— Интересно, что за задания? — полюбопытствовал один из парней.
— Узнаешь скоро, — ответила Акула нервно.
— Мы должны учиться работать в команде, выполнять тактические задачи. Это наша специализация… Причем здесь какие-то там отвлеченные задания?
— Притом, — процедила наша капитанша, — что задания эти настоящие, а не тестовые, как ты привык. Упадешь – переломаешь кости на самом деле. Ошибешься – и вылетишь из академии. Поэтому перестать трепать себе нервы и соберись.
— Я спокоен, как мурнук.
— Заметно.
— Вы нарочно нагнетаете? — не сдержалась я.
Мне никто не ответил, потому что к нам подошел работник отеля и сообщил, что Рис ждет нас у входа в парк. Вальдола так и рванула с места, за ней потянулись остальные. Я осталась без ответа и понадеялась, что эти задания не так уж страшны. Солд ведь любит преувеличивать и издеваться над нами. Конечно же, он специально нагнал страху!
До парка мы дошли – точнее добежали – очень быстро. Там нас уже ждал Рис. Судя по довольному выражению его кошачьей морды, он предвкушал интересное зрелище.
— Блага, товарищи практиканты.
— Блага, гражданин Рис!
— Сегодня важный день для вас… — Рис стрельнул глазами в мою сторону, и я сделала вид, что не заметила этого. — Не сомневаюсь в силе духа каждого из вас, и все же – желаю удачи.
Из парка мы не вышли в опостылевший лес. Хауми довел нас до оборудованной площадки, по которой сновали работники «Эрмеи», среди них я заметила того цента-врача, что сделал мне вчера укол. На площадке я увидела установку для создания силового поля, не активированные аэро-ступени, искусственный водоем, мишени.
— Прошу капитана определить очередность прохождения заданий.
Вальдола быстро с этим справилась; мне предстояло выполнять «шестерочку» пятой.
Рис сказал, что за прохождением каждого курсанта будут следить трое: он, куратор и капитан команды. Линда занервничала сильнее, потому что ей предстояло проходить «шестерочку» первой. Ее нервозность встревожила меня. Орионцы – сильные стойкие люди. Они просто не умеют бояться. Так чего же так опасается Линда, наша Акула?
— Ветрова, ты личико подлечила? Не понравилось ходить с синяком? — спросил меня один из друзей Линды, цент.
— Угадал, — кратко ответила я.
— А что ты белая такая? Волнуешься?
— Рогсон, заткнись, — рыкнула Линда.
— И ты тоже волнуешься? — цент улыбнулся, понимая, что она вызверилась на него не потому, что хотела меня защитить. — А ведь есть повод. Мне отец рассказывал про «шестерочку», и я знаю, что старшим ее выполнять гораздо легче, чем младшим.
— Заливаешь, — встрял орионец.
— Не веришь? Ну, скоро тебе это станет понятно.
Я отошла, чтобы размяться и не слышать, что еще скажет одногруппник. Мне хватило и его слов насчет превосходства старших. Да, всех нас учили обращаться с оружием, тренировали, развивали память, но все это было в игровой, тестовой форме. Сейчас же все будет по-настоящему.
Явился Солд – белокурый, подтянутый, серьезный. Поприветствовал Риса, и грозно зыркнул на нас:
— Легкая разминка. Выполнять!
— Есть, товарищ лейтенант!
Минут десять мы усердно махали руками, тянулись, наклонялись. Затем Солд подозвал Вальдолу:
— Номер первый пошел. Остальным – оставаться не месте и не мешать.
— Так точно, товарищ лейтенант!
Рис и куратор направились с курсанткой к аэро-ступеням.
Мы внимательно смотрели, как Линда активизирует одну ступень, встает на нее, и начинает подниматься. Я начала понимать, в чем сложность первого задания: в высоте. Обычно мы поднимались так высоко только со страховкой… Страх высоты – один из самых распространенных. Солд начал показывать Линде, куда и с какой скоростью нужно перемещаться.
Это действительно опасно. Потеряешь равновесие, ошибешься – и упадешь. А там одни только Звезды знают, чем дело кончится – переломами или смертью…
Я сглотнула ставшую вязкой слюну. Хорошо, как хорошо, что я не боюсь высоты!
Линда благополучно опустилась. Вместе с «судьями» она ушла куда-то к будке у края площадки, и исчезла в ней. Ее не было минут пять, а когда девушка вышла, ее тренировочный костюм был слегка подпален в некоторых местах.
«Огонь», — подумала я. Логично, что после этого задания ей выпало купаться в водоеме. Со связанными руками и ногами. Я не поверила глазам, когда Солд столкнул девушку в воду.
Курсанты должны были хорошо плавать… но как плавать, когда и руки, и ноги связаны?
— Утонула, что ли? — произнес задумчиво кто-то из парней.
Линда показалась на поверхности, держа в руке нож. Руки и ноги ее были свободны. Я выдохнула. Следующее задание заключалось в том, что нужно было попасть по движущейся мишени из мазера. Который предварительно нужно было активировать. Не туда ткнешь, замешкаешься – получишь ожог. Линда успешно активировала мазер, собралась с мыслями и сделала выстрел. Не знаю, попала ли – с нашего ракурса было плохо видно.
Рис что-то начал говорить ей, а потом они вместе с Солдом направились к той части площадки, которую от нас скрывали деревья, и не показывались минут десять. А когда появились, на руке Линды была повязка. Судя по всему, два последних задания она выполнила за деревьями, потому что, когда она к нам подошла, то бросила отрывисто:
— Второй на старт.
Я заметила, что ее лицо покраснело, грудь быстро вздымается, а глаза уж очень ярко сверкают – и не серебром, как обычно, а сталью. Второй счастливчик отправился вместе с ней к аэро-ступеням и «судьям».
Курсанты вновь разговорились, теперь уже обсуждая, как надо целиться, чтобы не промазать. Старшие не боялись ничего, понимая, что справятся, а вот младшие напряглись еще больше. Во время абитуры, например, мы тоже рисковали – джунгли Тектума коварны, но все же не настолько сильно.
Предположим, я справлюсь с аэро-ступенью и со стрельбой. Но как плавать со связанными конечностями? Что за задание в той будке? И каковы два других задания?
Настала моя очередь. В компании Вальдолы я дошла до старта, стараясь держать себя в руках и не показывать страха. Но «судьи» его все равно разглядели.
— Ветрова, ты в порядке? — спросил Солд. — Если плохо себя чувствуешь, откажись от прохождения.
— Я в порядке, товарищ лейтенант.
— Страховки не будет, — уточнил Рис.
— Понимаю.
У орионца был такой вид, что я начала переживать, как бы он сам не отстранил меня от «шестерочки». Все-таки задания были заточены под старших, и я рисковала сильнее прочих. Четверых предыдущих курсантов так долго у старта не держали…
