— Я рожден на Нийлас, но считаю своим домом Яшнисс, госпожа. После того, как чистокровный тигр несправедливо обошел меня по служебной леснице, я был очень разочарован.
— Ты оставил службу и покинул страну в порыве гнева, но разве не жалел после?
— При дворе вашего отца мне нашлось достойное место, - сдержанно отвечал Фарсак, а потом добродушно прогудел в усы:
— Первое время на меня сбегались посмотреть игривые ясски из королевской гвардии, будь я моложе, ходил бы красным от смущения целыми днями, так откровенно они меня обсуждали.
Алейша вежливо улыбалась, но мыслями была уже далеко. Помимо цветов и сладостей в корзине нашлось и послание, старомодно написанное от руки витиеватым размашистым почерком, естественно на едином языке Антарес – чистом сианском.
В самых изысканных выражениях и не без тонкого юмора Тамил надеялся привлечь внимание загадочной путешественницы, столь внезапно покинувшей снежные долины Чантас.
— Ты похитила мое сердце и лишила покоя разум. Подари мне единственный вечер и верни свет измученным очам.
Принцесса не могла отказать в такой смиренной просьбе и свидание состоялось на берегу тихой лагуны под шелест волн и перекличку морских вьюрков.
Тамил вел себя безупречно, словно теплый климат курорта смягчил надменное выражение его лица и настроил гордую натуру на самый романтический лад.
Покоренный обаянием князя, капитан Фарсак с плохо скрываемым умилением позволил молодой паре находиться на значительном расстоянии от себя, но бдительно следил за развитием событий.
Немного подозрительная в начале встречи Алейша вскоре заразительно смеялась и выглядела счастливой, а расставшись с поклонником уже глубокой ночью сообщила Фарсаку важную новость.
— Тамил приглашает меня посетить Нийлас. Оказалось, мы оба увлекаемся наблюдением за дикими зверями в природных условиях. В личной резиденции князя есть огромный парк, где на воле бродят полосатые хищники. Я желаю посмотреть настоящих нийласских тигров! Говорят, они обладают почти человеческим разумом. Уверена, отец даст разрешение на этот визит.
Капитан задумался, пощипивая аккуратно расчесанную бородку.
— Не следует ли заранее предупредить князя о вашей принадлежности к дому Уратос? Пусть знает, что его посетит сама принцесса Яшнисс и подготовит блестящую встречу.
— Оставь пустые церемонии, Фарсак! Ты знаешь, как тяготят меня ритуалы и дворцовые правила. Я сыта по горло этим официозом.
— Насколько я знаю, вы всегда умели его избегать, оставляя приемы в самый неподходящий момент, чем весьма огорчали матушку.
— За меня отдувался любимый брат. Ему предстоит занять трон, вот пусть и привыкает к почестям.
— Я не встречал принца скромнее и осторожнее Ларго.
— Ему по праву достался змеиный отцовский ум и доброта матери, а мне же…
Алейша вздохнула, с театральной покорностью сложив на коленях ладони.
— Мне нравится познавать новые земли, осваивать прогрессивные технологии, слушать старые легенды и парить над самым жуткими водопадами мира. Ты слышал предание о благодатной эре для Яшнисс и Нийлас?
Старый охранник пожал плечами, с интересом поглядывая на госпожу.
— Если не ошибаюсь, этой сказке уже не одна тысяча лет. Нерушимый союз острого когтя и ядовитого зуба приведет наши страны к великому процветанию.
— Звучит жутковато, но мысль ты правильно уловил. Если Нийлас и Яшнисс породнятся, то держав могущественнее не будет во всей системе.
Глаза принцессы сияли, а по щекам и шее разливался нежный румянец.
— Наверно, Тамил вспомнил древнее предсказание и решил меня обольстить на благо родной страны. Как считаешь, стоит дать ему шанс?
— С виду прекрасный молодой человек… Благородная осанка и прямой нос, не то что мой ястребиный клюв – вечное напоминание о материнской слабости к сианцам. Но решать только вам, принцесса, - взволнованно проворчал Фарсак.
— Так мы летим на Нийлас, чтобы узнать Ослепительного поближе? Обещай, что сохранишь мое имя в тайне. Для Тамила я пока останусь Лишей Такис – искательницей приключений с Тарсин. Я там никогда не была, но хорошо знаю планету по рассказам дядюшки Клардена.
— Завтра же поговорю с королем.
— Дружеский визит продлится не более пяти суток, а потом мы вернемся на Яшнисс. Хочу обнять мамочку и навестить друзей. Тамил разбудил мое любопытство, но я не представляю его в качестве мужа. Да и зачем спешить? Вот ты в преклонных летах, а до сих пор не завел семью.
— Это был мой выбор, но теперь я не уверен в его правильности, - сухо отвечал капитан. – Я полжизни отдал военной карьере, а в итоге стал чужим для родины и своим на чужбине.
— Может, наше посещение Нийлас превысит все ожидания! Я говорю о тебе, Фарсак. За мое сердце можешь не беспокоиться, наверно, оно слишком расчетливо и боится разочарований, а потому избегает любовных чар. Я прямо сказала об этом Тамилу.
— А что же он?
— Посмотрел на меня, как на сочную котлетку в горячем канберском соусе.
— Хм… Нехорошо.
— А потом признался, что готов перейти в разряд травоядных. Полагаю, на время нашего визита так и случится. Ну, что ты снова хмуришься, Фарсак? Если начнет вести себя дерзко, я легко его осажу. Тамил безобиден. Мы почти ровесники и у него тоже есть брат, но лишь по отцу. Незаконнорожденный. Мрачный, нелюдимый тип. Тамил признался, что ненавидит его. Мне кажется, за один вечер я узнала всю его жизнь. Тамил тоже ищет себя… Мы в чем-то похожи.
Алейша устало потерла глаза и подняла руку в прощальном жесте.
— Увидимся завтра, Фарсак. Нас ждет Нийлас – спелые плоды, бодрящие напитки и пестрые наряды слуг. Я попрошу Тамила найти невесту, которая умеет готовить твои любимые кушанья: острую джутту и кисло-сладкую лапшу. Даже не спорь, сначала мы устроим твой брак, может, старое предание как раз намекало на подобный сценарий. Ты слишком долго жил среди яссов и вернешься в объятия зеленых долин. А я… Я всего лишь попрошу разрешения погладить свирепого хищника по золотистой шкуре. Может, это принесет мне удачу.
На следующий день король Джелло полностью одобрил полет принцессы на Яшнисс, а королева советовала дочери вести себя осмотрительно и не уронить честь дома Уратос.
