Морщась от отвращения, Раввин повернулся на каблуках и прошел мимо Дункана, направившись к выходу из медицинского центра. «Мерзость!» – пробормотал он, прежде чем выйти в коридор.
Оставшиеся в комнате врачи Бинэ Гессерит заново отрегулировали системы жизнеобеспечения чана и объявили, что освободившийся аксолотлевый чан готов к имплантации нового гхола из клеток, сохраненных Мастером-тлейлаксу.
Тот, у кого есть очевидная потребность, обладает и очевидной слабостью. Берегись обращаться с просьбами, ибо тем самым ты показываешь свою уязвимость.
Хрон. Секретное обращение к тайным агентам
В течение тысячелетий иксианцы создавали чудеса, недоступные никому другому, и редко обманывали возложенные на них надежды. Космическая Гильдия, не имея другого выбора, отправила своих представителей на Икс, когда потребовалось неординарное решение проблемы, связанной с недостатком меланжа.
Технократы и промышленники Икса продолжали прилагать все усилия для того, чтобы своими изобретениями раздвинуть горизонты техники. Во время хаоса Рассеяния иксианцы добились впечатляющих успехов в создании машин, считавшихся прежде строгим табу из-за древних ограничений, наложенных на науку после Батлерианского джихада. Приобретая технику, подозрительно напоминающую мыслящие машины, покупатели сами становились соучастниками, нарушавшими древние законы. В такой обстановке в интересах всех было проявлять мудрую осмотрительность.
Когда делегация отчаявшейся Гильдии прибыла на Икс, агенты Тьмы лицеделов буквально наводнили планету, они были везде, но тайно. В обличье иксианского инженера Хрон проник на встречу – как великий хореограф, он ставил балет, участники которого сами не замечали, что пляшут под его дудку. Новый Орден сестер и Гильдия рыли себе могилу, и, по мнению Хрона, это было очень хорошо.
Представителей Гильдии проводили в подземное предприятие, где медные щиты и сканирующие устройства скрыли участников переговоров от посторонних глаз. Никто, кроме иксианцев, и, конечно, лицеделов, никогда не узнает, что делегация была здесь. Усовершенствованные лицеделы – Хрон и его люди – легко проникали теперь всюду. Они выглядели точно так же, как ученые, инженеры и сулившие золотые горы бюрократы.
Сейчас, исполняя роль квалифицированного заместителя фабриканта, Хрон имел обличье коротко стриженного, высоколобого специалиста. Угрюмые складки около рта изобличали в нем трудолюбивого функционера, человека, мнению которого можно безоговорочно доверять, а выводы его могут выдержать любую, самую строгую проверку. Трое других в этом немногословном собрании тоже были лицеделами, но представителем иксианцев (по крайней мере на какое-то время) был настоящий человек. Пока главный фабрикант Шаяма Сен не давал поводов для замены. Казалось, что Сен хочет того же, что и Хрон.
Иксианцы и лицеделы с одинаковым презрением относились к глупым страхам и фанатизму. Было ли это на самом деле вторжение и завоевание, думал Хрон, если иксианцы безоговорочно приняли новый порядок?
В огромном цехе слышалось шипение машин, над холодными чанами поднимались густые испарения, пахло едкими химикатами. Других эта смесь запахов, звуков и действий могла отвлекать и раздражать, но иксианцы воспринимали это как приятный и успокаивающий белый шум.
Камеру Эдрика, двигавшуюся на подвесках, сопровождали четыре человека в серых одеждах. Хрон понимал, что главная проблема – навигаторы, ибо их фракции было что терять. Но не этот мутант был уполномочен вести переговоры. Задача эта была возложена на остроглазого представителя Гильдии Рентеля Горуса, выступившего вперед на своих тонких ногах. Длинная седая коса свисала с абсолютно лысого черепа. Гости маскировали свою неуверенность выражением собственной значимости и важности, что само по себе выдавало степень их тревоги и растерянности. Истинная уверенность тиха и невидима.
– У Космической Гильдии есть определенные потребности, – заговорил администратор Горус, оглядывая цех молочно-мутными, но зоркими глазами. – Если Икс сможет их удовлетворить, мы согласны заплатить любую разумную цену. Найдите способ обойти преграды, поставленные перед нами Новым Орденом сестер.
Шаяма Сен сложил на животе руки и улыбнулся.
– В чем же заключается ваша потребность? – Ногти двух его указательных пальцев были металлическими и покрыты тонкой сеточкой проводков.
Эдрик подплыл к представителю в своей толстостенной камере.
– Гильдии нужна специя, чтобы мы могли водить корабли. Может ли промышленность Икса производить меланж? Если нет, то я не вижу смысла в нашем пребывании здесь.
Горус с нескрываемым раздражением взглянул в сторону навигатора.
– Я настроен отнюдь не так скептически. Космическая Гильдия хочет знать, можно ли надежно и регулярно использовать технологию Икса для навигации – по крайней мере в наш трудный переходный период. После смерти Бога-Императора Икс производит счетные машины, которые могут заменить навигаторов.
– Только отчасти. Машины всегда были хуже, – сказал Эдрик. – Бледные копии истинных навигаторов.
– Тем не менее в моменты острой необходимости они доказали свою эффективность, – возразил Шаяма Сен. – Беглецы некоторых волн Рассеяния вели свои корабли с помощью примитивных приборов и смогли пересечь огромные пространства без помощи навигаторов.
– Но огромное число этих кораблей погибло, – перебил его Эдрик. – Мы никогда не узнаем, сколько их наткнулось на звезды или плотные туманности. Мы никогда не узнаем, сколько их было просто потеряно. Они прибыли в неизвестные звездные системы, неведомые нам миры, они никогда не найдут дороги назад.
– В недавние времена, когда меланжа было много – благодаря производству его на Тлейлаксе, – у Гильдии не было никаких затруднений, она могла целиком и полностью положиться на навигаторов, – сказал администратор Горус, и слова его звучали вполне разумно. – Теперь, однако, времена изменились. Если мы сможем доказать Новому Ордену сестер, что не нуждаемся больше в специи, то тем самым вырвем зубы у ее монополии. Тогда, возможно, они умерят свою спесь и станут охотнее продавать нам специю.
– Это еще надо доказать, – проворчал навигатор.
– Навигационные приборы продолжают использоваться некоторыми партиями, – добавил Шаяма Сен. – Когда Досточтимые Матроны начали возвращаться с окраин Вселенной, у них не было навигаторов. Только после того, как им потребовалось подробно ознакомиться с топографией Старой Империи, они стали прибегать к услугам Гильдии.
– И вы сотрудничали с ними, – сказал Хрон, стараясь побольнее уколоть администратора. – Может быть, Орден сестер именно поэтому недоволен вами?
– Ведьмы тоже пользуются собственными кораблями, обходя Гильдию, – отпарировал Горус. – До настоящего момента они скрывают от нас координаты Капитула, боясь, что мы откроем их Досточтимым Матронам.
