Всё же, это он, а не она.
– Как? – я коснулась руками прутьев, чувствуя ладонями неприятное покалывание.
– Я бы отвёл-л-л тебя дом-мой…
Я вспомнила высокие стены замка Вайнер, мягкий взгляд матери и её же письмо. Прощальное.
– Меня там никто не ждёт.
Догейра подался вперёд, чем совсем не напугал меня. Напротив, я была уверена, что он меня не тронет.
– Ош-шибаеш-ш-шьс-ся, Пус-стош-шь ждёт тебя.
Пустошь…
Не успела я осмыслить, что кроется за этими, по своей сути, простыми словами, как догейра утробно зарычал и бросился вперёд. Прямо на меня…
Миг, другой… Время будто остановилось, и я по-прежнему не чувствовала страха. А потом кто-то дёрнул меня назад, больно сжав руками талию.
– Дура! – в сердцах выругался Зэйн, возвращая времени привычное течение.
А я… Я не обиделась даже. Не до того было, только спросила его, смотря на мечущееся чудовище:
– Что ты здесь делаешь?
– Тебя спасаю! – рявкнул мужчина и заставил посмотреть на себя. – Ты совсем ум растеряла со своей обидой?!
Он был зол, и прежняя его злость не шла ни в какое сравнение, с той, что бушевала в нём сейчас.
– Дело не в обиде! – попыталась хоть как-то оправдаться, но за мгновение оценив произошедшее его глазами, поняла, что мне он не поверит. Совсем.
Что Зэйн и сделал. Натужно рассмеялся и наклонившись к самому моему лицу, прошипел:
– Хотя бы сейчас не лги мне.
«А я и не лгала ему никогда», – успела подумать, прежде чем увидела его пристальный взгляд на моих губах.
– Не смей! – только и сказала, предостерегая его от необдуманного поступка.
– И не подумаю, маленькая госпожа, если ты пообещаешь больше не подходить к клетке, – голос мужчины стал ниже, глубже, что меня несказанно напугало.
В этот момент я готова была пообещать всё, что угодно. Потому кивнула:
– Обещаю.
Зэйн ещё какое-то время смотрел на меня, и только потом отпустил, видимо, посчитав мой ответ правдивым.
Я бросила быстрый взгляд на клетку – догейра замер, и настороженно прислушивался к нашему разговору, который и разговором-то назвать сложно.
Потом посмотрела на мужчину и отвернулась в другую сторону.
– Тебе пора возвращаться в замок, госпожа, – Зэйн подтолкнул меня к проходу между сараями.
А я, не зная, что ещё ему сказать, поспешила уйти. Только зря старалась, воин быстро нагнал меня и произнёс:
– Я хочу извиниться, – наверное, он впервые в жизни сказал эти слова, судя по неловкости, что звучала в голосе.
– За что? – сделала вид, что вовсе не понимаю, о чём идёт речь.
Мне бы стоило уйти, принять извинения и убраться подальше, но захотелось услышать, что же он мне скажет.
Глупая… Прав он. Но уж какая есть.
– За всё, – отчего-то развеселился мужчина.
Посмотрела на него и увидела на губах улыбку, искреннюю.
– За всё, – повторила задумчиво. И мне понравилось это «всё». – Раз за всё, то так и быть, я больше не злюсь.
Этот день не менее странный, чем все остальные.
– И я готов исполнить твою просьбу…
Как только он это произнёс, веселье тут же растворилось, оставив лишь горечь забытой обиды.
– Не стоит, – начала, но он не дал мне договорить.
– Стоит, – твёрдо перебил меня. – Я хочу помочь тебе просто так, без оглядки на плату.
Я долго смотрела на него, прежде чем решилась сказать.
– Хорошо, – кивнула собственным мыслям, – если это возможно, я хотела бы узнать… Жива ли моя матушка.
Ну вот, я это произнесла.
Удивление, последовавшее за моими словами, было вполне закономерным.
– Она разве была больна? – он нахмурился. – Что-то я не заметил…
Нет, больной она не была. Более того, не стукну в голову отцу гениальная мысль о моём замужестве-шпионаже, леди Элизабет прожила бы ещё много-много лет.
– Дело не в болезни, – начала осторожно, не зная, как он воспримет мои откровения. – Перед отъездом она передала мне прощальное письмо, где призналась, что… Покончит жизнь самоубийством.
Зэйн издал какой-то булькающий звук, потом замолчал, правда ненадолго.
– Хочешь сказать, что она решила свести счёты с жизнью? В самом расцвете сил?
Я кивнула, потому что подтверждать вслух его догадки не было сил.
– Хм… Почему?
– Потому что… – набрала полную грудь воздуха и с трудом выдавила: – Потому что она посчитала, что так будет лучше. Всем.
Глава 13
Молчание, навалившееся после моего непростого признание, длилось, казалось, бесконечно, пока Зэйн, наконец, не произнёс:
– Ничего не понимаю.
Мужчина нахмурился, и смотрел на меня так испытующе, будто мечтал прочитать мысли и узнать всё и сразу, без недомолвок и туманных объяснений. Но мне бы не хотелось, чтобы он знал всё. Это… стыдно и больно признаваться посторонним людям, что я всего лишь расходный материал, и что собственный отец не погнушался ничем, желая добиться своего.
– Это не важно, – улыбнулась через силу, хоть так пытаясь сгладить эффект после сказанного. – Я бы хотела, чтобы ты помог узнать мне, жива ли матушка.
Зэйн не разделял моей убеждённости, ему-то как раз стало важным узнать все подробности. Он шагнул ближе, и протянул руку, а когда я отшатнулась, неловко ухмыльнулся:
– Ты же можешь сама написать письмо в замок, и узнать о судьбе леди Элизабет.
Правдивое замечание, но, если бы всё было так просто.
– Не могу, – отвела взгляд. Мне совсем не хотелось, чтобы он видел боль, наверняка исказившую моё лицо. – Я не уверена, что мне ответят правду.
Отец, а я почему-то точно знаю, что замок он за это время не покидал, будет всеми возможными ему способами, опровергать кончину матушки. Ему, как никому другому, выгодно держать меня в неведение.
Слуги? Помимо экономки с письменностью в замке Вайнер никто не знаком, а написать ей, и обойти контроль лорда Маригора – мне кажется, попросту невозможно.
– Даже так, – Зэйн не стал выпытывать из меня больше, но я видела, что мужчина и не подумает оставить всё так, как есть.
– Хорошо, – спустя несколько минут напряжённой тишины, произнёс он. – Я постараюсь узнать.
Я не поверила тому, что услышала! Неужели… Всё так просто? Он вот так согласиться, оставив мои тайны тайнами?
– Правда? – спросила едва слышно.
