок.
– Вам не удастся так легко победить Досточтимых Матрон, – упрямо сказала Скира.
Мурбелла сверху вниз скосила на нее глаза.
– Вас мы победили. – Она посмотрела на Користу. – Ты Преподобная Мать?
– Да, но меня изгнали за преступление любви.
– Любви! – Скира выплюнула это слово с таким презрением, словно надеялась этим вызвать сочувствие Мурбеллы. Она заговорила, рассказывая о Користе в унизительном тоне, пронзительным голосом, называя ее похитительницей младенцев, преступницей, как в глазах Бинэ Гессерит, так и в глазах Досточтимых Матрон.
Мурбелла окинула пленную сестру оценивающим взглядом.
– Это правда? Ты и есть пресловутая похитительница детей?
Користа отвела взгляд.
– Я не могла похитить то, что принадлежало мне по праву. Нет, это я стала жертвой воровства. Я воспитывала в любви обоих детей, так, как никто больше не стал бы этого делать.
Мурбелла оценила ситуацию, понимая, что сведения надо получить быстро.
– Ради быстроты и для пользы дела я хочу поделить с тобой память. – Так можно было мгновенно получить от Користы всю необходимую информацию.
Женщина колебалась всего мгновение, потом она склонила голову, и они с Мурбеллой прижались друг к другу лбами. Поток сознания, проникший в голову Мурбеллы, нес все, что она хотела знать о Баззелле, и гораздо больше того, что она хотела знать о Користе.
Весь опыт этой женщины, ее повседневная жизнь, ее страшная память и непоколебимая верность Ордену сестер стали частью Мурбеллы, словно она сама все это пережила.
