— Это правда? Ты прилетел не один? Прости, я пропустила приветствие. Добрый вечер, отец!
Джелло откинул голову на высокую спинку потертого кресла, внимательно посмотрел на дочь.
— Нет, Лиша, это я боюсь пропустить что-то важное в твоей жизни. Остаться в стороне от твоих радостей и печалей… Потерять внимание и доверие.
— Такого не случится. Я не допущу.
В два шага она оказалась у его колен и опустила лоб на прохладную большую ладонь, прижатую к подлокотнику.
— Дороже тебя и мамы у меня никого нет. Я вела себя безобразно, я запуталась.
— Наверно, у тебя были причины. Не плачь, Лиша. Я прибыл сюда с хорошим известием, а ты заливаешь пол.
— Он чистый, я его старательно мыла. Дом был ужасно запущен, на втором этаже мыши свили гнездо.
— После того, как я назвал ее сонной мухой и нахлебницей наша девочка взялась за пыльные тряпки, - ласково заявил Пойто.
— Старый зануда, ты у меня дождешься! - пригрозила она.
— Я же сказал, побереги пыл! Король привез гостя.
— Почему я его не вижу?
— Ослепительный князь осматривает окрестности, - с расстановкой произнес Джелло, ожидая радостного возгласа в ответ на свои слова.
— Ослепительный? Ну-у зачем он здесь? Ни какого желания общаться.
Алейша судорожно вздохнула и выпрямилась, не в силах скрыть разочарование. Джелло тоже поднялся с кресла, чтобы пристально заглянуть ей в глаза.
— Мы думали, ты ждешь его каждый день. Пойто, старая курица, как ты мог ошибиться? – взревел король.
Полузябл озадаченно развел сухонькими ручонками и наморщил лоб.
— Я отказываюсь нянчиться с этой взбалмошной плаксой, забирай ее во дворец и устрой порку в лечебных целях. Я вообще начинаю подозревать, что мою славную девочку подменили на проклятой планете. Моя Лиша никогда не ныла из-за пустяков и не пряталась от мужчин, сколько бы у них не было усов и ушей на теле.
— Хватит ворчать, Пойто! Я не ною, а просто понять не могу, зачем к нам приехал Тамил? Передать приглашение? Ерунда! Уж с ним я точно никуда не полечу.
— Тамил? Но здесь Амирхан. И еще кое-кто…
— Ты же назвал его Ослепительным князем!
— Так и есть, ведь он сын Императора и производит хорошее впечатление.
Алейша нервно засмеялась, вытирая слезы.
— Я бегу к нему, он ведь гуляет рядом с домом? Я хочу его встретить. Платье… Пойто, у меня здесь найдется какое-то платье?
— Под навесом сушится то, что ты привезла из последней вылазки.
— Самое лучшее… Я переоденусь, а вы оставайтесь здесь. Я люблю вас. Люблю… Люблю…
Когда она скрылась за дверями, выждав эффектную паузу, король обратился к Пойто:
— Ты что-нибудь понимаешь?
— В молоденьких резвых дейкосианках? Ничего. Другое дело будь она ясской или дочерью Птичьего острова.
— Она дейкосианка только на половину и совсем не похожа на мою Ари… - со вздохом протянул Джелло. – У нее слишком горячий нрав.
— Но столь же нежная, чувствительная душа. Не волнуйся, Тигр справится, я в него верю. Нийласцы – хваткие ребята, неуемные трудяги и добряки, - многозначительно заявил Пойто. – С замужеством, конечно, спешить не стоит. Завтра при свете Антарес я на него погляжу и сделаю детальный разбор. Принести вина?
— Завтра… - сердито хмыкнул Джелло. – Ты полагаешь, они будут шататься по лесу до рассвета? Мне это не нравится.
— Что-то мне подсказывает, Лиша не приведет его в дом для светской беседы прямо сейчас. Выпей вина, мой король! Твоя малютка уже выросла, а скоро ты обретешь еще одного сына. На этот раз с густой шевелюрой на голове и в других местах... гм...
— Надеюсь, достоинств у него окажется больше, чем травы на теле, - мрачно улыбнулся король, потягиваясь в кресле.
— А мне бы хотелось дожить до их первенца, ну, хотя бы... - мечтательно протянул Пойто, поправляя коврик у ног короля, чтобы усеться на него, поджав ноги. - Если верить нийласским сказкам, тогда настанет благодатный век для наших народов. Как думаешь, зяблов это тоже касается?
— Будь уверен, добра хватит на всех, - прозвучал рассеянный ответ.
Цепкий взгляд Джелло благосклонно остановился на запотевшем сосуде с напитком рецепт которого известен только старым обитателям острова. Королю тоже иногда хочется отдохнуть.
Глава 24. Поцелуй тигра
Когда на знакомой узенькой тропке впереди показался тигр, Алейша испуганно вскрикнула, но уже в следующее мгновение восторженно прошептала:
— Хума, как хорошо, что ты здесь!
— Я подумал, ты еще раз захочешь его погладить.
Амирхан выступил из-за ствола дерева и с важным видом последовал за хвостатым товарищем. Остановившись напротив Алейши, медленно поклонился, желая проникнуться ее сбивчивой речью.
— Я знала, что ты прилетишь, но сейчас глазам не верю. Все наяву – ты и Хума, - она задыхалась от радости и жгучего желания броситься вперед, дотянуться до любимого лица, неотрывно смотреть в глаза, ловить его улыбку. – Все такой же!
— Отец поставил небольшое условие… - начал Амир, но умолк, ревниво наблюдая за тем, как она треплет тигра за шею.
— Так вот зачем упрашивал взять с собой! Стыдно, друг... как будто ты годы был обделен вниманьем.
— Теперь ты Ослепительный князь Нийласа, - она тоже замялась, подбирая фразы, которые казались тусклыми по сравнению с бурей эмоций в душе.
— Станешь моей невестой по-настоящему?
— Попробуй меня убедить.
Она сказала первое, что пришло в голову, и тут же испытующе заглянула ему в глаза, чтобы торопливо добавить.
— Это не сложно.
Церемонным жестом он прижал ладонь к левой стороне своей груди, словно в глубокой задумчивости. Лиша ждала его дальнейших действий, замирая от предвкушения, и не удержалась от звонкого крика, когда Амир бросился вперед и подхватил ее на руки.
— Я намерен похитить тебя, принцесса. Украсть твое сердце, покорить душу… Ммм… Вижу тебя и слова теряются, а ведь это было красивое старое выражение, жаль, я забыл самую эффектную часть. И Хума подсказать не способен.
— Просто поцелуй меня и я все пойму.
Осторожно, словно губы ее были бесценным сокровищем, он прикоснулся к ним, ловя ее дыхание, заставляя еще больше желать.
Она всхлипнула, ухватившись за ворот его белой рубашки, и умоляюще попросила:
— Напомни, как это прекрасно, я почти все забыла.
Хума осуждающе посмотрел на товарища, опять он слишком долго дразнит пригожую самочку, когда вокруг каждый лист томно шелестит о любви. Хума расслышал в кустах подозрительный шорох и мягкими прыжками ускакал на разведку, пока Лиша и Амирхан продолжали вспоминать нехитрую науку взаимной нежности.
