– Тогда и я с тобой, – добавила Лейла.
Джордан покачал головой.
– Именно поэтому я пошлю Уивера и Болдена.
– Сэр, прошу вас, – обратился к нему Майкл, – так будет правильнее. Если есть хоть мизерный шанс, что Магнолия осталась жива, ее надо попытаться найти. Точно так же, как когда-то надо было попытаться отыскать Икса.
Джордан бросил на Майкла взгляд. Что это было? Колкость, чтобы отплатить за комментарий по поводу шапочки? Или ему действительно что-то известно?
– Я сам видел, как Икс погиб, – сказал Уивер, – а вместе со мной Магнолия и Катрина. Неужели ты думаешь, что мы не сделали всего, что могли?
Катрина обхватила себя руками, у нее заблестели глаза.
– Я знаю… – тихо молвил Майкл.
Джордан на секунду вгляделся в молодого человека. Он умел видеть людей насквозь и инстинкт подсказал ему, что Майкл ничего не знает.
– Я не могу рисковать вами двумя ради тщетных поисков Магнолии. Она умерла. Как и Икс. А мертвые не возвращаются. Это понятно?
В комнате воцарилась тишина: это было жестоко и больно. Джордан мысленно себя обругал. Он допустил оплошность и весьма серьезную. Надо было срочно исправиться, сгладить эффект от своих необдуманных слов.
– Если Уивер после приземления поймает сигнал ее маяка, – сказал Джордан, – я разрешу ему организовать поиски. Но это не главная задача. Нам, коммандер, и так уже пришлось урезать энергоснабжение. Приоритет Уивера – найти топливные элементы.
– При всем моем уважении… – опять начал Майкл.
Джордан поднял руку. Хотя сейчас перед ним был взрослый дайвер, но от подростковой горячности он так и не избавился.
– Коммандер Эверхарт, я советую вам остановиться.
– Я проверю эти координаты, капитан, – сказал Уивер, погладив седые усы, – и если там есть припасы, обязательно их найду.
– Отлично, – сказал Джордан.
Затем посмотрел на дверь и добавил:
– Все свободны.
Майкл, уходивший последним, замер на миг в дверном проеме.
– Я вас больше не задерживаю, коммандер, – сказал ему Джордан.
– Капитан, я хочу спросить вас как мужчина мужчину. Вы обещаете, что Уиверу, если он засечет маяк Магнолии, будет позволено отправиться на ее поиски?
– Я человек слова, – ответил на это Джордан и кивнул.
– Благодарю вас, сэр, – произнес Майкл, закрыл дверь и оставил Джордана в одиночку размышлять о миссии.
Будучи капитаном, Джордан гордился, что держал слово и хранил тайны, позволявшие кораблю держаться в воздухе. Порой одно другому противоречило, но только не сегодня. Уивер может сколько угодно искать Магнолию. Только вот живой ему ее не найти.
Восемь
Майкл сунул шлем в шкафчик и провел пальцем по символу отряда «Хищник». В его недолгой жизни не было ничего, что значило бы больше, чем он. Этот символ не только воплощал собой их отряд – это была печать, навсегда скреплявшая дайверов в жизни и смерти. Членами «Хищника» были его отец и Икс, поэтому Майкл, совершая очередной прыжок, чувствовал, будто они где-то рядом.
Он закрыл дверь и поискал глазами Лейлу. В пусковом шлюзе кипела бурная деятельность, и ему потребовалось какое-то время, чтобы найти девушку. Она стояла у толпы дайверов и техников, которая становилась все больше и больше. Опять оказаться на поверхности хотелось не только Майклу. Он перехватил взгляд Лейлы и махнул рукой, чтобы она подошла.
– Прыгать надо нам, – сказала она, – не Уиверу и уж точно не Эндрю. Магнолия – член нашей команды и к их отрядам не имеет никакого отношения. Им все равно, жива она или мертва.
– Нет, не все равно, – покачал он головой.
Она потянулась к нему и провела пальцами по руке.
– Прости, мне не надо было этого говорить. Я знаю, что им не все равно. Просто я очень расстроена и до сих пор не могу прийти в себя.
Они несколько мгновений молча наблюдали за суетой в шлюзе. В последний раз пусковые тоннели открывались несколько недель назад. В перерывах между прыжками дайверы становились дергаными. Сейчас весь шлюз будто искрился, все были в нетерпении. Даже гражданские лица в коридоре – и те задавали вопросы, на которые им никто не собирался отвечать.
Пока Уивер с Эндрю экипировались, Майкл принял решение. Спасти Магнолию ему, может, и не удастся, но кое-что сделать он все же должен.
Он чмокнул Лейлу в щеку и повернулся, чтобы уйти.
– Ты не останешься? – спросила она, чертя ботинком на полу непонятные фигуры, а потом резко подняла на него глаза.
Лейла никогда не играла с другими дайверами в покер, но если бы когда-нибудь села за стол, Майкл смог бы читать ее, как открытую книгу.
Он знал, что последует дальше.
– Убегаешь, да? Идешь туда, куда отправляешься каждый раз, когда чем-то расстроен. Без меня. Тебе надо было послать Джордана к чертовой матери, собрать команду и в полном составе спуститься на поверхность.
Лейла заговорила быстрее.
– Ты же командир «Хищника», Майкл.
Он закрыл глаза, стараясь совладать с нервами. Между ними, в том или ином варианте, постоянно вспыхивала одна и та же старая ссора. Лейла была импульсивной и страстной. Поступала, как считала правильным, а о последствиях думала потом, если, конечно, думала вообще. Он эту ее черту обожал, хотя порой ему из-за нее хотелось кричать. Неподчинение командованию привело бы к их отстранению – или, что хуже, к сроку в корабельной тюрьме.
– Я с тобой разговариваю, Майкл Эверхарт, – сказала Лейла.
– Хотя для такого разговора, Лейла Брауэр, у тебя нет никаких оснований. Нам нельзя браться сразу за все, надо копить силы для более важных сражений. Мы с тобой давно об этом договорились.
По всей видимости, его спокойный, логичный подход оказался неверной тактикой. Глаза девушки полыхнули гневом, но она так ничего и не ответила.
– Мне надо кое-что сделать, – сказал Майкл, у которого заканчивалось как время, так и терпение, – вернусь через час или около того.
– Как хочешь, – ответила Лейла.
Девушка не сводила глаз со своего пускового тоннеля. Увидев это, Майкл задержался. Нет, оставлять ее здесь нельзя. Чтобы прыгнуть самой, она наверняка подкупит какого-нибудь техника, либо спрячется в капсуле для снаряжения или совершит другой, не менее безрассудный поступок.
– Хочешь пойти со мной?
Она метнула на него взгляд.
– А куда ты собрался?
– Ты мне довряешь?
Она на миг застыла в нерешительности и ответила:
– Да.
Майкл облегченно улыбнулся.
– Вот и отлично. Я… ладно, пойдем отсюда.
