— Чур, я первая в душ!
Из чувства противоречия увязавшись за сестренкой, девочка застыла на пороге купальни — узрев в глубине помещения настоящего бронзового монстра, не без успеха притворявшегося обычной ванной. Прямо совсем-совсем обычной, просто на пять-шесть купальщиц разом.
— Ух ты!!!
Обернувшись на невольный возглас, девушка понимающе улыбнулась:
— Успеешь еще в ней поплескаться. А пока кыш!
Своей очереди долго ждать не пришлось, но вот покинуть купальню так же быстро у Сашеньки не получилось: приятно усталые руки и ноги как-то не располагали к торопливости. Если бы служанка не помогла с волосами, она вообще бы опоздала к ужину — а так почти успела.
— …так быстро закончили разговор, что я не успела расспросить Сашу! Вы же мне рассказывали, что устроили из этой «Фрау Марии» своеобразный подарок на свадьбу Долгиным — а в газетах пишут про целую компанию, которая займется морским кладоискательством!.. Что, Григорию Дмитриевичу мало одного корабля, и он решил поставить дело на широкую ногу?..
Услышав свое имя, Александра невольно замедлила шаги возле дверей в столовую комнату. Взрослые обычно прогоняли ее, чтобы не мешала им обсуждать свои дела, а послушать про поиски кладов было очень интересно. Впрочем, нежелание расстраивать бабушку и кузину своей невоспитанностью почти сразу же пересилило врожденное любопытство — и видимо в награду за хорошие манеры эти взрослые свою беседу не прекратили. Собственно, все продолжалось так, как будто бы она и не приходила, разве что гран-мэр Татьяна Львовна небрежным жестом распорядилась подавать на стол.
— Да нет же, бабуль, все абсолютно не так!
— А как?
— Вообще, все началось с опытовых работ с магнитомером… Это такой прибор, с помощью которого очень удобно искать разные металлические штуки. Так вот: года два назад дядя Саша предложил великому князю Александру Михайловичу учредить компанию, которая занималась бы расчисткой припортовых акваторий и фарватеров, ну и подъемом затонувших судов. В мирное время — всяких там рудовозов и барж, ну а если не дай бог война — то крейсеров-броненосцев. Это ведь какие деньги можно для казны сэкономить!.. Что?
Мотнув головой, помещица Лыкова дотянулась и ласково погладила ладонь названной внучки:
— Просто удивительно, какая ты у меня умница выросла.
Порозовев, Ульяна смущенно кашлянула.
— В общем… пока испытывали и настраивали магнитомер для работы под водой, сначала нечаянно нашли ту самую «Марию», затем обломки какого-то новгородского ушкуя с грудой серебряных слитков и бочонком драгоценных камней, потом галиот «Святой Михаил»
[143] с кучей сокровищ, купленных для русского императорского двора. Представляешь, у него в трюме даже золоченый резной кабриолет императрицы Елизаветы Петровны обнаружился — целехонький, словно только вчера выделали!
Александра сидела тихо-тихо, словно мышка. Пусть она понимала не все, все равно слушать было очень интересно!..
— Когда испытания магнитометра на Балтийском море уже почти закончились, у острова Мулан нашелся еще один корабль
[144]. Вернее сказать, сначала подняли церковный колокол времен царя Бориса Годунова, затем мятую кирасу, а потом несколько бочек монет и много мушкетов, пистолей и пороховниц… Ай!
Стоило рассказчице потянуть руку за маленькой булочкой, как немедленно наступила расплата в лице (и тяжелой длани) Татьяны Львовны:
— Нечего аппетит перебивать!
— Я голодная, как не знаю кто!.. Ну бабуля…
— Разбаловала я тебя, ой, разбаловала.
— У-у-у!!! В общем, дядя Саша с дядей Гришей подумали, и решили учредить компанию по поиску морских кладов — так что будут теперь как бы находить по кораблю в месяц-два, пока у них все акции по высокой цене не раскупят…
Появление исходящей паром супницы прервало высокоинтеллектуальную беседу на самом взлете — зато стали ограниченно доступны те самые вожделенные булочки, на которые неудачно покушалась семнадцатилетняя девица.
К тому времени, когда на стол подали чай и липовый мед в сотах, среди присутствующих царило полнейшее умиротворение и довольство жизнью.
— Сашенька.
— М?..
— Пока вы с Улей пугали бедных карпов, мне телефонировал твой крестный отец Александр Яковлевич. Есть пара важных вопросов, в разрешении которых необходимо твое участие, и…
Женщина запнулась, подбирая как можно более простые слова:
— В этом году ты окончила подготовительный класс хорошей частной школы. Ежели тебе в ней нравится, то можно и дальше продолжать обучение…
Сделав паузу, гран-мэр понимающе улыбнулась при взгляде на насупившуюся внучку:
— Есть возможность твоего устройства в Харьковский институт благородных девиц — учеба длится семь лет на полном пансионе, каникулы в августе.
Несмотря на малые лета, термин «полный пансион» девочке был прекрасно знаком и не вызывал ни малейшего вдохновения.
— Хорошо. Тогда тебя с радостью примут в Мариинской женской гимназии. Все те же семь лет обучения, да и предметы такие же, как у институток — кроме усиленного изучения иностранных языков. Этим летом все места пансионерок уже заняты, остались только полупансионерки и приходящие…
Сашенька поняла, что от нее ждут ответа, но не поняла, какой выбор она должна сделать. К счастью, она всегда могла обратиться за советом к старшей умной сестре:
— Полупансион, Солнышко, это когда на все выходные ученицы отбывают к себе домой. Приходящие — учениц каждый будний день приводят и забирают родители.
— А что бы выбрала ты?
Старшая кузина предпочла по-своему понять довольно простой вопрос:
— Уж точно не какой-нибудь Институт благородных девиц!
Терпеливо молчавшая Татьяна Львовна немедля возмутилась:
— Эт-то еще почему?! Сашуля заслуживает самого лучшего!!!
