– Отсоси, – отвечаю, испепеляя его взглядом.
Уинтер обреченно вздыхает, а незнакомая девчонка комментирует:
– О, значит, это и есть Дэймон.
Но я снова обращаю свой гнев на Рику. Непоколебимо глядя мне в глаза, она говорит:
– Миша? Ты не оставишь нас на минуту?
Да, пожалуйста. Свали отсюда.
Пальцы Уинтер выскальзывают из моих.
– Миша, проводишь меня в зимний сад? – спрашивает она, затем говорит нам: – Валяйте, выясняйте отношения. Извини, Рика.
– Извини, что втянула тебя в это, Уинтер.
Они уходят.
Переводя взгляд с Рики на Ивара, пытаюсь отпихнуть ее в сторону.
– Этот ребенок не искупил твои грехи. – Рика опять встает передо мной, стараясь заглянуть мне в глаза. – Он не отменяет твое прошлое и не делает тебя лучше нее.
Наклонившись к самому ее носу, цежу сквозь зубы:
– Отойди.
Она не двигается с места.
– Ты привязал меня к кровати. Целовал. Кусал. Даже несмотря на то, что я плакала.
Воспоминания обо всех случаях, когда я пытался причинить ей боль – и причинял, – обрушиваются на меня, но я подавляю их.
– Хотел разделить меня со своими друзьями, – продолжает Рика. – И сам испытывал влечение ко мне в какой-то момент, помнишь?
Мои внутренности затягиваются в тугой узел. Какого черта?
– К своей младшей сестре… – с издевкой произносит она.
Я хватаю ее за предплечье, оттаскиваю от двери и припечатываю к стене.
– Заткнись, – яростно шепчу. – Больше никогда не хочу слышать об этом дерьме.
– Ты повалил меня на землю и пытался раздеть…
Отпрянув назад, запускаю пальцы в волосы. Какого хрена? Я думал, что между нами все наладилось. Зачем она это делает?
Рика не унимается. Твою мать.
– Я не хотела тебя, но ты все равно насильно поцеловал меня.
Схватив ее за запястье, тащу сестру на кухню – ее босые ноги шлепают по деревянному полу, – снова прижимаю к стене и сурово смотрю на нее сверху вниз.
– Я бы ничего не сделал, – рычу, наплевав на шепот. – Ни за что бы не обидел тебя!
– Знаю.
Она отвечает так быстро и с такой легкостью, что я запинаюсь на мгновение, все еще ожидая возражений.
Рика знает. Всегда знала.
Ну, хоть на этом спасибо. И все же… Она не может сравнивать меня с Кристианой. Мы не похожи. Да, совершенных мной ошибок до конца жизни хватит, но я не плохой родитель. Это было бы худшим, что могло со мной случиться.
А Кристиана была плохой матерью на протяжении всех двадцати трех лет. Она не только фактически бросила свою дочь, еще и отдала меня в руки скверных людей.
Я ошибался в юности. Когда был озлобленным… Одиноким.
Теперь все изменилось.
Что Кристиана может сказать в свое оправдание, а?
– И знаю, что не обидишь меня никогда. – Взгляд Рики смягчается, глаза блестят. – Я доверяю тебе. Так и ты доверься мне.
Прищурившись, отчасти я хочу уступить ей. Это справедливо, к тому же мне хочется доверять сестре.
Однако она мастерски умеет добиваться от меня желаемого. Жертвует своей королевой, чтобы взять моего короля.
Мы пристально смотрим друг на друга. Ее слова повисают в воздухе. Вдруг раздается звонок. Рика поднимает палец к уху и стучит по своей гарнитуре.
– Эрика Фэйн, – отвечает сестра, не отрывая от меня взгляда. – Чарльз, очень рада вас слышать.
Ее глаза сверкают. Я выпрямляюсь, а Рика, не отлипая от стены, наблюдает за мной и продолжает разговор.
– Да, мой ассистент прислал программу мероприятия. Жду с нетерпением. – Она улыбается.
Узел в животе медленно раскручивается. Размеренно дыша, жду, пока Рика завершит звонок.
– Никогда не покидай моего тела.
– Не покину, – прошептала я.
– Скажи, что любишь меня.
В горле пересохло. Я сглотнула.
– Скажи, что любишь меня, – потребовал он.
– Я люблю тебя, – произнесла я, удивившись, с какой легкостью мне дались эти слова. – Я люблю тебя, Дэймон.
Едва его руки крепко обхватили мою талию, я почувствовала все, что только хотела чувствовать. Что приносило мне больше счастья, чем танцы.
«Курок»
Чарльз… Программа мероприятия… В последнее время она не сидит сложа руки, совмещая учебу на последнем курсе с обязанностями мэра города. Вообще-то, это впечатляет. Идея выдвинуть ее на пост оказалась одним из моих лучших решений.
– О, уверяю вас, наши будущие выпускники в хороших руках, – говорит Рика. – Я приеду раньше. – Она смеется. На другом конце линии слышен мужской голос. – О да, вы меня знаете. Всегда сверхпунктуальна.
Я смотрю на Рику, которая держится столь изящно и учтиво. Настоящий игрок.
– Нет, Майкл в Лондоне. Но придержите его место. – Ее взгляд сосредотачивается на мне. – Меня все равно могут сопровождать.
Едва сдерживаю смех. Да ну?
Стерва, только что забрала моего короля. Она знает, как я этого хочу. Сопровождать ее на торжественные приемы в Тандер-Бэй. Появляться на респектабельных публичных мероприятиях в окружении жены, детей и сестер. Постепенно создавать свою семью и наш собственный мир, чтобы к тому моменту, когда мой сын… и мои будущие дети… начнут соображать, они даже не заподозрили, что когда-то было иначе.
Рика действительно доверяет мне. Боже, не знаю почему, но… она позволила мне уйти, хотя могла сдать полиции. А потом спасла, поделилась своей кровью со мной, боролась за меня…
– Я в курсе, как ты поступаешь с родителями, причинившими тебе боль, – Рика наконец-то возвращается к нашей дискуссии. – Неужели ты думаешь, что я подвергла бы ее такому риску, если бы не была уверена?
Уголки моих губ слегка приподнимаются в довольной улыбке.
– Ты боишься меня?
– Ох, очень. – Она наигранно кивает.
Засмеявшись, я немного расслабляюсь и иду к раковине, чтобы наполнить стакан водой, после чего осушаю его до дна, в то время как Рика что-то достает из холодильника. Собрав волосы в пучок, она берет кусок хлеба и накладывает сверху немного тунца. Из-за запаха еды живот сводит от голода, и я вспоминаю, что ничего не ел сегодня, кроме половины сэндвича, которую проглотил полчаса назад.
Я подхожу к барной стойке, останавливаюсь сбоку от Рики и тоже намазываю салат с тунцом на хлеб.
