Он помнил себя разве что последние три, может быть, четыре года – всё то время, что шёл в Мидбург, куда его тянуло словно магнитом.
Что-то он, конечно, знал. Изначально знал. Это было естественное знание, которому ему не пришлось учиться. Вроде понимания, кто есть кто в мире нелюдей и каковы хитросплетения их взаимоотношений друг с другом. Но при этом он замечал много нового, не виденного им ранее. По ходу своего путешествия ему пришлось многому учиться. Уна была права: люди, и прежде бывшие недобрыми существами, ещё больше обозлились. Стали ещё более мелочными, глупыми и жестокими. Они и раньше были опасны, но сейчас особенно.
Нелюди и обычные животные избегали встречи с человеком. И даже там, где люди подолгу не появлялись, хелионы и этворы предпочитали оставаться незаметными для окружающих. И только в Мидбурге было иначе. Здесь он видел, что нелюди чувствовали себя достаточно комфортно.
– Волшебники? Мало. Их вообще мало, – только и ответил он, снова погружаясь в раздумья.
Как? Каким образом эта маленькая девочка способна помочь ему понять, кто он и каково его предназначение на земле? Как она поможет ему вернуть воспоминания, которые, как ему сказали, были украдены Мороком? И что он будет делать, когда окажется в Тёмном Мире?
Мстить? Кому? Мороку? Но за что? Ответа не было.
Загадки. Сплошные загадки.
Как бы то ни было, сейчас он должен сделать всё, чтобы защитить Уну от мира людей и от Тёмного Мира.
3
– Помогите! Помогите! – закричал кто-то.
Уна и Рысь остановились.
Навстречу им, подпрыгивая на задних лапах, довольно резво бежал огромный таракан, сантиметров десять ростом. В лапах он тащил куриную косточку. За ним неслась группа разъярённых ежей.
Длинные усы таракана развевались во время бега. Огромные глаза были вытаращены. Это был какой-то особенный таракан. Его узкую талию опоясывал широкий красный пояс с золотой пряжкой. И он громко верещал, уворачиваясь от ударов преследователей:
– Они покушаются на мою жизнь!
Таракан проскользнул между туфелек Уны и спрятался за её ногой.
– Верни косточку, злодей! – махали кулаками ежи, окружив Уну со всех сторон.
Таракан стал размахивать костью, как дубиной.
– Думаете, я вам так просто дамся? Ещё никто из моего рода не был съеден ежами! – Он сделал очередной выпад. – Ха! Дрожи и бойся, троглодит! Ты разбудил во мне зверя!
– Эта наша собственность! – ревел самый крупный из ежей.
– Что за манеры?! Я позаимствовал её на время! Читайте внимательней контракт!
– Отдавай!
Таракан обкусал оставшиеся кусочки мяса с косточки и запустил ею в ежей.
– Подавитесь, жмоты!
Рассвирепевшие ежи схватили косточку и начали гонять таракана вокруг ног Уны. Девочка боялась пошевелиться, чтобы не наступить на кого-то из них.
– Постойте! – крикнула она. – Простите его. Вот! – Она достала из кармана своего пиджачка кусочек печенья, от которого отламывала по крошке весь день, и протянула его им.
Предводитель ежей выхватил лакомство из её пальцев, и вся ватага, недовольно ворча, удалилась восвояси.
– Где ваше спасибо? – прокричал им вслед таракан. – Деревенщина!
Уна с улыбкой смотрела, как он брезгливыми движениями смахивает пыль со своего пояса и крылышек.
– Чудовищная невоспитанность!
Таракан ей явно нравился. Рысь же не обращал на него никакого внимания, он смотрел куда-то в сторону, занятый собственными размышлениями. Уна наклонилась к новому знакомому.
– А ты симпатичный, – с улыбкой проговорила она.
– Что значит «симпатичный»? Я нечеловечески красив! – Он глянул на неё. – Ну и ты, в общем-то, ничего так.
Рысь покосился на него и многозначительно хмыкнул.
– А ты кто такой? – спросила Уна.
– Я? – Таракан критически осматривал кончики своих лап. – Я принц. Моя смерть могла привести к серьёзным геополитическим последствиям. Хвала небесам, всё обошлось. Так что можете спать спокойно, граждане.
– О! – Уна впервые встречала кого-то королевских кровей.
– Если ты принц, чего ж крадёшь куриные кости? – заметил Рысь, не поворачивая головы.
Таракан сделал вид, что поправляет свой шёлковый пояс, и проигнорировал этот выпад. Он закончил приводить себя в порядок и, вскарабкавшись по ноге Уны, быстро очутился на её плече.
– И как мы должны к тебе обращаться? – спросила Уна, повернув к нему голову. – Ваше Высочество?
– М-м… – задумался Таракан.
– Скорей уж «ваше прохиндейство», – махнул хвостом Рысь.
Таракан бросил короткий взгляд в сторону Рыся и как ни в чём не бывало ответил Уне:
– С должным почтением. Если добьёшься моего благоволения, я подумаю о том, чтобы даровать тебе титул, когда унаследую трон.
– А когда это случится? – обрадовалась Уна.
– Когда на Луне бананы зацветут, – хмыкнул Рысь.
Наследник тараканьего трона вытянулся и важно приподнял подбородок.
– Это дела политические, знаете ли. Всё не так просто, как может показаться простолюдину, – сделав акцент на последнем слове, он с вызовом посмотрел в сторону Рыся. – Есть определённые обстоятельства, условия… – продолжил он мягче. – Но скоро. Весьма скоро. Будет коронация. Всё чин по чину. Вам вышлют приглашения по электронной почте.
Рысь повернул голову и оглядел его с головы до ног.
Таракан зарделся:
– А пока… путешествую вот, осматриваю будущие владения, провожу рекогносцировку местности.
– Что проводишь? – не поняла Уна.
– Разведку.
– Так ты разведчик! Рысь! – повернулась она к своему другу. – Он может быть нашим проводником!
Рысь замотал головой:
– Очень сомневаюсь.
– Но почему? Ты ведь сам сказал, что нам нужен проводник.
– Проводник? – оживился Таракан, усики на его голове вытянулись. – А что, у вас тут какой-то квест? Приключение? Поиски сокровищ? Всё! Не надо никого искать! Уже нашли! Я лучший проводник!
– Класс! – Уна захлопала в ладоши. – Я Уна. Это – Рысь. Мы идём к Мороку, правителю Тёмного Мира.
– Уна! – одёрнул её Рысь. – Ты не должна рассказывать об этом каждому бродяге.
– Как ты смеешь так говорить о члене королевской семьи, мужлан! – прикрикнул Таракан и тут же повернулся к Уне: – А что, это хорошо оплачивается? Есть какие-нибудь бонусы? Процент от прибыли?
– Никакой оплаты! Никаких бонусов! Ты никуда с нами не идёшь. Точка! – проревел Рысь, которого достал вызывающий тон будущего монарха.
