Новое заклинание получилось не сразу. Артефакт никаких подсказок не давал и больше не вступал в контакт. Всю ночь Гакахал старался повторить плетение, которое показал ему драконий артефакт в ментальных образах, и только к утру все получилось.
* * *
Ист заподозрил мага сразу же, как тот потянулся к экранирующей шкатулке. Пусть Нрарди не был менталистом, но просчитать намеренья Гакахала ему это не помешало, осталось только проверить собственные догадки. Чем и занялся убийца. Когда Гакахал принимал ванну, Ист осмотрел номер, который им выделил хозяин постоялого двора. Это была просторная комната на третьем этаже, обстановка довольно богатая, для такого села и вовсе роскошная.
Выглянув в окно, Ист понял, что ему не составит труда подобраться с внешней стороны. Штору он слегка отодвинул, чтобы заглянуть внутрь, когда маг останется один. Попросту сбежав от Гакахала, Ист позаимствовал на конюшне веревку и поднялся на чердак. Оттуда вышел на крышу, и, закрепив веревку, спустился и заглянул в окно номера.
Зазор между шторой и подоконником был небольшим, но его хватило, чтобы рассмотреть Гакахала, который держал в руках слегка светящийся артефакт. Значит, все верно. Маг знал код от шкатулки и теперь воспользовался артефактом. «Проклятье!» — вслух выругался Гакахал. Млаиган решил, что увидел достаточно. Он легко взобрался по веревке, примостился на выступ на крыши и задумался.
Чего пытается добиться Гакахал от артефакта? Увеличить силу? Вполне вероятно. Менталист давно мечтает о власти, но сил, чтобы тягаться с ведайном у него нет. К слову, навредить Лучезару, по крайней мере, осознано Гакахал не может, поскольку связан клятвой. Точно! Клятва! Именно от неё хочет избавиться менталист. Если он это сделает, то никто ему приказывать не сможет. Ист прекрасно знал, на что способны ментальные маги. Если ничего не будет сдерживать Гакахала, страшно представить, что он решит сделать, когда в его власти окажется мощный ментальный артефакт.
Менталист ругался. Значит ли это то, что у него ничего не получилось снять клятву или завладеть силой?
Какой-то шум отвлек Иста. Из таверны на первом этаже постоялого двора вывалился пьяный мужик и, покачиваясь и что-то голося, пошел по улице. Одного сапога у крестьянина не было. Ист поморщился и отвел взгляд, а потом, резко повернувшись, посмотрел снова.
— Я вижу, — ошарашено прошептал он.
Он не просто видел силуэт, он смог разглядеть один сапог на ноге у пьницы. Ист достал из-за пазухи артефакт ночного видения. Заряд в нем закончился, а без магии это был обычный круглый камень на веревке. Прислушавшись, убийца понял, что теперь и звуки слышал лучше. Несмотря на плотно закрытое окно, слово «Проклятье», сказанное Гакахалом, он слышал отчетливо. Откуда что взялось? Появилось после ментального удара?
«Может быть это потому, что в момент атаки менталиста, на мне был надет артефакт ночного видения? — предположил Ист. — Ладно не важно, ночное зрение и чуткий слух дают мне больше преимуществ».
К сожалению, этих преимуществ было недостаточно, чтобы открыто спросить мага о том, зачем он достал артефакт, и чего хотел добиться. Ист опасался, что Гакахал может его убить, если магу удастся снять клятву.
Так и не решив, что делать с менталистом, Нрарди спустился вниз. Неплохо бы собрать сведения, расспросив выпивох в трактире.
Гакахал проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо.
— Вставай, нас ищут, — поторопил его Ист.
Магу казалось, что он только что закрыл глаза.
— Кто ищет?
— Бизарийцы, конечно! — прошипел убийца. — И как я подозреваю, тот менталист, который разбрасывается убойными заклинаниями. Из-за его удара умер мой напарник, ты впал в кому, а у меня голова три дня болела без перерыва.
— Откуда ты знаешь, что это именно он нас ищет? — после перерасхода магии Гакахал чувствовал себя неважно. Все тело ломило, в голове шумело, магический резерв был практически пуст.
— Опросил солдат и селян в таверне. Оказалось, вчера утром к командиру пожаловала странная компания. Два дроу, сам генерал Арланд, какой-то молодой парень, лицо которого никто не рассмотрел, и еще двое — то ли охранники, то ли кто-то из разведки, судя по тому, как они себя вели. — В процессе доклада Нрарди ходил по номеру, складывая вещи в сумку.
— С чего ты решил, что это за нами? — маг чувствовал, что Ист рассказывает ему правду, но одна мысль о том, что надо куда-то идти, вызывала отвращение.
— С того! — раздраженно огрызнулся убийца. — По слухам, они искали сбежавших дезертиров, и даже обследовали реку. По крайней мере, один из крестьян слышал, что они интересовались лодкой. Но обычных дезертиров генералы не ищут.
Видя, что Гакахал сомневается, Ист добавил:
— Менталиста мы не убили, значит, скорее всего, на хвосте у нас именно он. Ты можешь от него защититься, я — нет. Артефакт необходим нашим врагам, поэтому так просто они не отстанут. Я договорюсь о месте в повозке до ближайшего города, а ты как хочешь.
Маг встрепенулся. Артефакт! Сегодня ночью он им пользовался, и вражеский менталист это может отследить. А если он нападет? Гакахал вычерпал весь свой резерв этой ночью, магия только начала восстанавливаться. Подлый убийца прав, надо уносить отсюда ноги, и как можно быстрее.
— Ладно. Уходим. Закажи мне завтрак, — маг откинул одеяло и поёжился.
— У тебя пять минут на сборы, потом спускайся вниз, я посмотрю, что можно сделать с завтраком, — приказал Ист и вышел за дверь.
Гакахал заскрипел зубами. Что о себе возомнил этот выбившийся из грязи негодяй? Теоретически Нрарди мог приказывать Гакахалу, ведь он был выше по званию, но на деле менталист считал себя главным. А все потому, был уверен, что как только ведайн узнает об артефакте, то вернет ему прежнее звание и положение в обществе. Для Гакахала это был решенный вопрос. Ничего, этот Ист еще за все поплатится.
Про себя ругая убийцу, менталист быстро собрался и спустился вниз. Тут его уже ждал плотный завтрак и кружка парного молока. В дорогу хозяин постоялого двора собрал им небольшой сверток с продуктами. Вчера Гакахал внушил трактирщику мысль об огромном долге, поэтому никаких денег за постой тот не попросил, наоборот, отдал магу небольшой кошель.
— Тут не все, — недовольно проворчал менталист.
— Сами подумайте, откуда у меня такие деньги? — возмутился хозяин. — Вокруг война, солдаты платят мало, хорошо хоть совсем не ограбили…
Сегодня внушение действовало не так хорошо, как вчера, поэтому о былой услужливости речи не шло. Наоборот, селянин начал задумываться о том, откуда он знает этого господина.
— Ладно-ладно, — успокоил трактирщика Гакахал. Сейчас не нужно было привлекать к ним внимание. — Присядь лучше, поговорим…
Конечно, менталист не поговорить решил. Нужно было внушить хозяину постоялого двора мысль о том, что не стоит распространяться о двух странных посетителях. После внушения резерв мага полностью опустел, усталость навалилась с новой силой, глаза слипались, ноги слегка подрагивали. Без магии Гакахал чувствовал себя неуверенно.
