– Выйди, – бросил он служанке, даже не взглянув на неё.
Девушка дёрнулась, словно от удара, но осталась стоять на месте, а потом вовсе возразила:
– Господин велел мне всегда сопровождать госпожу.
– Я сказал, выйди, – посмотрел на Бриту, и его лицо скривилось от гримасы злости.
Служанка хотела возразить, даже миниатюрные кулаки сжала, пытаясь выглядеть то ли упрямой, то ли устрашающей, но я тихо попросила её:
– Подожди меня в коридоре.
Я никогда, со времени моего пребывание в замке Ленгро, не оставалась наедине с Талимом. И, откровенно говоря, не собиралась этого делать и впредь, только кто же меня спрашивал?
Девушка нехотя кивнула и направилась к двери, но пока шла, то и дело оглядывалась на меня, будто ждала, что я передумаю. Не передумаю, гордость, чтоб её бездна пожрала, не позволит.
– Вы что-то от меня хотели? – спросила первой, нарушая воцарившуюся тишину.
Молодой мужчина оттолкнулся от створки и направился ко мне. При этом на губах его светилась гаденькая ухмылка.
Как братья могут быть настолько разными? Нет, я и не подумаю назвать лорда Брайена добрым или приятным человеком, но он, всё же, не вызывал во мне таких неприятных чувств. И гадким он тоже не казался, в отличие от Талима.
– Хотел? – как бы непонимающе переспросил он и сделал вид, что задумался. – А, впрочем, почему бы и нет? – спросил, будто сам себя и вновь обратился ко мне: – Что-то да, хочу.
Путаные объяснения, больше похожие на бред больного человека, напугали, но я всеми силами старалась не показать этого страха. С такими людьми, как Талим, стоит держать себя в руках. Об этом шепчет сердце, и кричат чувства.
– Что именно? – не позволила себя запутать.
К тому же сделала вид, что времени на пустые разговоры у меня не так уж и много. Собственно, это было чистой правдой. Вторую половину дня я потратила на борьбу со слугами, обед благополучно пропустила, а вот ужин… С ним разминуться мне бы не хотелось.
– Хочешь казаться смелой? – с непонятным мне удовольствием протянул он, и покивал: – Похвально, похвально, только не думаешь же ты, что я тебе поверил?
Не думаю, но и отвечать на неуместные вопросы не стану.
– Если это всё, что вы собирались узнать, то я, пожалуй, пойду, – сделала шаг вперёд, пытаясь обойти молодого мужчину и избавиться от его душного общества, но Талим и не подумал меня отпустить. Он схватил меня за руку и больно сжал запястье. Медальон лёгким теплом коснулся кожи, но я, испугавшись «помощи» мысленно попросила его не вмешиваться.
– Не так быстро, Вайнер, – притом принадлежность к роду из его уст прозвучала наравне с ругательством. – Мой старший братец умный, конечно, но по части баб уж больно мягковат. А я вот нет. Поэтому ты сейчас расскажешь мне, что задумал твой папенька, и, если попытаешься соврать, я не стану с тобой церемониться.
То, что не станет, это и без слов понятно. Даже угроза супруга исполосовать ему спину, так же как Зэйну, не помешает.
Беда только в том, что сказать мне нечего. И признаваться тоже не в чем.
– Отпусти, – без страха и сомнения посмотрела сначала на тонкие пальцы, что удерживали меня, потом ему в глаза.
Талим не отводя взгляда, сильнее сдавил запястье, ожидая моей реакции. Было больно, но эта боль воспринималась как-то отдалённо, будто вовсе мне не принадлежала.
– Когда блаженная нелюбимая дочка лорда Маригора успела отрастить зубки?
Руку он отпустил, но всё также остался стоять у меня на пути. И губы вновь растянул в улыбке.
Я не смогла скрыть своего удивления. Отец сделал всё, чтобы скрыть от лорда Брайена своё безразличие ко мне, и старший Ленгро поверил устроенному представлению. А вот Талим…
– Удивлена? – правильно понял ход моих мыслей. – Не стоит, я вообще много знаю, куда больше, чем мне положено.
Последнее замечание он выплюнул с какой-то издёвкой. И я против воли вздрогнула, сразу вспомнив о письме. Не мог же он его взять? Или… Мог?
– Что вам нужно? – отступила на шаг и до боли стиснула кулаки. Это должно отрезвить. Должно… Но не отрезвило! И страх, загнанный вглубь души, воспрял.
– Мне? – наигранно удивился. – Я же уже сказал, что мне нужно.
И взгляд чистый-чистый, без привычного отвращения и недовольства. Словно он загнал жертву в ловушку и вот-вот расправиться с ней.
Но мне вовсе не хочется быть жертвой, и тем более я не желаю, чтобы со мной расправлялись вот так, играючи, будто с ребёнком.
– Ты же сам сказал, что знаешь много, так для чего мне вопросы задаёшь?
Я не желала злить его и разжигать ненависть сильнее, чем она есть, но и молчать… Надоело! Почему, собственно, я должна сдерживать себя, в то время как они даже не думают пользоваться хорошим воспитанием и благородными манерами?
– Ха, – развеселился Талим. – Как быстро ты, Вайнер, забыла о правильном обращении…
Поцокал языком, пытаясь меня пристыдить. Но я стыдиться не собиралась, а потому позволила себе скупую улыбку и колкое:
– А ты про него вовсе не помнил.
Посмотрела ему за спину и увидела в полумраке коридора бледное лицо Бриты. Девушка боялась, и этот страх не был лишён основания.
– Если это все вопросы, – поклонилась, намекая, что разговор окончен, но он перебил меня.
Несильно схватил за подбородок и заставил посмотреть в его глаза:
– Не обольщайся, Вайнер, мы с тобой ещё поговорим.
И прежде, чем я успела хоть что-то сказать, развернулся и, чеканя шаг, вышел из залы.
Смелость испарилась, и я, оглядевшись, подошла к первой же скамье и опустилась на край. Ноги отказали, сделались вдруг мягкими, будто пуховая перина. И сердце заухало так, словно я пробежала вокруг замка несколько раз к ряду.
– Госпожа? – взволнованный голос Бриты доносился словно издалека, и мне пришлось приложить усилия, чтобы гобелены с вышивкой перестали расплываться и казаться чем-то вроде невнятного красочного пятна.
– Всё хорошо, – выдавила с трудом и глубоко вздохнула.
Но только я солгала – хорошо мне не было. Особенно от осознания, что письмо, скорее всего, в руках Талима. И как он будет распоряжаться моей тайной… Нет, лучше бы мне этого не знать.
* * *
В комнату мы со служанкой шли долго. В основном из-за того, что я то и дело останавливалась, пытаясь перевести дух.
А когда открыла дверь, то столкнулась с пристальным взглядом супруга. Нет, этот день никогда не закончится, и сюрпризы, что он преподносит – тоже.
Я застыла на пороге и не сразу нашлась, что сказать. Но когда сообразила, что он ждёт от меня что-то, невнятно произнесла:
