— Значит, «зернами» становятся только студенты с выдающимися способностями. А что же происходит во время инициации?
— Я не могу вам рассказать, товарищ лейтенант.
— Да, — Солд кинул. — Деятельность этой организации засекречена. И все же многим известно, что такое учение о Равновесии и чем адепты его отличаются от обычных людей. Союз людей не одобряет использование жертвенных эо-ши даже во благих целях, но центавриане обходят этот запрет. Скажу тебе больше: если Союз попробует ограничить ЦФ, то Федерация просто выйдет из Союза. Так к чему мы пришли, Ветрова? Зачем сюда прилетать людям, уже являющимися адептами Равновесия?
— Чтобы проводить собрания… что-то решать… пользоваться эо-ши.
— Та-а-к.
— Вы тоже адепт, товарищ лейтенант? — спросила я.
— Нет.
— Но почему тогда вас пригласили в отель? Почему здесь так много курсантов, не являющихся «зернами»? Уверена, что не все постояльцы являются адептами.
— Это ты мне скажи, Ветрова.
— Может быть, это прикрытие? Отель только для адептов – это подозрительно, а просто для элиты – в порядке вещей. И… Солд, скажите, что же все-таки случилось с Туллом?
— А ты подумай, Ветрова. Ответ лежит на поверхности.
Определенно, где-то в моем подсознании нажата кнопочка «отключить инстинкт самосохранения». Только этим можно объяснить, что я снова начала спорить с Солдом – уставшим и сердитым.
— А я уже думала, и не раз. Тулл избил местного. Вы вызвали нас с Чандом и пропесочили, требуя дать ответ, почему он так себя повел. Но ведь вы отлично знаете про необычность отеля и его секреты! Скорее всего, Тулл наткнулся на работника, который нес эо-ши или что-то еще. Вот он и забуянил. Зачем же вам были нужны наши ответы? Почему вы исключили Слагора Тулла? В чем его вина?
Вопреки ожиданиям, Солд не стал на меня орать. Он спокойно меня выслушал и так же спокойно ответил:
— Его вина в том, что он полез не туда, куда следует. А когда работник отеля попытался его остановить, Тулла уже повело от скопления энергий.
«Вот, оказывается, как все просто, — с горечью подумала я. — Слагору просто не повезло оказаться не в том месте не в то время».
— Зачем же было исключать его? — мрачно спросила я.
— Для Ки Арада и инициации он не годится. Поэтому исключение – лучший выход.
— То есть напортачили вы, а отдуваться пришлось Туллу?
— Он сам полез, куда не следует.
Я расхохоталась, злобно и ядовито, а потом прошипела:
— Вы сами нам говорили: будьте внимательны, замечайте все. Тулл был внимателен и что-то заметил. И он же виноват?
— Ему следовало подумать, прежде чем лезть в непонятный ход, — отчеканил Акела.
— Подумать?! — я подошла вплотную к куратору и уставилась в его бесстыжую морду. — Тулл был в своем секторе в лесу, он проходил практику. Заметив кое-что необычное, он логично решил, что это «необычное» – часть практики. А вы его вышвырнули из академии и выставили идиотом!
— Успокойся, Ветрова.
— Успокоюсь, — пообещала я и добавила мысленно: «А еще подумаю, как сделать так, чтобы Тулл вернулся в академию. Потому что он действительно лучший курсант в нашей группе, первый во всем!»
— И не смотри на меня так. Исключение Тулла – вопрос решенный. А несправедливость, курсантка Ветрова – часть мироздания,— бросил Солд.
— А я тоже часть мироздания! Недовольная, не согласная с этим решением часть!
Мои запальчивые слова орионца не возмутили. Скорее всего, он счел их выражением юношеского максимализма. Кто я? Совсем еще молодая девчонка, которой обидно... О да, обидно. А еще у меня действительно был эмоционально трудный день. И до этого деньки тоже были трудными…
— Не злись, бесполезно.
— Уж извините, не получается!
— Вдохни, выдохни и получится.
Я не послушала орионца и вместо того чтобы вдыхать-выдыхать выбрала другой способ успокоения. Подбежав к ближайшей лавке, я начала ее дубасить ногой. После второго удара ступня заболела, но меня это не остановило.
— Прекрати!
Солд ухватил меня за плечи и попробовал оттащить от лавки, а так как я оттаскиваться не хотела, то куратор без труда скрутил меня и швырнул на землю.
— Ополоумела?
— Нет, почему же, — пропыхтела я. — Я так успокаивалась!
— Это вандализм!
— Да, в ответ на несправедливость!
— Земляне хуже рептилоидов, — пробурчал лейтенант.
В этот момент несколько курсантов прошли мимо. Узрев куратора, который держит меня в захвате, молодые люди остановились. Среди них была и Рэй, центаврианская принцесса из военной династии, курсантка из лучшей группы ТР и моя соседка по комнате. Думаю, она уже привыкла к тому, что я вечно влипаю в неприятности и не удивилась увиденному.
— Блага, товарищ лейтенант, — сказала Рэй. Остальные подхватили.
— Блага, курсанты, — отозвался Солд. — Если я узнаю, что кто-то из вас занимается вандализмом, ляжете рядом с Ветровой. Уважайте труд персонала и не портите имущество.
— Так точно, товарищ лейтенант.
Как только курсанты прошли, куратор поднялся.
— Вставай, Ветрова.
Я осталась лежать на земле, потому как знала, что меня не исключат, и даже слова плохого не скажут. Потому что альбинос стоит за мной белесой тенью…
— И долго ты будешь изображать коврик?
— Будь ты хорошим куратором, нашел бы способ отмазать Тулла, — пробормотала я злобно.
— Будь ты умнее, вела бы себя по-другому.
— А вы всегда говорите об уме, когда хотите послушания. Нет уж. Сегодня я побуду бунтаркой.
Орионец вздохнул и поднял меня, подхватив под мышки. После «шестерочки» отношение Солда ко мне поменялось, и наш договор о взаимопомощи тому доказательство. Меня не опускало ощущение, что симпатия куратора ко мне растет в геометрической прогрессии. И не просто так я начала столько себе позволять в отношении сурового лейтенанта Солда… Так ведут себя капризные детки, когда знают, что любящие родители в любом случае их простят.
— Мне жаль, что так вышло с Туллом, — проговорил Солд тихо. — У тебя есть покровители. У Слагора – нет. Этим все сказано.
— Ладно, — я с трудом усмирила злость и начала отряхиваться. — Лучше скажи, что ты узнал об альбиносе.
— Он известен на Горунде как финансовый воротила и банкир, но у него много других источников дохода. Альбинос доставляет лучшие образцы кристаллов эо-ши, добывая их во всех уголках вселенной, и сбывает их с помощью Ки Арада. Теперь тебе понятно, откуда в «Эрмее» столько «лишних» постояльцев?
— Понятно.
