— Это правда? — глухо спросил Хакан.
— Нет, шутка! — огрызнулась я и поднялась с софы, чтобы встать рядом с отцом.
Лицо его поблекло; он слепыми глазами смотрел вниз. В нашем обществе быть жертвой преступления едва ли не позорнее, чем быть самим преступником, поэтому мои ошеломляющие новости ввергли отца в ступор.
— Нигай — Род высокий, мы ниже по положению, — после долгого молчания произнес он. — Мы не можем себе позволить требовать компенсации и суда. Тяжбы уничтожат нас.
— Других слов я и не ожидала от тебя… но мне и самой не нужны тяжбы. Сделай так, чтобы я вышла за Каркано, и чтобы этот мерзавец Нигай убрался отсюда ни с чем. Поступи как отец, хотя бы раз в жизни.
— Если бы ты сразу сказала правду, была бы уже замужем за Каркано и в безопасности! Почему молчала? Зачем медлила?
— Я не медлила! Это ты сводил меня с другими женихами! Да и что стало бы, скажи я сразу правду? Что, кроме упреков и наказаний, я бы от тебя получила?
— Ты подставила весь наш Род…
— Сделай, что должен! Или я вверх дном подниму весь Ланмар, добиваясь для себя справедливости.
Хакан ударил кулаком по ограждению. Он был зол, даже взбешен, но я знала, что у него нет иного выбора, кроме как встать на мою защиту.
— Каркано — тоже высокий Род, — после злого молчания сухо отбил отец. — Если Дейриган вернется и заявит, что не хочет тебя никому уступать, Главе нашего Рода придется прислушаться. Сложности могут испугать Нигая. Звони скорее Каркано.
Я коснулась передатчика.
Вечером Дейриган, его отец и юристы Рода Каркано прибыли в резиденцию Унсури, чтобы разобраться с возникшими сложностями. Отец настоял, чтобы я осталась в соседней комнате, комнате, откуда можно наблюдать за происходящим через скрытое окно.
Сказать, что встреча была напряженной, значит, ничего не сказать. Первыми слово взяли Каркано и основательно проехались по Унсури, обвиняя Главу нашего Рода в нарушении этики и морали. Глава Рода довольно прохладно отнесся к обвинениям и под конец сердитых обличений произнес несколько насмешливо:
— Понимаю ваше возмущение, господа, но и вы поймите: имея на выбор женихов из высоких Родов мы, что логично, отдаем предпочтение тому из них, кто первой крови. Для нашей Кэи мы желаем только самого лучшего.
На этом моменте я засмеялась в голос. Кажется, Глава Рода забыл, какого жалкого чивхинга подобрал мне в женихи…
— Вы нарушаете сделку, — заявил юрист Рода Каркано.
— Сделка не заключена. Мы ничего не нарушаем.
— Но вы приняли официальное предложение. Это ли не ответ?
— Мы поменяли решение и имеем на это полное право.
Отец Дейригана вышел вперед и заявил:
— Главное и единственное, что имеет значение в этой ситуации, это выбор Кэи. Кэя выбрала Дейригана. Они генетически совместимы и причин, по которым их брак невозможен, нет. Может, истинная причина отказа в том, что выгода для вас превыше всего? Вы намерены принудить дочь своего Рода к браку с человеком, который ей неприятен?
Предводитель Унсури усмехнулся.
— Вы не слишком-то учтивы. Имеете ли вы право задавать подобные вопросы человеку старшего поколения?
— А вы? Имеете ли право принуждать Кэю? То, что девушка носит вашу фамилию, не означает, что она ваша собственность.
Раздался мягкий смех, который странным образом подействовал на присутствующих. Только что Каркано были разгорячены и раздражены… и вот уже они с замешательством смотрят на Нигая. О да, этот мерзавец умеет сбивать с толку…
— Вы, безусловно, правы, — бархатным голосом произнес Нигай, подходя ближе к Каркано. — Главное и единственно важное — это выбор Кэи. Дейриган — замечательный молодой человек, в этом нет сомнений. Но Кэя… что вы знаете о своей невесте?
— Все, — запальчиво ответил Дейриган, осмеливаясь выйти к отцу. По правде говоря, он с самого начала мог бы встать так, а не прятаться за спинами родителей.
— Очевидно, не все… — усмехнулся Нигай. — Далеко не все. Мы с Кэей познакомились на военной базе Гебумы, и Кэя сразу нацелилась на меня. Да, меня она хотела получить в мужья, а вы были лишь запасным вариантом, Каркано. Прежде, чем начнете возражать, вспомните, как часто летала на базу Кэя и в чьей компании там она проводила время. Подумайте, откуда у нее появился тхайн. И почему появился. Кому, как не избраннице, я мог бы сделать такой подарок?
— Подарок?! — возмутился Дейриган. — Вы убили тхайна! Садистским образом, на глазах Кэи!
— Убил, — кивнул капитан. — Когда выяснил, что он опасен и неуправляем, и понял, что старания Кэя излечить его напрасны. К слову, убил я его быстро, гуманно, вовсе не садистским образом.
— Вы это сделали, чтобы причинить ей боль.
— Я это сделал, чтобы ее защитить.
— Тогда зачем вы подарили ей такого опасного зверя? Какой в этом был смысл?
— Кэя умеет управляться с опасными зверями. И она хотела этого тхайна. Я не смог отказать ей.
Я ахнула почти в восхищении. Как легко и просто он лжет! Как умело вплетает сожаление и грусть в голос, как играет лицом!.. Ему следовало пойти в артисты, он бы имел успех на сцене! Что же касается Дейригана, он, стоя перед Нигаем, казался моложе, чем есть на самом деле, и, безусловно, слабее во всех отношениях.
Я прикусила губу, надеясь, что, все-таки, Каркано меня отстоит. А если он не сможет — должен «смочь» мой отец.
— Ложь, — невнятно проговорил Дейриган.
— Что именно ложь? — вкрадчиво уточнил Нигай. — То, что Кэя флиртовала со мной? То, что прилетала на базу? То, что тхайн был неуправляем? Это все чистая правда.
— Это все неважно… Кэя сделала выбор, поэтому вам лучше уступить. Если, конечно, вы желаете ей блага, а не просто хотите заставить понравившуюся девушку выйти за вас.
«Молодец», — мысленно похвалила я Дейри. Наконец, он пошел по верному пути.
— Принуждение не в правилах рода Унсури, — подал голос Хакан и вышел вперед, чтобы закрепить эффект от слов Каркано. — Кэя сделала выбор, как и Дейриган. Мне жаль огорчать вас, товарищ капитан, но дело решено, и вам остается только принять решение.
Предводитель Унсури пронзил Хакана взглядом острым, как лезвие.
— Интересно, — проговорил он медленно, — решение, оказывается, принято, а даже не знаю об этом.
— А принято ли? — выступила вперед мать Дейри. — Я начинаю сомневаться в правильности этого самого решения… Позовите Кэю. Я желаю поговорить с ней, желаю услышать ее слова.
Главный Унсури кивнул, и Хакан пошел за мной. Оказавшись в комнате, отец дал мне указания:
— Не говори лишнего, только по делу. И не смей упоминать о той грязи, что рассказала мне. Иначе…
