– Ангел Один, это Хищник Три. Как слышите меня? Прием.
Звук голоса другого человека одновременно успокаивал и пугал. Рик напомнил себе, что твари вряд ли услышат голоса, раздающиеся в герметичных шлемах, на несколько секунд замер, прислушиваясь, но чудовища так и не появились.
– Слышу вас хорошо, Хищник Три, – тихо ответил он.
– Коммандер, вы уже нашли Эндрю?
– Нет, Хищник Три. Я лишь обнаружил ведущую на лестницу дверь.
Последовала короткая пауза, сменившаяся помехами.
– Ангел Один, если вы там, где я думаю, то лестница вниз ведет к станции очистки воды и генераторному залу. Там до сих пор функционируют резервные источники питания. Я нашла голограммный терминал и карту.
– А что надо мной? – спросил Уивер.
– Думаю, что пост наблюдения, который мы видели по пути сюда. Может командный пункт, может станция связи, не знаю.
– Мыслишь в верном направлении. Что-нибудь еще отыскали?
– Пока никаких признаков выживших не наблюдается, но мы кое-что нашли… – Магнолия опять на миг умолкла. – Здесь, сэр, побывало что-то очень большое. Сказать когда, очень трудно. Все покрыто пылью, но тут была настоящая битва. Кто-то пытался не впустить внутрь эту тварь, что бы она собой ни представляла. В поисках лаборатории мы опускаемся все глубже под землю.
– Принято, Хищник Три. Глядите в оба. Я продолжаю поиски Аполлона Один. Удачи вам. Прием.
– Вам тоже удачи, сэр. Конец связи.
Уивер посветил фонарем на пролет лестницы, поднимавшийся наверх, увидел грязные следы, но капелек крови не обнаружил. Затем вернулся обратно на площадку и проверил тот пролет, что уходил вниз. На ступеньках виднелись бурые пятнышки. Он снял с плеча винтовку и выставил ее ствол вперед во тьму вместе с пистолетом.
Пока он спускался в черную пропасть, по лестничному колодцу прыгал луч его фонаря. Он ступал очень осторожно и практически бесшумно, но больше всего его беспокоил батарейный блок. Свет твари видеть не могли, но их привлекали источники энергии. Одна из причин, по которым дайверы с таким трудом добывали для корабля топливные элементы, заключалась в том, что сирены были склонны гнездиться рядом с их складами.
Ступени вели все глубже под землю. С каждым шагом ему все больше казалось, что за ним наблюдают.
Он повернулся и посветил на стены. Ничего.
Чем глубже он опускался, тем больше крепло ощущение. Кроме него здесь был еще кто-то – или что-то. Рик чувствовал чужое присутствие.
Он напомнил себе, что имевшейся у него огневой мощи хватит, чтобы прикончить небольшую армию сирен. Преодолев еще три лестничных площадки, Уивер, наконец, заметил указатель станции очистки воды.
Магнолия оказалась права. Он пересек лестничную площадку и уже собрался было обогнуть угол, но в этот момент почувствовал, как по левой штанине прошелестел едва заметный сквозняк.
Уивер крутанулся на месте и направил пистолет с винтовкой на ступеньки, уходившие вверх. На серых стенах и потолке ничего не было. Сирены поблизости не рыскали.
Он прижался спиной к стене, подался влево, заглянул за угол и увидел на следующей лестничной площадке широко распахнутые двойные двери, ведущие к станции очистки воды.
Затем вновь прижался к надежной стене, стараясь утихомирить бешено стучащее в груди сердце, и тут ему в голову пришла мысль, что он, пожалуй, для всего этого уже староват.
Рик облизал с усов соленый пот и сунул пистолет в кобуру. Пальба от бедра тут никого не спасет. Здесь больше подойдут точно рассчитанные выстрелы.
Если Эндрю внизу, Уиверу нельзя было себя обнаружить. Он вытащил из кармана глушитель и привинтил его к стволу винтовки. Затем выключил нашлемный фонарь. Лестничный колодец окутал мрак. В голубом сиянии батарейного блока можно было видеть всего на пару футов вперед, да и то лишь смутные очертания. Он включил прибор ночного видения, но ничего не произошло.
Сукин сын.
Рик попытался во второй раз, затем в третий.
Потянувшись к шлему, он почувствовал рукой легкий ветерок. Ладонь застыла в воздухе. Ему только кажется или в проходе действительно гуляет сквозняк? И если да, то откуда ему здесь взяться?
Слева донеслось сопение. Затем сверху. Потом тот же звук прозвучал в правом верхнем углу лестничной шахты.
Уивер закрыл глаза и приготовился драться за жизнь. Сердце в груди колотилось, как пневматический молот. Неужели чудовища могли слышать его удары?
Он попятился, по ходу включив на шлеме фонарь. Скрытность теперь не имела значения. Они точно знали, где он. Луч полоснул по растрескавшемуся серому потолку. Потом еще раз, но дайвер там ничего так и не увидел.
Может, у него слуховые галлюцинации?
Все так же пятясь, Уивер уже занес ногу для следующего шага, но в этот момент трещины на потолке пришли в движение и свет фонаря выхватил из темноты мускулистое создание с серой кожей, бросившееся прочь. Он упал на пятую точку и инстинктивно вскинул винтовку. Тварь, что бы она собой ни представляла, скрылась за углом.
Рик на несколько мгновений застыл – сидя на полу, прижимая к плечу винтовку и держа палец на спусковом крючке. Во время предыдущих дайвов он ни разу не встречал существ с подобными способностями к маскировке, но в отношении чудовищ на поверхности давно усвоил простую истину: где есть одна, там будут и другие.
Мысль о том, что все это время за ним и правда наблюдали, отнюдь не принесла утешения. И наблюдатель никуда не делся. Уивер чувствовал это по тому, как волосы у него на затылке встали дыбом.
Сжимая одной рукой винтовку, он оперся на другую и встал. Затем быстро оглядел стены, ступеньки и потолок.
Каждая трещина в бетоне для него теперь превратилась в когтистую конечность, в каждой разбитой каменной глыбе виделась разверстая пасть. Он подавил желание разрядить магазин, дав очередь широким веером.
Вариантов имелось немного. Можно было либо рвануть вверх по ступенькам и тем самым обречь Эндрю на смерть, либо пробиваться вниз к станции очистки воды.
В конечном итоге, выход был только один.
За долгую карьеру хеллдайвера Уивер бросил на произвол судьбы не только Икса. Больше десяти лет назад, во время прыжка на Гадес, он оставил одного из товарищей по отряду. Джонес, насколько видел Уивер, погиб или, как минимум, был на пороге смерти, но принятое тогда решение с тех пор не давало ему покоя. Эндрю, возможно, уже было не спасти, но Уивер не мог его здесь бросить, пока оставался хотя бы один шанс на то, что парень еще дышит.
Если Уивер сейчас побежит наверх, то будет хуже труса. Он нарушит принесенную когда-то клятву хеллдайвера.
Рик пересек лестничную площадку, подошел к углу и замер. Затем прижался к стене и выглянул. Луч нашлемного фонаря выхватил из темноты костлявое, серое создание ростом с шестилетнего мальчишку, стоявшее у подножия пролета.
