Наконец мы приняли решение возвращаться к тому месту, где бросили машину. Слабо верилось, что Альберт, стоя рядом с «уазиком», дожидается с распростертыми объятиями. Но надежда, что нас все-таки не кинули окончательно, еще теплилась. Радовало, что дорога назад должна была занять меньше времени. Все-таки теперь мы не должны были отвлекаться на поиски и раскопки. Столько времени на этом потеряли. Например, чтобы достать серебряный гривенник, застрявший в корне старого дерева, Леве и Максу понадобилось не меньше сорока минут. Нам же сейчас осталось дело за малым – найти верный путь.
– Допустим, дорогу до поля я помню, – сказал Ляля, первым выбежав под дождь. – А вот дальше…
– Нужно было крошки кидать, как Мальчик-с-пальчик это делал, чтобы не заблудиться, – сказала Лиля, выходя вслед за Лялей. Тут же поежилась и накинула на голову капюшон от толстовки.
– Кто ж знал, – вздохнул Ляля. Несмотря на то что он был самым изгвазданным среди нас, Лялин не терял оптимизма. Больше всего, конечно, радовался тому, что мы не потеряли чужой металлоискатель.
– Интересно, где сейчас Максик? – спросила Лиля, когда мы уже шагали вдоль заброшенных огородов. Возможно, когда-то здесь кипела дачная жизнь. С шипящим приемником на ветке яблони, ягодами, овощами, вечерним чаепитием на веранде… Но, судя по чавкающей почве и разлитому недалеко от коровника болоту, дачи были давно затоплены. И теперь это место производило удручающее впечатление.
– Наверняка Макса уже схватили и сейчас пытают, – предположил Ляля.
– Как пытают? – ахнула Лиля.
– Иголками под ногти.
– Да ну тебя! – сердилась Лиля. – Надеюсь, с Максиком все хорошо. Он нас ждет вместе с Быком у машины.
– Какого ты хорошего мнения о людях, – усмехнулся Лева, имея в виду кинувших нас копателей. Все-таки дурное предчувствие не подвело.
– Нужно поторопиться, – упрямо сказала Лиля. – Некрасиво заставлять людей ждать.
– Кидать людей – еще более некрасиво, – сказал Лева, поглядывая на Лялина. Но Ляля молчал. Все-таки он не был в ответе за Альберта. Его поступок оказался для Лялина таким же неприятным сюрпризом.
Мы решили обойти поле, чтобы снова не наткнуться на разъяренного тракториста или полицейских. От уже знакомого перелеска свернули налево и пошли в обход к лесу. Дождь то затихал, то ударял с новой силой. Мы быстро вымокли до нитки.
Потемневший от дождя лес казался каким-то особенным. Нас окружили мрачные взъерошенные сосны. Вокруг пахло мокрой хвоей и почему-то грибами, хотя еще не сезон. Мы шагали по пружинистому мху и молчали. Поначалу местность нам казалась совсем незнакомой, но вскоре время от времени начали попадаться ямки – дело рук Быка или Юры. Они никогда не закапывали их за собой, хотя дядя Толя за это страшно ругал. Ямки – как зарубки на деревьях. Знак, что мы движемся в правильном направлении.
Но вскоре ямы закончились, и нам показалось, что мы все-таки заблудились. Еще и Лиля, которая вышагивала впереди, вдруг резко затормозила и пискнула:
– Осторожно! Сама чуть не вляпалась…
Мы все остановились и уставились на кучу.
– Ого, размерчики! – воскликнул Ляля. – Кто это оставил? Лось? Или кабан? Совсем свеженькое. Значит, он может быть где-то рядом.
Тогда мы прислушались. И сразу стало чудиться, что со всех сторон до нас доносятся подозрительные шорохи. Хотя наверняка это просто дождь барабанил по лопухам.
– Лось еще куда ни шло, – сказал Лева, – а вот с кабаном встретиться бы не хотелось.
Лиля, до этого морщившаяся весь путь от внешнего вида Лялина, теперь первой в страхе схватила его за руку. А Ляля и не возражал. Так, держась за руки, они осторожно двинулись дальше.
Я же вздрагивала от каждого поломанного сучка под ногами. Мне казалось, что вот-вот из кустов выскочит опасный дикий кабан. Тем более что вскоре я начала замечать чьи-то следы, ничем не напоминающие человеческие. От напряжения и страха даже усталость не чувствовалась. Наоборот, от выброса адреналина откуда-то снова взялись силы, будто мы и не намотали с самого утра несколько километров. Когда показался просвет и лес перестал быть таким мрачным, стало немного веселее. Еще и Лялин, забыв о кабанах и лосях, принялся отыскивать ягоды, чтобы накормить Лилю.
– О, кажется, нашел…
– Дурачок ты, Илюша! Это волчьи, – засмеялась Лиля. – Убить меня хочешь?
Казалось, что, бредя с Лялей за руку, она тоже немного успокоилась. Вела она себя намного расслабленнее и уже так сильно не паниковала. А когда в какой-то момент Лиля пожаловалась на то, что натерла ноги, Ляля предложил понести ее на спине. И хотя после своего падения он был весь в грязных дождевых разводах, а Лиля по-прежнему в светлой одежде, это никого не смутило. Так Ляля некоторое время тащил Лилю на спине.
Когда вышли на поляну с переломанной сосной, нашему ликованию не было предела. Это означало, что мы все-таки на верном пути. Еще немного – и выйдем к тому месту, где была оставлена машина…
Вышли! И, разумеется, не обнаружили «уазика».
– Может, снова в пару ходок? – с надеждой в голосе предположила Лиля. Но тут даже Ляля не мог поверить в такой расклад. Хотя с самого начала нашей поездки очень хвалился и даже гордился своим кумом Альбертом. Как добраться к лагерю, никто не знал. Здесь не ловил телефон, карты Джи Пи Эс были бессильны. А Ляля и Лиля так вообще всю дорогу проспали и даже не могли определить, с какой стороны мы к этому месту подъехали.
– Ехали мы не очень долго и все время прямо, – стараясь припомнить дорогу, проговорил Лев. – Поэтому – сюда!
Он повел нас по разбитой дороге. Здесь еще были свежие следы от «уазика». Мы поскальзывались на комках грязи, вышагивали по примятой мокрой траве. Где-то трава была такой высокой, что приходилось рвать ее руками, как в непроходимых джунглях. Мне не верилось, что все это происходит на самом деле. Я такие приключения до этого только по «Дискавери» наблюдала. Было пасмурно, хмуро, промозгло, и оттого мозг прогнозировал только печальный исход событий. Мы заблудимся, и никто нас никогда не найдет. Но Лев не сдавался, Ляля и Лиля на удивление тоже полны энтузиазма, поэтому и мне было неудобно унывать одной.
Мы все шли и шли, и не было нашему пути конца. Голод уже не чувствовался, больше мучила жажда. Дождь продолжал лить. Березы, осины, сосны, ольха – от мелькания деревьев уже голова шла кругом. Снова выйдя из придорожного леса на дорогу, мы обнаружили огромную лужу, которую наверняка без труда миновали на «уазике», но пройти через нее пешком казалось невозможным. Поэтому мы снова ушли в лес и двинулись в обход, боясь потерять ориентацию. Я уже не обращала внимания на дождь, который снова пошел с новой силой. Капли попадали в нос, в рот, заливали глаза, но мне было все равно.
Когда впереди показался водоем, мы молча с надеждой переглянулись. Быть может, это наше озеро и все это время мы были на верном пути? Хотя местность вокруг по-прежнему казалась незнакомой.
