Глядя сквозь непрозрачное снаружи стекло на серое небо, Уксталь чувствовал, что его душевное состояние мало чем отличается от обугленных безжизненных холмов, видневшихся в отдалении. Он не хотел оставаться здесь. Когда-нибудь он подумает о бегстве.
Рожденный и воспитанный в замкнутой религиозной среде, Уксталь очень плохо переносил господство женщин. У народа тлейлаксу женщин превращали в безмозглые фертильные утробы, как только особь достигала репродуктивного возраста. Воспроизводить потомство, то есть передавать генетическую информацию – таков был единственный смысл их существования. Досточтимые Матроны являли собой полную противоположность тому, что Уксталь считал правильным и благочестивым. Никто не знал происхождения и родословной шлюх, но, похоже, что склонность к насилию была у них врожденной.
Может быть, некоторые из глупых отступников-тлейлаксу специально вывели породу Досточтимых Матрон, чтобы те уничтожили ведьм Бинэ Гессерит, точно так же, как футары были выведены для того, чтобы охотиться на Досточтимых Матрон. Что, если эти искусственно созданные монстры в женском обличье вышли из-под контроля, а в результате произошло полное уничтожение священных планет, порабощение горстки заблудших тлейлаксу? В результате все полетело в тартарары.
Вот и сейчас, стараясь выглядеть полномочным руководителем, Уксталь прохаживался по лаборатории, наблюдая, как работают с емкостью, вынашивавшей гхола, два одетых в белые халаты ассистента.
Новый лабораторный модуль был только что доставлен на подвесных подъемниках. Новое крыло было в три раза больше первоначальной лаборатории, для его установки потребовалось снести забор фермера и отнять у него добрый кусок земли. Уксталь ожидал, что фермер будет возражать и навлечет на себя гнев Досточтимых Матрон, но когда увидел беднягу – кажется, его звали Гаксхар? – то понял, что тот безропотно перегнал своих слиней на соседний участок земли. Помимо этого женщины потребовали, чтобы он регулярно поставлял им свежее мясо своих животных, что фермер и делал – также безропотно. Уксталь испытывал странное удовлетворение, видя, что не один он абсолютно бесправен в Бандалонге.
В старом здании лаборатории женщинам вводили специальные лекарства, разрушающие лобные доли мозга и превращавшие их в безмозглые сосуды для вынашивания плодов. Откуда-то Уксталь слышал приглушенные вопли женщин, которых жестоко пытали, потому что боль (точнее говоря, адреналин, эндорфин и другие химические соединения тела) была главным ингредиентом специальной специи, которой так жадно домогались Досточтимые Матроны.
Верховная Матрона Геллика уже посетила новые помещения, чтобы полюбоваться их совершенством. «Наше предприятие будет готово, как только я соответствующим образом благословлю его». На Геллике было надето плотно облегающее золотисто-серебристое трико, выгодно подчеркивающие ее женские прелести, вкупе с обязательной накидкой и головным убором, похожим на корону, венчающую светлые волосы.
Уксталя не особенно интересовало, что она хотела сказать этой фразой. Всякий раз, когда Уксталь видел Верховную Матрону, ему стоило неимоверного труда скрыть отвращение, хотя, конечно, она замечала это по выражению его серого личика. Ради выживания он старался выказывать нужную порцию страха, не слишком, впрочем, большую. Он не пресмыкался – во всяком случае, так он думал.
Когда из нового крыла раздался особенно сильный вопль, Геллика встала и вышла в то помещение лаборатории, где оплодотворенный бак лежал на хромированном столе. Геллике доставляло неизъяснимое удовольствие это зрелище громоздящейся на возвышении воняющей потом плоти. Верховная Матрона ткнула Уксталя в бок так, что он едва не потерял равновесие. Это был дружеский тычок, словно он был ее товарищем по оружию.
– Очень интересный способ обхождения с человеческим телом, ты не находишь? Очень подходит для женщин, которые не годятся ни на что другое.
Уксталь никогда не спрашивал, откуда доставляют женщин-доноров. Это было не его дело, и он не желал этого знать. Правда, тлейлаксу подозревал, что шлюхи захватили в плен несколько ненавистных им сестер Бинэ Гессерит. На это, конечно, было бы интересно посмотреть! Как раздутые емкости для плода эти женщины заняли подобающее им место, они стали орудием воспроизведения потомства. Идеал женщины-тлейлаксу…
Геллика недовольно скривилась, наблюдая, как два ассистента возятся с беременной плотью.
– Неужели этот проект важнее моего? Нам нужно лекарство – не медли!
Оба ассистента застыли на месте от страха. Поклонившись, Уксталь немедленно ответил:
– Конечно, нет, Верховная Матрона. Мы полны желания доставить вам это удовольствие.
– Мне – удовольствие? Что ты знаешь о моих удовольствиях? – Она склонилась над маленьким тщедушным человечком, в глазах ее сверкнул хищный огонь. – Я сомневаюсь, что у тебя хватит сил на эту работу. Все старые Мастера мертвы, они убиты за свои прошлые преступления. Не заставляй меня добавить и тебя к их числу.
Преступления? Уксталь не знал, какие преступления совершили старые Мастера-тлейлаксу, преступления, вызвавшие такую ненависть Досточтимых Матрон, что те решили истребить всех тлейлаксу.
– Я разбираюсь только в генетике, Верховная Матрона, но не в политике. – Он снова быстро поклонился и отступил на несколько шагов. – Я совершенно счастлив служить вам.
Геллика удивленно вскинула свои светлые брови.
– Твой жизненный жребий состоит только и исключительно в служении.
Когда прошлое вернется к нам во всей славе и боли, мы не будем знать, радостно ли встречать его или бежать.
Дункан Айдахо. «Больше, чем ментат»
Два вынашивающих аппарата в медицинском центре корабля-невидимки были недавно женщинами, сестрами Ордена Бинэ Гессерит. Добровольцы. Теперь от этих женщин остались только их чрева, сами же сестры превратились в массу плоти с парализованными конечностями и угасшим разумом. Теперь это были живые матки, биологические фабрики по производству специи.
Тег не мог смотреть на них без содрогания. Воздух медицинского центра был пропитан запахом дезинфекции, фармакологических препаратов и горьким духом корицы.
В «Руководстве послушниц» было сказано: «Непреодолимая необходимость приводит к принятию решения». В первый же год их одиссеи Мастер-тлейлаксу открыл им секрет приготовления меланжа в аксолотлевых чанах. Зная, как высоки ставки, две женщины предложили себя на эту страшную роль. Сестры Бинэ Гессерит всегда делали то, что нужно, даже если речь шла о таком самопожертвовании.
Много лет назад, еще на Капитуле, Верховная Мать Одраде разрешила создание аксолотлевых чанов для собственных экспериментов Ордена сестер с гхола. Нашлись и добровольцы – женщины, которые не могли иначе послужить Ордену. Четырнадцать лет назад он, Майлс Тег, появился на свет из чрева одной из тех женщин.
«Сестры Бинэ Гессерит знают, как требовать от нас самопожертвования. Они делают так, что мы сами хотим его совершить». Тег победил великое множество врагов, пользуясь своим стратегическим гением и одерживая победу за победой ради целей Ордена сестер; гибель на Ракисе стала его последней жертвой.
