– Муад'Диба! Отца самого пророка Лето II, Бога-Императора!
– Да, это кровь Мессии, который повел фрименских воинов в великий джихад. Он Квизац Хадерач, и поэтому он нам нужен.
– Так как нож лежал в нуль-энтропийном поле, кровь Муад'Диба еще влажная… свежая, – сказал Уксталь, дрожа от волнения. – Она прекрасно сохранилась.
– Ага, значит, ты и сам видишь, к чему все клонится. Для тебя это надежда. Ты все-таки еще можешь быть нам полезен.
– Да, я полезен! И я докажу это. Но… но я должен знать, чего хотите вы.
По знаку своего вождя в комнату вошли два лицедела, ведя с собой морщинистую высохшую женщину в темно-синей одежде. Каштановые волосы женщины свисали с головы нечесаными прядями. Когда женщину подвели ближе, Уксталь заметил на ее груди, слева, древний герб Дома Атрейдесов – красного ястреба. Увидев покрытый кровью кинжал, женщина стала вырываться из рук лицеделов. Ее не интересовали в этот миг ни лицеделы, ни кто-то другой, она смотрела только на нож.
Хрон грубо толкнул ее в спину.
– Говори, жрица. Расскажи этому человеку историю этого священного ножа, да так, чтобы он все понял.
Женщина взглянула на Уксталя, потом снова перевела зачарованный взгляд на нож.
– Меня зовут Ардат, раньше я была жрицей ордена Говорящих Рыб, теперь я служу Шиане. Много лет назад злодей граф Хасимир Фенринг пытался убить благословенного Муад'Диба этим кинжалом. Кинжал этот принадлежал Императору Шаддаму IV, затем был им подарен герцогу Лето Атрейдесу, а потом во время суда над Лето в Ландсрааде снова вернулся к Шаддаму. Позже Император предложил этот нож Фейд-Рауте для дуэли с Муад'Дибом. – Жрица Ардат рассказывала наизусть часто повторяемую историю священного предания. – Позже, во время джихада Муад'Диба, изгнанный Хасимир Фенринг – самый неудачный Квизац Хадерач – приобрел этот кинжал. Был составлен злодейский заговор, и сам Фенринг ударил Муад'Диба в спину этим ножом. Говорят, что Муад'Диб от этого умер, но небеса снова направили его на землю, к живущим, так как дело его не было исполнено. Свершилось чудо, и он вернулся к нам.
– И фанатичные последователи Муад'Диба сохранили этот окровавленный нож как реликвию, – нетерпеливо закончил за женщину Хрон. – Его отвезли сюда, в священную гробницу на Каладане, в родовом гнезде Дома Атрейдесов, где он и был спрятан. Ты уже наверняка догадался, чего мы теперь от тебя хотим, тлейлаксу. Дезактивируй нуль-энтропийное поле, возьми пробы клеток…
Ардат вырвалась из рук лицеделов и бросилась к ножу.
– Вы не можете так обращаться со священной реликвией.
Хрон сделал знак, и один из лицеделов, схватив женщину за голову и резко повернув ее назад, сломал ей шею и бросил труп на пол, как ненужную куклу. Лицеделы поволокли безжизненное тело к выходу, а Уксталь перестал думать об убитой женщине, ее роль в том, что должно было произойти, казалась ему несущественной. Он был увлечен возможностями, связанными с этим красивым, сохраненным в течение тысячелетий кинжалом. Ее лепет только отвлекал и раздражал.
Он подошел ближе и, взяв кинжал дрожащей рукой, повернул его так, чтобы заблестела влажная кровь на его лезвии. Клетки Муад'Диба! Открывающаяся перспектива кружила голову.
– Теперь тебе предстоит выполнить еще один проект, вырастить следующего гхола – вместе с гхола барона Харконнена, – сказал Хрон. – Вы все скоро вернетесь на Тлейлакс и пробудете там столько, сколько потребуется.
Комната между тем наполнилась лицеделами.
– Когда настанет срок, мы сумеем разумно распорядиться бароном.
Система обороны Досточтимых Матрон на Баззелле очень слаба. Мы можем просто высадиться там и захватить планету. Эта слабость еще один признак их надменности и чванства.
Баши Викки Азтин, военный советник Командующей Матери Мурбеллы
Первая партия новых боевых кораблей, заказанных Мурбеллой, прибыла с Ричес точно в срок – шестьдесят семь тяжеловооруженных военных судов, предназначенных для боевых действий в космосе и транспортировки войск. Командующая Мать дала щедрую взятку специей руководству Космической Гильдии, чтобы все это вооружение было быстро и неожиданно доставлено к Баззеллу. Здесь должна была начаться операция по покорению отколовшихся Досточтимых Матрон.
Военные заводы Ричес, получившие невиданный заказ на производство оружия, работали с перегрузкой день и ночь, создавая военное снаряжение всевозможных конструкций и разного предназначения. Когда Внешний Враг приблизится к пределам Старой Империи, человеческая раса встретит его во всеоружии, готовая к отпору.
Но сначала перестроенный Орден сестер должен был подавить разрушительное сопротивление у себя дома. «Надо очистить собственный дом, прежде чем придет реальный Враг».
Мурбелла тщательно готовила кампанию, обсуждая детали ее плана с Беллондой, Дорией и Джейнис. Теперь, после того, как валькирии искоренили недовольных на Капитуле, натренированные женщины были готовы поразить следующую цель. Ею был Баззелл – это важная в экономическом и стратегическом отношении планета. Досточтимые Матроны были надменны и самоуверенны, из-за чего их оборонительные системы были весьма уязвимы. Мурбелла решила действовать на Баззелле беспощадно – никакой милости врагам.
Она не знала точных координат оборонительных систем вокруг Баззелла, но относительно этого можно было строить более или менее вероятные предположения. Находившиеся в своих кораблях, размещенных в грузовых отсеках лайнера Гильдии, валькирии были в любой момент готовы к высадке.
Как только корабль Гильдии вынырнул из свернутого пространства, открылись люки. Женщинам не требовались дополнительные приказы или инструкции, так как они уже давно знали, что надо делать. Отыскивать цели первостепенной значимости и уничтожать их. Шестьдесят семь кораблей, оснащенных по последнему слову военной техники, открыли прицельный огонь баллистическими и взрывными ракетами по пятнадцати расположенным на орбите большим фрегатам Досточтимых Матрон. У Досточтимых Матрон не осталось времени на то, чтобы как-то отреагировать на нападение, у них не хватило даже времени на то, чтобы выкрикнуть яростные ругательство по системам связи. Через десять минут обстрел превратил все корабли в безжизненные груды мертвого металла. Баззелл был теперь беззащитен.
– Командующая Мать! Дюжина кораблей без опознавательных знаков беспорядочно покидает планету. Это незнакомые суда… кажется, это не боевые корабли.
– Контрабандисты, – сказала Мурбелла. – Там, где есть драгоценные камни су, всегда есть контрабандисты.
– Мы должны уничтожить их, Командующая Мать? Или вы прикажете захватить их груз?
– Я не прикажу ни того, ни другого. – Мурбелла посмотрела на маленькие корабли, взлетающие с поверхности океанической планеты. Если бы контрабандисты похищали большое количество драгоценных камней, то Досточтимые Матроны попросту бы их истребили. – Перед нами более значимая цель. Сначала мы уничтожим Досточтимых Матрон, а потом разберемся и с контрабандистами.
