– Три дня, – повторил Верн. – Да я в жизни не лежал в отключке три дня.
– Я повесил вашу кожу у себя в шкафу, – встрял Боди с исключительно бессмысленной фразой.
Верн медленно сел.
– Ты повесил мою что у себя где?!
Элоди вручила дракону непроливайку с водой.
– Вы сбросили кожу прямо у «Жемчужины», мистер Верн, как скорлупку сняли буквально. Мы не знали, нужна она вам или нет – для церемонии какой, мало ли? Так что повесили ее в шкаф. На шикарные деревянные плечики, чтобы ничего не попортилось. Она цельная, более-менее.
Верн сделал большой глоток. До линьки, по-хорошему, была еще пара лет, но стресс иногда вызывал ее не по графику. Ну, с другой стороны, весь процесс Верн проспал и замечательно, обычно во время линьки он чесался как тварь. По правде говоря, сброшенная кожа впервые осталась нетронутой. Как правило, Верн расчесывал ее на лоскуты.
– Не, никаких церемоний. Но верните все равно, мой девиз, по очевидным причинам, «не оставляй следов».
Боди поскреб бороду и присвистнул.
– Не знаю, мистер Верн. Вы конкретно так наследили в Новом Орлеане, пока охотились за Ридженсом. Не то чтобы тут кто-то обожал констебля Хука. Он как попал сюда, так принялся вымогать у меня плату за крышу. Сжег Джиму Путеру барбекю-кафе, когда тот отказался выкладывать денежки. Ходят слухи, что он заставлял людей бесследно исчезать.
– Ну, Боди, – не удержался от хвастовства Верн, – теперь на этом фронте можно спать спокойно.
– И все-таки нет, – сказал Ирвин. – Тело-то не опознали.
– Думаю, можно смело сказать, что ему кранты, – не согласился Верн. – В Биг-Изи все пошло не по плану, не для нашего дружочка Ридженса.
– Это мы видели по телику, – кивнул Боди. – Вы подняли на той стороне моста ту еще огненную бурю. Там теперь окопался целый военный спецотряд из Вашингтона, изучают камни лазерами, рыщут в поисках вашего зада, но в нашу сторону не рыпаются. По крайней мере, пока.
Верн попытался высосать остатки воды через соломинку. Получил кучу пузырьков, но не заветную аш-два-о.
Элоди мягко выровняла непроливайку в его руках.
– Не нужно наклонять, мистер Верн. Соломинка доходит до самого дна.
Верн сделал как сказано и вылакал всю воду до последней капли.
– Пена с эффектом памяти и непроливайки, – пробормотал он. – Что за день.
– Весьма, для всех нас, – добавил Боди Ирвин.
– Поверьте мне на слово, мисс Моро, насчет Ридженса Хука можно не переживать. Он больше не будет вам докучать.
– Господи прости за такие слова, но мир перед вами в долгу, мистер Верн, – отозвалась Элоди, обхватив себя руками. – Этот Хук, он же свихнутый.
Верн усмехнулся.
– Свихнутый как надо. На мелкие кусочки.
Тут засмеялись уже все. Хотя Элоди, может, ощутила укол вины. Крошечный.
– А где мальчишка? – спросил Верн. – Где Пшик?
– Отправился в бар, – ответила Элоди, – захватить вашу кожу и пару бочек масла. Сказал, что они вас малость взбодрят.
Верн опустил ноги с постели.
– Это они точно могут. В таком состоянии я б никого не спас. Черт, да я и курицу б не поджарил.
Дракон встал, и пол под его ногами закачался. Хотя, на самом деле, закачался только сам Верн.
– Я еще не до конца оправился, – сказал он, опустив ладонь на плечо Боди. – Пригодится помощь. Готов, Грин Дэй?
– Ну, – отозвался Боди, – думаю, убивать вы меня не собираетесь, м-м?
И Верн сказал то, чего раньше и близко не говорил:
– Любой друг Пшика – и мой, наверное.
Дракон моргнул, удивленный, что такие слова – откровенно учтивые – сорвались с его собственного языка.
«Что за хрень я несу? Люди вообще-то всю мою расу прикончили. Плюс-минус».
И потом подумал еще:
«Давно. Давным-давно».
И еще:
«И не эти люди».
Глава 18
Ридженс Хук никогда не тратил время зря. То, что говорил его папаша, мол, праздными руками пользуется дьявол, было правдой, но Хук прикинул, что рабочими руками ему пользоваться так-то сподручнее. Поэтому там, где другие прятались бы под одеялкой в ожидании, когда нацбезопасность или федералы пройдут по кровавому следу от краха «Марчелло» до «Делюкс Инн» в Слайделле, констебль Хук сел на телефон и переосмыслил стратегию визави с Верном, драконом Боар-Айленда, который уже наверняка вернулся к себе в нору дальше просирать бессмертие.
Во-первых, Ридженс уже не верил, что силу Верна возможно обуздать, хоть идея и порядком соблазняла. Отсюда выходило, что дракона придется устранить, что, в свою очередь, задачка не из легких, но для них обоих в этом мире слишком тесно. Вдобавок, Верн ранен и, что более важно, его можно ранить куда серьезнее. Дракон и его ручной пацан, без сомнений, вовсю празднуют гибель Ридженса Хука, так что явление констебля станет для них полнейшей неожиданностью. Да, с каждым часом Верн все больше исцеляется, что сводит на нет преимущество, но, тем не менее, лучше на пару дней залечь на дно, дождаться, не ворошить угли, пока не затухнут, составить план и стянуть силы.
«Да просто свали уже, кретин! – вклинился внутренний голосок. – У тебя мешок бабла и куча трофеев, драпай на южную сторону границы, найди себе тихуанскую розу».
Но Хук отказался слушать зов разума.
«Меня зовут Ридженс. Я – король, и я заполучу свое королевство».
Второй такой возможности уже не выпадет. В Ираке он видел, как люди хватали бога за бороду. Нужно быть готовым и, как только образуется вакуум, в него заступить. Во Французском квартале определенно образовался оный, а природа не выносит пустот.
«Ридженс Хук – вот, кто заткнет эту дыру, – подумал констебль, – но еще рано. Сперва я должен избавиться от одной чешуйчатой помехи моему восхождению».
И он безо всяких задних мыслей вознамерился стать причиной вымирания древнего вида. По правде говоря, у Хука даже имелся опыт в этой сфере; он выследил и убил последнего каспийского тигра, которого видели в Ираке, просто потому, что тот случайно забрел под прицел во время засады в пустыне.
Воспоминание вызвало у констебля улыбку. Видок у того тигра был столь же самодовольный, что и у Верна.
«Думаешь, ты на вершине пищевой цепи, м-да, дружок? Ну, обкашляешь этот вопросик с тигром, как пересечетесь».
Хук переждал несколько дней, краем глаза посматривая канал «Фокс 8» и работая с предоплаченного телефона, который приобрел через сеть товаров «Радио Шэк». Якобы бомбардировка отеля «Марчелло» два дня подряд оставалась главной новостью, потом рухнула во второй блок, зато зашкаливали просмотры на куче видео с Верном в Ютубе и Инстаграме, где они так и будут светиться на главной странице годами. Объяснения колебались от «огромного пса» и «пиар-хода» до «полнейшей липы», и только типичные любители теорий заговора действительно упоминали слово «дракон». Те, кто верил в такие штуки – поверил. Те, кто не верил – не поверил. Так что, по большому счету, жизнь шла своим чередом, хотя кратер «Марчелло» стал для поклонников ВК чем-то вроде храма.
