«Что это? – думал он. – Любовь?». Но не мог ответить, поскольку никогда не испытывал ничего подобного. Более того, он сомневался в существовании любви, точнее – вообще не верил в неё. Да и что такое любовь? Феромоны, гормоны, тестостерон, хороший секс и дурь в голове, как после нескольких бокалов виски. Если этот набор считать любовью, то он был влюблён по уши. Единственное, что смущало в данной ситуации, – Майкл понятия не имел, есть ли у Анжелики какие-то чувства по отношению к нему, от чего ощущал себя не в своей тарелке.
Он довольствовался малым, но с каждым днём этого казалось недостаточно. Он хотел большего, хотел заставить Анжелику чувствовать то же, что и он, но не знал как это сделать, как удержать её. Ведь в любой момент ей могла надоесть будничная жизнь, в любой момент она могла уйти, и он был не в силах её остановить.
Оставалось только одно – сделать ей предложение. В том, что она согласится, Майкл сомневался, но надежда ещё теплилась в его сердце. «Если Анжелика станет моей женой, то будет принадлежать мне всецело», – эта мысль неотвязно преследовала его. Одно маленькое «да» могло полностью изменить его жизнь.
Не сомневаясь более в правильности данного решения, он ушёл с работы пораньше, заехал в банк, чтобы забрать из ячейки обручальное кольцо, которое получил в наследство от бабушки. Старинное, безупречное – идеальное для его нимфы. И так же, как она – единственное и неповторимое в своём роде.
Ничто не могло омрачить столь прекрасный день. В приподнятом настроении он ехал домой, обдумывая, как лучше сделать предложение, чтобы Анжелика при всём желании не смогла отказать ему: романтично, но не смазливо, эффектно, но без лишней показухи.
Лифт отвёз его на последний этаж, и как только дверь распахнулась, Майкла вдруг охватило нехорошее предчувствие. Он двинулся по длинному коридору, ускоряя шаг с каждой секундой. Паника нарастала, он уже бежал. Быстро достав из кармана пиджака ключи от квартиры, он с трудом попал в замочную скважину трясущимися руками, и буквально влетел в прихожую.
Шестое чувство не подвело, – рядом с телефонным столиком стоял чемодан Анжелики. Мужчина поспешил в спальню, где и застал девушку, пакующую дорожную сумку. Она собиралась бросить Майкла, исчезнуть из его жизни навсегда, даже не предупредив, не позвонив, не оставив прощальной записки. Вот так просто уехать, не сказав и слова.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Анжелика тут же выпрямилась и, увидев Майкла в дверном проёме, застыла на месте, словно статуя.
Бледное лицо, растрёпанные волосы, подтёкшая тушь и заплаканные глаза, красные, усталые и измученные. Майкл смотрел на девушку и не узнавал её. Она выглядела подавленной, испуганной и уязвимой. Такой он видел её впервые, и ему нестерпимо захотелось заключить её в свои объятья и утешить.
– Что ты здесь делаешь? – хрипло спросила она, первой нарушив тишину.
– Тот же вопрос я могу задать и тебе, – Майкл пытался сохранять спокойствие, но голос предательски дрогнул.
Нервно тряхнув головой, Анжелика продолжила сборы.
– Я должна уехать. Мы не можем быть вместе, – монотонно проговорила она.
Майкл знал, что она о чём-то умалчивает, что-то скрывает от него. Он подошёл к ней и осторожно, будто боясь сломать, взял за плечи и повернул к себе лицом.
– Скажи мне правду, – попросил он.
От его тёплого голоса защемило в груди, по щекам потекли безмолвные слёзы. Ей хотелось сказать правду, Майкл видел это в её глазах, но что-то останавливало её. Секунду она мысленно боролась с собой, взвешивая «за» и «против».
– Нет, – наконец, ответила она, покачав головой. – Я должна уехать, одна… Если он узнает о тебе, то непременно использует это против меня… Нет! Я не могу… Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится! Мы не можем рисковать… Он не должен узнать о тебе…
– Кто он? – мужчина ничего не понял из её тирады. – О чём ты говоришь?
– Нет, нет, я не могу, – как заведённая повторяла Анжелика. – Мне надо уехать… Он не должен узнать о тебе…
Её слова начинали раздражать Майкла. Надеясь привести девушку в чувство, он крепко сжал её хрупкие плечи и сильно встряхнул. А когда их глаза встретились, медленно заговорил, отчеканивая каждое слово:
– Кто не должен узнать обо мне?
– Мой… мой сутенёр… – с трудом выдавила Анжелика и, упав на колени, разрыдалась.
«Сутенёр?.. – Майкла будто парализовало. – Сутенёр… это значит, что она… Нет! Глупости! Она шикарная женщина… у неё не может быть… она не может быть…».
Взяв себя в руки, он снова попытался пролить свет на ситуацию:
– Какой, к чёрту, сутенёр?!
– Т-ты ник-когда не спраш-шивал, а я решила не рас-сказывать, – заикаясь, ответила Анжелика, она почти задыхалась от захлестнувших её эмоций. Казалось ещё чуть-чуть, и у неё случится нервный срыв.
«Этого ещё не хватало», – подумал мужчина и поспешил за успокоительным.
– Вот, выпей. – Он протянул ей бокал с виски.
Сделав несколько неуверенных глотков, она прокашлялась. Алкоголь обжёг горло, и лишь затем тепло потекло в желудок. Через минуту ей стало лучше, и она смогла вздохнуть полной грудью.
Видя, что Анжелика немного успокоилась, Майкл помог ей подняться с пола и посадил на кровать. Сам же взял стул и сел напротив.
– Ты права, я не интересовался твоим прошлым, поскольку был полностью поглощён настоящим, с тобой, – объяснил он и добавил: – Но ведь и ты не спрашивала меня ни о чём.
Девушка бросила на него укоризненный взгляд.
– Ты был единственным ребёнком в семье. Твой отец работал в посольстве и постоянно находился в разъездах, редко бывал дома. Мать занималась своим бизнесом, и времени на тебя у неё не хватало, поэтому твоим воспитанием занималась двоюродная тётка – Агнесса. После окончания школы ты записался в армию, несмотря на протесты со стороны отца. Ты так же пошёл против его воли при выборе университета и дальнейшей профессии. Ты никогда не прислушивался к его мнению, игнорировал его советы, более того, делал всегда всё наоборот. Но не для того, чтобы позлить или отомстить за то, что он пренебрегал тобой… Нет, ты просто боялся, что в один прекрасный день станешь таким же, как он: создашь семью, с которой будешь видеться лишь по праздникам, обзаведёшься любовницей, чтобы хоть изредка чувствовать себя мужчиной и, в конце концов, разведёшься, поскольку терпению жены придёт в итоге конец, – на одном дыхании выпалила Анжелика и снова пригубила бокал, а Майкл с открытым ртом смотрел на неё, не зная, что сказать. Только сейчас он вспомнил, что частенько по вечерам, после секса и бокала вина рассказывал ей о своей жизни, своей семье. Она хотела узнать его поближе, узнать, как он стал тем, кем является сейчас. Почему же он ни разу не спросил Анжелику? Наверное, ему было не интересно, он не хотел узнавать о её прошлом, он просто хотел… её.
– Это не имеет значения, – устало вздохнула девушка, потерев переносицу.
