Когда я отстранилась, то по застывшему взгляду Гарри поняла, что жизнь покинула его тело.
Звенящую тишину, которая наступила после смерти Нортона, Смит осмелилась нарушить первой:
– Лиз, только не вздумай себя винить.
– Зачем я только полезла к тебе?.. – я смотрела на охладевающее тело парня и не верила, что своей попыткой помешать его убийству наоборот приблизила для него смертельный исход.
– Нет-нет-нет, – пробормотала Сандра, подсев ко мне и приобняв за плечи, – это не твоя вина. Взгляни на меня, – она аккуратно развернула моё лицо к себе. – То, что произошло, – целиком на моей совести. Это было моё оружие. Я нажала на курок, пусть и случайно. Ты же понимаешь, что всё равно не смогла бы помешать моему намерению с ним расправиться?
– Его больше нет, – рассеянно проговорила я, не особо вслушиваясь в слова Смит. – Сандра, что же я натворила?..
– Ты в него не стреляла. Это сделала я.
Я прислонилась лбом к её плечу и сокрушённо сказала:
– Мне не хотелось, чтобы он умер. Я пыталась его защитить.
– Я знаю, Лиз. Но всё уже случилось. Я убила парня и отвечу за свой поступок.
Думая, что ослышалась, я переспросила:
– Ответишь за свой поступок? Ты ведь собиралась бежать.
– Ты бы на моём месте убежала?
– Нет, но разве ты хоть когда-нибудь равнялась на меня?
– Может, мне пора начать?
Мы со Смит уже собралась выйти, чтобы найти охрану и вызвать полицию, но я задержала её, чтобы сказать:
– Давай договоримся кое о чём.
– О чём?
– Я не скажу агентам, что ты хотела убить Гарри. И ты этого не говори. Отвечай, что пистолет у тебя был на всякий случай, и ты не собиралась использовать его. Я подтвержу твои слова.
– Ты не обязана этого делать.
– Знаю.
Она, опустив глаза в пол, задумалась на несколько мгновений, а затем пронзительно взглянула на меня и произнесла, как обычно, без наигранности:
– Спасибо.
– Я скажу, что мне не нравилось, что ты направляешь на Гарри пистолет, и я попыталась вырвать из рук оружие, а ты случайно выстрелила.
– Хорошо.
Взволнованная пропажей бойфренда Хейли, как и предсказывала Сандра, уже успела навести шорох среди охранников кинотеатра: те рыскали по помещениям в поисках парня. Самой Новак, к счастью, среди них не было. Смит отвела одного из секьюрити в сторону, сообщила о случившемся, попросила пока не сообщать Хейли о смерти Гарри и, по возможности, не давать ей пересечься с нами.
Полиция, как мне показалось, добиралась до нас целую вечность, хотя это было не так. Когда копы прибыли на место происшествия, «Поклонение» ещё не закончилось; показ было решено не останавливать, дабы не создавать паники.
Все объяснения полицейским о том, что произошло, Смит взяла на себя. Ей зачитали права, надели наручники и повели к запасному выходу. Я шла следом за женщиной: меня, как свидетеля, тоже попросили проехать в участок.
Сев в полицейскую машину, Сандра лукаво подмигнула мне, и я, глядя вслед отдалявшемуся автомобилю, впервые ощутила облегчение оттого, что самая странная история в моей жизни наконец обретает финал.
Эпилог
Возьмите шестьдесят три отборных киношника. Безжалостно заточите их в подземелье. Подсыпьте немного настоящей драмы и тщательно перемешайте. Бросьте полученную смесь на раскалённую сковородку творческого процесса. Не забудьте добавить туда щепотку испытаний и трудностей. Обжарьте блюдо до золотистого цвета, а затем залейте соусом из усталости, меланхолии и отчаяния. Самую малость потушите на медленном огне, и сочный, ароматный, умопомрачительный фильм готов. Приятного аппетита!
По мнению Гарри Нортона – которого, как выяснилось позже, на самом деле звали Роберт Вуд – рецепт киношедевра должен выглядеть именно так. И что самое поразительное, его замысел сработал: «Поклонение» вместе с кассовым успехом получило несомненное признание критиков, которые объявили отсылки в фильме к «Маллхолланд Драйв» Линча «изящными и меткими», замысел истории – «преступно смелым», а игру актёрского ансамбля – «до непостижимости слаженной». Я, по известным причинам, пропустила овации в конце фильма на премьере в Китайском театре, но, где бы потом мы ни представляли наше кино, зал в финале взрывался аплодисментами.
Правда, всё-таки был у нашей работы один изъян: далеко не все зрители сумели понять, о чём она. Но мы ещё в период съёмок прекрасно знали, что делаем кино не для всех, и потому не были удивлены прохладным отзывам определённой части зрителей.
В целом же эксперимент Заказчика посчитали успешным. Однако многие относились к тому, что похищенным киношникам удалось «выполнить заказ», как к простому везению, а значит, и замысел Нортона был бессмысленным и ничего не доказывал.
Для нас, бывших пленников, эти сомнения не имели никакого значения. Благодаря Нортону мы дали миру превосходный фильм, претерпели личные метаморфозы и пережили, вероятнее всего, самое удивительное приключение в нашей жизни. Для нас это было самым важным, а потому ко всем рассуждениям о том, получился эксперимент или нет, мы относились с изрядной долей скептицизма.
Едва мы только вернулись из плена, каждый из нас готов был растерзать Заказчика за содеянное, в то время как детективы и агенты совершенно не верили в рассказанную нами историю. Сейчас после смерти Гарри и его разоблачения всё перевернулось с ног на голову.
Нортон, безусловно, был противоречивой личностью: бессовестный, мстительный преступник, замешанный в тёмных сделках с оружием, и при этом романтически настроенный синефил с твёрдой верой в возрождающую силу искусства. Возможно, именно потому, что парень провёл долгие месяцы в плену так же, как и мы, он не вызвал такой агрессии с нашей стороны, как это могло бы случится, окажись Заказчиком кто-то нам незнакомый. Подсознательно мы принимали Гарри за своего, и от этого наши показания против него во время расследования и предварительных слушаний были гораздо мягче, чем те откровения, которыми мы делились с агентами сразу после освобождения. Мы больше не относились к произошедшей с нами истории как к трагедии.
Однако и детективы, которые вели дело о похищении, изменили своё отношение к нему. Теперь, когда рассказы о Заказчике благодаря материалам Сандры подтвердились, они пытались отыскать свидетельства негуманного обращения с пленниками. Агенты к тому же хотели использовать в качестве улик мои записи о пережитом, но я отказалась вернуть рукопись под предлогом того, что она будто бы уничтожена.
Отдавшиеся во власть «стокгольмского синдрома», мы не только ни в чём не винили Нортона, но даже защищали его. Точно появление Заказчика само по себе в один миг смыло горькие переживания плена и настигшего позора после него.
Так как похищение, совершённое Гарри и его сообщниками, не подпадало под международную юрисдикцию, Международный уголовный суд отклонил запрос о расследовании данного преступления на мировом уровне, а потому следствие велось уполномоченными органами тех стран, чьи граждане оказались на восемь месяцев в плену. США, Великобритания, Россия, Германия, Австралия, Китай – вот неполный список стран, втянутых в расследование. И, поскольку Нортон был мёртв и судить теперь было некого, целью следственных мероприятий стал поиск тех, кто помогал ему осуществить задуманное.
