Делать выбор? Сейчас? По ТПТ?
Я оторопела. Мне казалось, что времени на то, чтобы хорошенько подумать о Ли и о том, что нас связывает, еще много. Оказывается, его нет вовсе.
Малейв – это загадки и страсть, но никакой определенности. Он то рядом, то далеко. Другой расы и высокого положения. Старше, в конце концов. В общем, в том, что касается Ли, я не уверена. Зато уверена в том, что нужно помочь Солду. Я подставлю его, если откажусь лететь. К тому же, я обещала помочь ему еще до того, как поняла, что Ли относится ко мне серьезно.
Я закрыла глаза, собираясь с мыслями, и тяжело выдавила:
— Куратор – мой друг. Я не могу его подвести.
— Ты сделала выбор, — отчеканил Малейв и отключился.
Мне показалось, что я проглотила ледяную крошку: и колко стало, и холодно. Дрожащими пальцами я отцепила ТПТ от уха; устройство выскользнуло из моих пальцев и упало на пол.
«Что же я наделала? Я ведь люблю его».
Следующим утром, как и пожелал Солд, я прилетела в назначенное место к назначенному времени, и встретилась с другими «невестами» нашего любимого куратора. Как ни странно, после ночного разговора я быстро пришла в себя и была готова к собеседованию. Только в груди тупо ныло…
Чтобы не думать о вчерашнем, я рассматривала прохожих, служащих. Подойдя к визовому центру, увидела Вальдолу. Она выглядела эффектно в темно-сером брючном костюме; ее светлые волосы благородного платинового оттенка лежали волосок к волоску, губы были подчеркнуты розовой помадой, а на жакете красовалась брошь в виде розового же кристалла. До этого я не видела Акулу в таком женственном образе… И хорошо, иначе бы у меня точно развился комплекс неполноценности.
Круек же не изменилась с нашей последней встречи. Светло-рыжие прямые волосы она так туго стянула в хвост, что, казалось, глаза вот-вот полезут на лоб. Одежда ее скорее подходила для работы в саду, чем для собеседования, на лице – ни грамма косметики, и ни следа улыбки. Зато костяшки пальцев ободраны. Видимо, гордая дева кого-то учила уму-разуму.
— Блага, — сказала я, подходя к «невестам». Линда кивнула, а Круек хмыкнула:
— Блага. Ты еще меньше стала, что ли?
— А ты – больше?
— Массу нарастила, — улыбнулась Круек.
— А я потеряла.
— Заметно. Белка больше ешь.
— А кто сказал, что не ем?
На лице апранки вдруг расцвела улыбка, полная чистой, незамутненной радости: Солд вышел из визового центра. Мужчина прошел к нам – светловолосый, уверенный в себе красавец. Только больше его красота мне голову не кружила.
— Прилетела последняя, Ветрова, — упрекнул куратор. — Готова к собеседованию?
— Да.
— Хорошо. Инструкции, которые я прислал, все изучили?
— Конечно, товарищ лейтенант! — выпалила Круек.
— Рад. Идемте, получим браслеты.
Сначала мы получили у андроида на входе браслеты с номерами кабинетов; затем проследовали по коридорам, прикладывая руки с браслетами к сканерам, чтобы пройти контроль. Началось ожидание: мы явились на пятнадцать минут раньше. Меня нервировали подобные места со сканерами, датчиками и андроидами, потому как с техникой я была даже не на «вы», а на «что-ты-такое-и-как-тебя-включить?»
Круек влюбленно глазела на Солда, Вальдола влюбленно глазела на свое отражение на блестящих панелях, а я глазела на людей, то и дело проходящих контроль у очередной перегородки. Я потрогала браслет посетителя, слишком сильно впивающийся в кожу, и увидела центаврианина. Зеленоглазого центаврианина.
Впервые на моей памяти Ли Малейв выглядел плохо. Кожа на его лице посерела, глаза казались двумя темными провалами. Черный цвет его костюма вопреки обыкновению подчеркнул не безупречность центаврианина, а усталость. Кажется, Ли не спал последние два дня…
Я застыла у блестящей панели, не зная, что делать – то ли идти к нему навстречу, то ли оставаться на месте. Малейв же не колебался – шел ко мне. Солд ловко заступив Ли дорогу и спросил:
— Вы в восьмой кабинет?
— Да.
— На десять тридцать назначено нам.
— Какое совпадение. И мне назначено на десять тридцать.
— Не может такого быть, гражданин.
Малейв показал Солду свой браслет посетителя. Куратор не нашел, чем возразить.
Я отошла, наконец, от панели и приблизилась к мужчинам. Солд, не скрывая неудовольствия, вернулся к Круек и Вальдоле, чтобы дать нам возможность поговорить.
— Зачем ты пришел?
— На собеседование, — ответил Ли. От него неприятно пахло дешевым порошком для обеззараживания. Я опустила взгляд и увидела, что порошком покрыты ссадины на костяшках пальцев Ли, а на запястье его левой руки появилась эластичная повязка под цвет кожи.
Старшие расы кажутся совершенными, потому что их представителей никто не видит с синяками, ранами и тем более повязками. Лирианцы сами себя могут вылечить, одной только энергией эо, а центавриане принимают дорогие препараты, которые залечивают любую рану очень быстро.
Ли регенерационное не принял. Протянув руку, я осторожно коснулась его запястья.
— Почему не залечил?
— Если в крови будут сильные препараты, к полету не допустят.
— К какому полету?
— На Ун.
— А как же тесты?
— Пропущу.
— Как? — растерялась я. В голове не укладывалось, как Ли может быть здесь сейчас, что он наплевал на свои раны, усталость и выбил время для собеседования за несколько часов. Я улыбнулась недоверчиво: — Ты… ты что?
— Я лечу с тобой.
— Тебе так важно меня контролировать?
— На орионскую планету я тебя одну не отпущу.
Заявление Ли меня так впечатлило, что мысли разбежались в разные стороны. Не могу поверить! Малейв – хитрый жук, ему жизненно необходимо заниматься путаными делами, сложные случаи приводят его в восторг. А он отказался проходить тесты, и слил в унитаз возможность получить задание в следующем сезоне.
Чтобы полететь на Ун со мной.
— Правильно ли я понимаю: ты ушел с тестов, чтобы сопровождать меня на Ун?
— Да.
— Дурак!
— Мне об этом уже сказали. В более жестких выражениях, — центаврианин криво усмехнулся.
Представляю, что подумали центы, проводящие тесты! Перспективный курсант срывается среди ночи куда-то, прерывая проверки. Это выглядит, как сумасбродство… а для центавриан сумасброд – худшая характеристика.
— Немедленно возвращайся! Проходи тесты!
Я даже подтолкнула Ли к перегородке, но он остался на месте.
— Это мой выбор. Тебя невозможно отговорить от полета: значит, я полечу с тобой.
