– А вы бы это сделали? – забавляясь, спросил Сен. – Я думаю, что сделали бы.
– Это не имеет никакого отношения к нашему обсуждению навигационных приборов. – Администратор Гильдии решил в зародыше прервать ненужный спор.
Главный фабрикант улыбнулся, постукивая друг о друга указательными пальцами, ногти его от этого заискрились, крошечные искорки заметались по поверхности, как мышки в проволочном лабиринте.
– Несмотря на то что эти приборы не были ни точными, ни практичными, ни даже необходимыми, мы тем не менее установили их на некоторых кораблях, последний раз, кстати, это было не так давно. Хотя ни корабли Гильдии, ни независимые судоводители на них не полагались, главной целью установки этих устройств было показать тлейлаксу и почитателям Разделенного Бога, что мы действительно можем обойтись без их специи. Однако планы были законсервированы на многие столетия.
Горус продолжил:
– Возможно, при условии достаточной финансовой поддержки вы смогли бы вернуться к своим старым технологиям и довести их до более высокого уровня?
Хрону потребовалось неимоверное усилие, чтобы его текучие мимические мышцы не сложились в довольную улыбку. Это было как раз то, чего он так ждал.
Главный фабрикант же не скрывал удовольствия. Он внимательно присмотрелся к камере навигатора, интересуясь ее устройством.
– Возможно, навигаторам следовало бы воспользоваться своим предзнанием, чтобы предвидеть меланжевый кризис?
– Наше предзнание необходимо для иного.
– Новый Орден сестер является сегодня единственным поставщиком специи, и их Командующая Мать Мурбелла не пойдет на уступки, несмотря на все наши мольбы и просьбы, – подчеркнул администратор Горус.
– Мы встречались с ней, – добавил Эдрик. – Она ведет себя неразумно.
– Мне кажется, что Мурбелла превосходно осознает выгоду своего положения и силу своих позиций, – вкрадчиво произнес главный фабрикант.
– Мы бы хотели перехватить инициативу у ведьм, но сделать это мы сможем только с вашей помощью, – сказал администратор Гильдии. – Дайте нам выбор.
Хрон понимал, что его поддержка мало что значит, но, выразив ложные сомнения, он сможет укрепить альянс Гильдии и Икса.
– Проектирование и создание навигационных аппаратов такой сложности – и их отнюдь не символическое использование – потребует технологий на опасной грани мыслящих машин. Но есть запреты Батлерианского джихада, и их необходимо принять во внимание.
Сен, Горус и даже навигатор ответили дружным презрением.
– Люди забудут древние заповеди джихада, как только корабли Гильдии потеряют способность летать из-за отсутствия специи, – сказал администратор.
Хрон обернулся к главному фабриканту, своему начальнику.
– Почту за честь, если Икс примет этот вызов, сэр. Мои лучшие команды могут незамедлительно начать работу по приспособлению к новым задачам цифровых вычислительных устройств и приборов для математического моделирования.
Шаяма Сен сладко улыбнулся администратору Гильдии.
– Цена будет высокой, возможно, даже с процентами. Космическая Гильдия и Организация передовой и честной торговли – наши лучшие покупатели, и, надеюсь, отныне наши узы станут еще прочнее.
– Организация готова внести свою лепту, если увидит, что это поможет сохранить межзвездное сообщение, – признал Горус.
Как отчаянно пытаются эти представители Гильдии скрыть свое отчаяние! Хрон решил предоставить в их распоряжение другую мишень.
– Когда Бинэ Гессерит и Досточтимые Матроны резали друг другу глотки, Гильдия и Организация работали совершенно беспрепятственно. Сейчас же Новый Орден сестер утверждает, что на них, то есть на нас, надвигается куда более грозный враг.
Горус пренебрежительно фыркнул. Он мог бы многое сказать по этому поводу, но предпочел промолчать, проглотив едкий комментарий, как комок слюны.
Главный фабрикант принялся рассматривать кончик собственного носа.
– Есть ли доказательства того, что этот Враг действительно существует? И является ли враг Ордена сестер и Досточтимых Матрон обязательно и врагом Икса, Гильдии и Организации?
– Торговля есть торговля. Она нужна всем, – булькающим голосом произнес Эдрик. – Гильдии нужны навигаторы, а нам нужна специя.
– Или навигационные приборы, – добавил Горус.
Хрон безмятежно кивнул.
– Итак, мы возвращаемся к плате за иксианские услуги.
– Если вы сможете сделать то, о чем мы вас просим, то наши доходы – а также сдвиг баланса власти – будут иметь неисчислимую стоимость. Думаю, что такая перспектива выгодна нам обоим. – Администратор говорил, а навигатор продолжал выражать беспокойство.
Хрон позволил себе изобразить на своем фальшивом лице едва заметную довольную улыбку. От своих хозяев, которые все время следили за ним с помощью тахионной сети, Хрон давно получил доступ ко всем навигационным калькуляторам, которые могли бы понадобиться Гильдии. Эти технологии, впрочем, были довольно примитивными по сравнению с технологиями, доступными «Врагу». Хрону надо будет лишь разыграть изобретение нужных приборов на Иксе, а затем по высокой цене продать их Гильдии.
В цехе тем временем продолжали раздаваться звуки работ, а в воздухе плавал едкий запах.
– Мне все же не нравится внедрение технологии, превосходящей возможности навигаторов. – Эдрик теперь чувствовал себя в своей камере, как в ловушке.
– Ты обязан хранить верность Космической Гильдии, Эдрик, – резко напомнил навигатору Горус. – Мы сделаем все, чтобы сохраниться как организация. На самом деле у нас нет иного выбора.
Лечение раны может причинить более сильную боль, чем сама рана. Не допускайте нагноения язв, ибо никто не хочет терпеть преходящую боль.
Доктор Сукк Ордена Бинэ Гессерит Флориана Никус
В месте с Джейнис – ныне Преподобной Матерью Джейнис – Мурбелла шла по каменистым остатками погибающего сада Убежища. Женщины остановились у каменного русла высохшей речки, вся вода улетучилась под влиянием резкого изменения климата Капитула. Отполированные камни остались единственным печальным напоминанием о бурном потоке, некогда бежавшем по этому руслу.
– Теперь ты – моя правая рука и помощница, а не дочь. – Мурбелла понимала, что слова ее могут показаться молодой женщине излишне жесткими, но на лице Джейнис не дрогнул ни один мускул. Они обе хорошо понимали, что отныне им неизбежно придется поддерживать в их отношениях определенное эмоциональное отчуждение, что Мурбелла должна быть Командующей Матерью, а не просто матерью.
Бинэ Гессерит и Досточтимые Матроны пытались запретить любовь, однако смогли запретить только ее выражение, но не мысль и не чувство. Верховную Мать многие сестры считали еретичкой за то, что она верила в силу любви.
