Снаружи мне показалось, что в квартире не горит свет, хотя уже начинало смеркаться. Меня тут же охватила паранойя: а что, если их вообще нет дома?
По счастью, Сара открыла дверь почти сразу, как я постучала. Увидев меня, она изумленно распахнула глаза. По ее лицу пробежало странное выражение: какая-то непонятная улыбка, будто она вот-вот была готова расплакаться.
– Кэдди, – сказала она. – Кэдди и подсолнух.
– Привет, – сказала я, чувствуя, что краснею. – Эм… Я просто хотела передать Сьюзан подарки. И поздравить с днем рождения.
Она улыбнулась уже по-настоящему. Широкая, дружелюбная улыбка.
– Как прекрасно. Правда, прекрасно.
Отступив на шаг назад, она жестом пригласила меня зайти.
– Не уверена, правда, что у тебя получится повидать Сьюзан, – добавила она, закрывая дверь.
– Ничего, – быстро ответила я. – Могу просто оставить все вот здесь. Но я подумала… ну, что мне стоит попытаться, понимаете?
– Если хочешь, посиди в кухне, а я пойду посмотрю, как она себя чувствует. Хочешь чего-нибудь попить?
– Нет, спасибо.
Я поставила цветок на столешницу.
Сара помедлила в дверях, словно собиралась сказать что-то еще, потом снова улыбнулась и вышла. Я бросила взгляд на какие-то бумаги на столе – рецепт шоколадно-трюфельного торта, – а потом на маленькую неприметную стопку открыток на подоконнике. Целых полминуты я боролась с любопытством.
Всего открыток было шесть. Обычная с поздравлениями племяннице от Сары; с собаками, одетыми как битлы, от Брайана; три формальных про шестнадцатилетие от людей, чьи имена я не знала. На последней открытке было написано: «Дочке». Я долго колебалась, прежде чем ее открыть. Я знала, что смотреть не надо, но рука словно сама собой потянулась и распахнула картонную дверцу.
«Для Сьюзан, – было написано внутри. – От мамы и папы». И напечатанный текст: «С днем рождения». Даже цифры 16 нигде не было.
У меня свело живот. Я перевернула открытку, словно ожидая, что настоящее поздравление будет на обратной стороне. И что, это все? Самая неприметная открытка для дочери? Это даже хуже, чем вообще ничего.
Я услышала шаги и быстро развернулась, положив открытки на место. Надеюсь, это Сьюзан. Однако это была не она, и по лицу Сары я поняла, что и позже на ее присутствие можно не рассчитывать.
– Прости, но сейчас правда не время.
– Она знает, что я пришла? – спросила я, просто чтобы проверить.
– Она спит, – ответила Сара. – И мне очень не хочется ее будить. У нее выдались сложные несколько дней.
Я помедлила в нерешительности, а потом протянула руку и дотронулась до открыток.
– Это из-за?..
Я не договорила.
– Ты видела открытку?
Сара вздохнула, подошла и вытянула из стопки открытку для дочери.
– Ну и ну, скажи?
Вид у нее был сердитый, и она несколько раз покачала головой.
– Я бы порвала ее и выбросила, но Сьюзан добралась до нее раньше.
Она повертела открытку, шумно выдохнула и положила на место.
– Она тяжело это восприняла, – сказала Сара тихо. – Думаю, она ждала чего-то большего.
– А подарок был?
Я почти боялась услышать ответ.
– Да, – сказала Сара с мрачным выражением на лице. – Банковский перевод.
– Ох, – ответила я. – Ну хоть что-то.
– Да. Это кое-что.
Какое-то время она молча смотрела на меня, а потом спросила негромко:
– Что подарили тебе родители на шестнадцатилетие?
Я подумала про до смешного огромную открытку в форме кекса, мой любимый ноутбук, серебряный браслет, целую кучу одежды. Мама приклеила в открытку мою младенческую фотографию и подписала: «16 лет нашей радости!»
Мы еще помолчали. Сара протянула руку, и я только тогда поняла, что все еще держу свой подарочный пакет.
– Как проснется, я сразу ей скажу, что ты заходила.
– Я могу вернуться, если она захочет, – услышала я свой голос.
По лицу Сары снова расплылась улыбка.
– Ты очень добра.
– Я просто хочу, чтобы ей стало лучше, – сказала я беспомощно.
Сара не ответила. Ей и не надо было. Я знала, что она думает, потому что сама думала то же. Эта мысль не оставляла меня по дороге домой.
Я ничего не могу сделать.
Позже вечером мой ноутбук издал сигнал. «Сьюзан Уоттс отметила вас в записи».
Я щелкнула по уведомлению, и на экране появилась фотография подсолнуха. Он стоял у Сьюзан на тумбочке у кровати, рядом с игрушечным слоном. Сьюзан подписала: «Солнечный свет в горшке. ОГРОМНОЕ спасибо тебе, Кэдди».
Вскоре засветился экран моего телефона.
19:33
Спасибо, спасибо, спасибо. х х х х19:35 Пожалуйста. х х х 19:36 Не представляешь, что это для меня значит х 19:37:) С днем рождения! Счастья тебе! 19:38 Хаха, спасибо. Теперь я правда счастливее:)
12
В четверг мама забрала меня из школы, и мы вместе поехали в супермаркет. Я стояла в отделе ухода за волосами, пытаясь прикинуть, насколько дорогой шампунь для окрашенных волос я могу попросить у мамы. Внезапно у меня перед лицом мелькнула пара рук, и чьи-то прохладные ладони закрыли мне глаза.
Я подпрыгнула на полметра в воздух, уронив бутылку шампуня John Frieda и издав нечто среднее между визгом и смехом. Пытаясь вернуть самообладание, я подняла шампунь и встала лицом к лицу с агрессором.
– Прости. – Сьюзан хохотала, согнувшись пополам. – О боже, Кэдди, я не думала, что ты так отреагируешь.
Сердце у меня колотилось, но я тоже рассмеялась. Мы стояли посреди отдела и хохотали, как безумные. Старушка с ананасом и стиральным порошком в корзинке подозрительно нас оглядела.
– Нельзя просто так нападать на людей в магазинах, – сказала я, едва переведя дыхание. – Чего ты вообще ожидала!
Когда мы успокоились, она взяла бутылку у меня из рук и прочла этикетку.
– Возьми лучше для медового оттенка, – сказала она. – Это для платинового блонда. У тебя цвет теплее.
Она повернулась к полкам, нашла нужную и протянула мне.
Я была так рада ее видеть.
– Наверное, тупой вопрос, но что ты тут делаешь? – спросила я, забирая шампунь и засовывая его под мышку.
– Покупаю всякое. А ты что думала? Сара тут где-то ходит. А ты с родителями приехала?
Мама как раз появилась из-за угла. Она толкала перед собой тележку. Увидев меня, она раздраженно цыкнула и остановилась.
