Таракан бежал по потолку, тревожно вглядываясь вперёд. После того как он свалился с попугая, когда их атаковала какая-то бестия, притаившаяся в тёмном углу под потолком одного из тоннелей, он стал ещё осторожнее. Он не хотел, чтобы Уна в темноте подземелий попала в неожиданную ловушку.
Он совершенно случайно отыскал тот проход, к которому вёл девочку сейчас. Там не было воды, и он точно вёл вверх.
– Сюда. Вон, видишь щель в стене?
– Где?
– Присмотрись. Вы её не увидели, когда шли здесь.
Уна стала шарить в темноте. Её рука нащупала проём.
– Давай! – скомандовал Таракан. – Ты должна там пролезть.
Уна засунула голову в проход и попыталась выбраться из воды, но безрезультатно. Её пальцы соскальзывали, каждый раз она срывалась вниз.
– Не могу.
– Можешь!
Она стала подпрыгивать, хватаясь руками за воздух в надежде уцепиться за какой-нибудь выступ. Но у неё никак не получалось. Руки скользили по покрытому жижей камню.
– Не сдавайся! – подбадривал Таракан.
Уна собралась с силами и прыгнула, выбрасывая руки вперёд. Она смогла ухватиться за выемку в бетоне и подтянулась. Выпирающий обломок плиты врезался в живот, острые края выемки ранили пальцы. Наконец она смогла протиснуться в проём.
– Молодец! – обрадовался Таракан. – Ползи за мной!
Здесь было очень тесно. Уна едва могла дышать. Резко выдохнув, она протолкнула своё тело в узкий лаз.
– Ну как? – спрашивал Таракан сверху.
– Стараюсь, – прокряхтела Уна в ответ.
Она застряла в проходе, но поддержка Таракана придала ей сил. Она сделала ещё один рывок. Её юбка за что-то зацепилась, и послышался треск разрывающейся ткани. Но она не обратила на это внимания.
Она ползла, ничего не видя перед собой. Наконец проход расширился.
И вот она оказалась на другой стороне. Здесь она смогла встать на колени и пошарила рукой перед собой.
– Тут ступенька? – спросила она. – Точно ступенька.
Она нащупала покатые, стёртые плиты, уходящие вверх. Они были явно суше. Уна стала карабкаться по ним, не в силах встать на ноги. Очень быстро она выбралась на площадку, где воды не было совсем. С её одежды струями стекала зловонная жижа, холодный воздух обдал её тело, и она снова начала дрожать. Даже пуще прежнего.
– Иди вперёд, – командовал Таракан. – Не останавливайся. На ходу согреешься.
Уна двигалась в кромешной тьме, осторожно ступая по неровному полу.
– Я ничего не вижу, – прошептала она.
Вдруг сотни пар зелёных глаз раскрылись вокруг них.
Вся комната, в которой они оказались, была заполнена существами, похожими на грибы.
Все они враз завопили тоненькими голосами:
– Человек! Человек!
– Бежим! – скомандовал Таракан.
Уна рванула вперёд. В полумраке, освещённом горящими глазами грибов, проступила широкая лестница. Уна побежала по ней.
– Я догоню, – услышала она голос Таракана за собой.
Ступени пролетели мигом. Страх подгонял её.
Уна выскочила в широкий подземный тоннель, уходивший вверх под небольшим наклоном. Впереди неясно мерцал свет. Она решила дождаться Таракана и немного перевести дух.
– Ты идёшь? – позвала она друга.
Таракан не отзывался. Уна ощутила, что земля под ней подрагивает. Ей стало страшно.
– Ты где? – снова позвала она Таракана.
Мерный лязг и звук множественных шагов приближался к ней, но было сложно определить, с какой стороны. Звук рикошетил от стен и эхом проносился по тоннелю. Уна колебалась. Инстинкт самосохранения говорил ей, что нужно вернуться и спрятаться в проёме лестницы, но крики грибов могли привлечь кого-нибудь снизу. Тогда она точно окажется в ловушке.
– Что ты стоишь? – услышала она над собой голос Таракана.
– Я не знаю, куда идти. Слышишь?
– Беги быстрее.
– Куда? В какую сторону?
– В любую!
Топот приближался.
Таракан посмотрел по сторонам. Ему тоже было неясно, куда нужно двигаться дальше.
– Не успеем, – пробормотал он.
Из тьмы показалась колонна вооружённых мечами и пиками волотов. Первые два хелиона несли в руках факелы, изготовленные из человеческих черепов, посаженных на палки. Все монстры шагали в ногу, на каждом шагу издавая ноздрями противный короткий свист. Грохот доспехов, оружия и топот мощных ног усиливались гулким эхом.
Уна что есть силы побежала от них прочь.
Таракан чертыхнулся про себя и последовал за ней по потолку. Колонна волотов быстро нагнала его, он глянул на бесконечные ряды голов монстров, мгновенно заполонивших тоннель.
Уна задыхалась от бега. В боку у неё кололо, но она ни на секунду не останавливалась. Вот тоннель изогнулся – она выбежала за поворот, чтобы обнаружить ещё одну колонну волотов, двигающуюся ей навстречу. Ужасающие существа, вооружённые мечами, чеканили шаг и издавали всё тот же жуткий свист при ходьбе.
Девочка остановилась как вкопанная.
Вдруг кто-то схватил её и утянул в темноту узкого хода, который она не успела заметить. Она вскрикнула, но её рот перекрыла тёплая мягкая лапа.
– Тихо! Это я, – услышала Уна голос Рыся.
6
Индрик зашёл в тесную каморку глубоко под землёй, в которой отдыхал Морок перед нападением на город.
Две толстые горячие трубы тянулись вдоль одной из стен этого помещения. Морок развалился на них всей своей огромной тушей и дремал – только кончики щупалец тревожно подрагивали во сне.
В комнате было приятно душно от жары. Под потолком горела засиженная мотыльками лампочка, свет которой колебался время от времени, издавая цокающий и немного раздражающий звук. Но это потрескивание нисколько не беспокоило Морока.
Стоило Индрику войти, Владыка немедленно раскрыл глаза.
– Говори!
– Амулет видели на ярмарке на заброшенном кладбище, – как обычно, вкрадчиво доложил министр. – Все посетители схвачены. Пуст проводит обыски. Мы узнаем о результате в ближайший час.
Морок прикрыл глаза. Индрик удалился.
Впервые он откровенно соврал своему господину. Министр прекрасно знал, что Пуст упустил Амулет, но рассчитывал выиграть время, к тому же он хорошо понимал, что гоблин постарается исправить свою ошибку. Для всех сейчас было гораздо выгоднее дать Пусту хотя бы час-два в запас.
Информаторы Индрика уже донесли ему о схватке между Греем и неизвестным существом, которое похитило Амулет и унесло его в сторону города. Подчинённые министру злыдни получили приказ искать мальчика и выяснить, кем являлся похититель. Индрик пытался связаться с Греем, как это обычно делал, но не мог обнаружить, где тот сейчас находится.
