– У меня всегда были дополнительные планы выживания, – прогремел в ответ голос. Наблюдательные глаза приблизились к предмету и принялись с любопытством его рассматривать.
– Да будет тебе, Омниус, ты не мог даже вообразить себе такого катастрофического поражения, – сказал Эразм, не упрекая Омниуса, а всего лишь констатируя факт. – Ты сам передал свою полную копию в никуда. В последней попытке уцелеть. Это была отчаянная надежда – что-то сродни чисто человеческому чувству.
– Не оскорбляй меня.
Эта посылка путешествовала тысячи лет, заложенная в ней информация портилась, превращаясь во что-то совсем иное. Эразм не имел доступа к памяти об этом бесконечном путешествии, совершавшемся со скоростью света. После долгого блуждания сквозь статические поля и межзвездную пустоту сигнал Омниуса натолкнулся на оставленный зонд и закрепился на той планете, как на плацдарме. Далеко, очень далеко от человеческой цивилизации уцелевший Омниус начал воссоздавать себя заново. В течение тысячелетий он регенерировался, создал новую синхронизированную империю и начал строить планы возвращения, на этот раз с превосходящими военными силами.
– Ничто не может сравниться терпением с машинами, – сказал Омниус.
Полностью восстановив себя на основании своей резервной копии за время становления новой машинной цивилизации, Эразм много размышлял о том, что происходило с людьми все это время, с видом, который он всегда изучал в мельчайших деталях. Эти существа подчас приводили его в ярость, но все же в них было что-то бесконечно интригующее. Эразму было любопытно, как жили люди без рационального руководства со стороны машин.
Он посмотрел на маленький зонд на алтаре. Если бы этот приемник не оказался в нужное время в нужном месте, то Омниус до сих пор продолжал бы свой путь, истощая энергию и теряя информацию. Какой поистине жалкий конец…
Тем временем люди, посчитав себя победителями, занялись своей собственной борьбой. Они принялись расширять свои границы, они дрались друг с другом. Через десять тысяч лет после Битвы при Коррине Мастер-тлейлаксу по имени Хайдар Фен Аджидика улучшил и внедрил способ выведения лицеделов, которых стали использовать как колонистов для заселения отдаленных пустующих планет.
По мере роста империи Омниусу удалось захватить этих первых посланцев человечества – лицеделов. Эти создания были в основе своей людьми, но обладали и некоторыми лучшими свойствами машин. Эразм, очарованный такой возможностью, быстро прельстил их заманчивой целью и начал выводить бесчисленные клоны лицеделов…
Мало того, он держал в особом хранилище образчики тех первых лицеделов. Он взял их потом к себе для исследования, чтобы напомнить себе, насколько далеко он продвинулся. Очень давно, еще на Коррине, Эразм пытался создать подобную биомеханическую модель, которая могла бы имитировать способности его лица и тела, изготовленных, правда, из текучего металла. И вот выведенные им новые лицеделы обладали наконец этой способностью.
Эразм смог воспроизвести в их головах всю память тех, кого они изображали. Ему хотелось иметь здесь побольше таких лицеделов, чтобы из чистого научного интереса поэкспериментировать с ними, до того они были интересны, но он уже отослал их в населенные людьми области, чтобы вымостить путь наступления машинной армии. Он уже усвоил жизненный опыт тысяч этих изменчивых обликом послов, или, лучше сказать, шпионов. Эразм хранил в своей голове жизнь и память столь многих лицеделов, что, пожалуй, перестал быть в полной мере самим собой.
Осознавая силу человеческой цивилизации и понимая степень развития способностей главного своего противника, Омниус кардинально перестроил свои вооруженные силы. Большие астероиды были расколоты и превращены в сырье. Роботы собирали оружие и боевые корабли, испытывались новые образцы, улучшались и совершенствовались модели, потом они снова испытывались, а потом ставились на поточное производство. Эта подготовка продолжалась тысячи лет.
Результат не подлежал обсуждению. Это будет Крализек.
Поняв, что его реликвия не произвела на Омниуса никакого видимого впечатления и ностальгических воспоминаний, Эразм опустил платформу и закрыл люк плитами пола.
Выйдя из-под купола храма, Эразм пошел по улицам синхронизированного города. Здания перемещались вокруг него, подпрыгивая с места, а потом гладко скользя по земле, давая ему пройти. Эразм задумчиво смотрел на здания, которые были не чем иным, как частями огромного тела Омниуса. Они с Эразмом сильно изменились за прошедшие тысячелетия, но цели их остались прежними. Скоро все планеты будут выглядеть в точности так же, как эта.
– Никаких больше игр, иллюзий и представлений, – произнес гремящий голос Омниуса. – Мы должны сосредоточиться на грядущей великой битве. Мы должны быть такими, какие мы есть на самом деле.
Слушая, Эразм не преставал поражаться тому, как любит Омниус громогласно обращаться к самому себе.
– Мы собрали силы, оценили противника и повысили наши шансы на успех.
– Вспомни, у нас пока нет Квизац Хадерача, а он нужен нам согласно математическому предсказанию, – предостерегающе произнес Эразм.
В ответ Омниус явно испытал сильное раздражение.
– Если мы заполучим этого супермена, то тем лучше. Но если даже этого не произойдет, исход битвы для меня и так совершенно ясен.
Робот подключил себя к памяти Омниуса и теперь мог разделять с всемирным разумом все его переживания и намерения. Часть этого немыслимо мощного компьютера была на каждом из многочисленных кораблей машинного флота. Пользуясь этой связью, Эразм мог видеть, как корабли рвутся вперед, распространяя перед собой чуму, сея смерть и разрушения. Эти корабли расширяли границы машинной империи. Скоро они поглотят всю территорию, которую пока занимают люди.
Этого требовала разумная эффективность. Этого требовал Омниус. Огромные корабли продолжали свое безостановочное движение.
Краткая хронология «Дюны»
ОКОЛО 1287 ГОДА ДО ГИЛЬДИИ
Начинается эпоха Титанов, ведомых Агамемноном и Двадцатью Титанами, все они позже становятся кимеками, «машинами с человеческим мозгом».
1182 ГОД ДО ГИЛЬДИИ
Крайне независимая и агрессивная компьютерная сеть титана Ксеркса захватывает власть на нескольких планетах. Назвав себя Омниусом, этот «всемирный разум» за короткое время захватывает все контролируемые титанами планеты и устанавливает систему Синхронизированных Миров. Уцелевшие титаны становятся слугами Омниуса. Оставшиеся свободными человеческие планеты учреждают Лигу Благородных для того, чтобы противостоять натиску Синхронизированной Империи.
203 ГОД ДО ГИЛЬДИИ
Тио Хольцман, присвоив себе результаты работ своей ассистентки Нормы Ценва, изобретает свое защитное поле и находит подход к решению своего знаменитого уравнения.
201 ГОД ДО ГИЛЬДИИ
Начало Батлерианского джихада, направленного против многовекового угнетения человечества мыслящими машинами. Убийство независимым роботом Эразмом ребенка Серены Батлер становится поводом к началу всеобщего восстания.
