Но даже тогда, когда Золотой Бог помог разрушить ее мир, она и мысли не могла допустить, чтобы попытаться его уничтожить. Хотя шансы оставались. Нужно было всего лишь оставить Алиэлю «божественный глаз». Сын – наполовину оллин, он смог бы активировать его и даже остаться живым под воздействием вируса. Он смог бы остановить «неотмеченных» и вернуть власть над планетой. Но Гелаэлла прекрасно понимала, что тогда он бы, не задумываясь, уничтожил Арнорда. А она не смогла бы помешать. Ею снова двигала проклятая одержимость. Понимая, что обрекает собственного сына на смерть, она забрала единственное оружие, которое могло бы помочь ему. В спешке бежала, прихватив с собой оставшихся при ней вардоков и полукровок. Все же у Гелаэллы теплилась надежда, что сын сумеет выжить. Об убежище он знал, рано или поздно догадается, где ее искать. А когда найдет, она отдаст ему оллиниум только при одном условии – если он пообещает, что оставит Золотого Бога в живых.
В дверь негромко постучали, заставив Гелаэллу отвлечься от мучительных размышлений. Она поспешила подняться и принять подобающую позу, переместившись в кресло. Только тогда хрипловатым голосом крикнула:
– Войдите!
В ее покои вошел высокий худощавый вардок с почти белыми, доходящими до плеч волосами. Светлые, как речная вода, глаза устремились на нее, на мгновение утратив холодность. Гелаэлла инстинктивно поправила волосы, немного выбившиеся из строгой прически. Она давно замечала, что нравится этому нелюдимому холодному вардоку – главе бывшего Департамента Науки. Алиэль всегда отличал этого субъекта, говорил, что подобный интеллект встречается нечасто. Но сама Гелаэлла почти не сталкивалась с ученым, избегавшим приемов и балов. Он, как и ее сын, не любил развлечений, главным для него было дело, которым занимался. Но именно Крилон оказался в числе немногих, оставшихся при ней до конца. Хотя раньше Гелаэлла полагала, что ученый не сбежал, как другие, из преданности к Алиэлю. Однако, вардок не остался с наместником, а предпочел уйти с ней. И как она раньше не замечала явного интереса к себе со стороны холодного ученого? Наверное, Гелаэлла многого не замечала тогда, живя одним лишь интересом – отыскать Золотого Бога.
– Вы не могли бы пройти со мной в лабораторию? – негромким вкрадчивым голосом проговорил вардок.
– Зачем? – без особого энтузиазма откликнулась Гелаэлла.
Ее мало заботили научные изыскания, поэтому она не разделила радости вардока при виде лаборатории, оказавшейся в убежище. Алиэль даже это предусмотрел. Но Крилон тут же активно взялся за дело, подключив большинство из ее свиты к делу. Забавно было видеть, как Дмитрий Баренцев и Сверр Эллингсен в белых халатах пытаются совладать с колбами и пробирками. Гелаэлла не верила, что из этой затеи может что-то выйти. Но это занятие хоть давало иллюзию полезности, и она не возражала против инициативы Крилона. Единственное, чего хотелось, чтобы ее саму не трогали. Поэтому сейчас Гелаэлла едва сумела скрыть недовольство.
– Думаю, вам будет интересно, – настаивал вардок, продолжая напряженно смотреть на нее.
– Ну, хорошо.
Гелаэлла сделала движение, намереваясь подняться. Он тут же оказался рядом и подал ей руку. Опершись на нее, она поднялась, однако Крилон не спешил отпускать ее. Гелаэлла сама отстранилась и поджала губы, давая понять, что недовольна его дерзостью. Вардок поспешно пробормотал извинения и двинулся к двери, распахивая ее перед Гелаэллой.
Вдвоем они спустились этажом ниже, в помещение, предназначенное для научных опытов. Стерильно белое, наполненное дорогим оборудованием и препаратами непонятного вида. По помещению сновали вардоки и полукровки, действующие, как хорошо отлаженный механизм. Надо же, как Крилон за несколько недель смог их вымуштровать.
При виде Гелаэллы все прервали работу, склонившись в почтительном поклоне. Она натянула на лицо улыбку и махнула рукой, давая понять, что церемонии излишни. Но только после кивка Крилона присутствующие снова вернулись к работе. Гелаэлла еще сильнее удивилась и уже внимательнее присмотрелась к бесцветному существу, похожему на лабораторную крысу.
– Величайшая, – Крилон придвинулся к ней ближе, говоря едва ли не на ухо.
Гелаэлла с трудом подавила желание отпрянуть, ей была неприятна его фамильярность. Он словно не заметил ее реакции и продолжил говорить:
– Я проводил опыты с вирусом «неотмеченных». Пришлось действовать крайне осторожно. Сами понимаете, малейшая оплошность, и нас всех ожидала бы смерть.
– Тогда зачем? – грубо спросила она, обводя взглядом сотрудников лаборатории.
– Иначе как бы мы нашли способ его обезвредить, – торжественно заявил он.
Гелаэлле показалось, что она ослышалась. Пересилив неприязнь, которую вызывал у нее вардок, она подалась к нему.
– Вы смогли его обезвредить?
– Да, величайшая, – его лицо пошло пунцовыми пятнами, то ли от осознания торжественности момента, то ли от ее близости. – Я смог создать вакцину. Конечно, первые эксперименты оказались неудачными. Несколько полукровок поплатились жизнями во благо науки. Но результат стоил того. Уже несколько вардоков испытали на себе вакцину и даже подверглись действию вируса. Итог поразительный. Они живы и здоровы. Теперь в наших интересах отыскать как можно больше вардоков и полукровок по всему миру, ввести им эту вакцину. Тогда можно попытаться снова вернуть власть.
– Невероятно!
Прежняя апатия сменилась возбуждением. Гелаэлла ощутила, что к ней возвращается желание жить и бороться. Она уже снова видела себя на троне. Поймала себя на том, что улыбается, предвкушая, как разделается с жалкими людишками, осмелившимися пойти против нее.
– Вам нужно тоже ввести эту вакцину. Нельзя рисковать. После заражения она уже не сможет вас спасти. Так что чем раньше вы это сделаете, тем лучше.
Гелаэлла кивнула.
– Конечно. Можете сделать это немедленно.
Крилон подвел ее к пластмассовому стулу и попросил опуститься на него. Сам достал ампулу из стоящего на столике набора. Его руки слегка дрожали, когда он касался ее кожи, протирая специальным раствором. Без него ни одна игла не смогла бы проткнуть прочную кожу вардоков. Этот раствор на время размягчил ее, позволив ввести лекарство. Гелаэлла даже не поморщилась, хотя боль от инъекции оказалась сильной. Словно все внутри превратилось в кислоту, жгло невыносимо, растекаясь по всему телу. Крилон ободряюще сжал ее плечо.
– Через минуту все пройдет. Да, неприятно, но это необходимо.
Гелаэлла поймала себя на том, что благодарно ему улыбается. Теперь она понимала, почему сын так ценил Крилона, а заносчивые бывшие хозяева жизни так быстро приняли его командование. В этом внешне непритязательном существе скрывалась железная воля и уверенность, невольно передающаяся окружающим. Если бы не он, страшно подумать, какой бы разброд царил сейчас в бункере. А у Гелаэллы не нашлось бы сил взять все под контроль.
Когда боль прошла, Крилон помог Гелаэлле подняться и провел обратно в ее покои. Однако уходить не спешил, задержавшись у двери и глядя куда-то вдаль.
