– Да, мой господин?
– Я обещаю награду тому, кто найдёт пропажу.
Индрик склонился в почтительном поклоне.
– Твоя награда – жизнь! – Морок швырнул Грогга в стену.
Комната задрожала. Грогг упал на пол, тяжело дыша.
– Виноват… – просипел он. – Всё осмотрели. Было светло уже.
– Он был у тебя в руках!
– Моя вина, Владыка.
Мимо Морока пролетела чёрная бабочка. Повелитель Тёмного Мира вздрогнул.
Деревянные ворота зала отворились, и Морана во всей красе появилась в тронном зале. В тонком бирюзовом платье, украшенном живыми цветами, она словно спустилась из другого мира. Стайка чёрных бабочек порхала вокруг неё.
Морок
Богиня окинула властным взглядом всех, кто находился в зале.
Присутствующие боялись пошевелиться.
Индрик постарался слиться со стеной.
– И что же он потерял? – осведомилась Морана. – Не мой ли Амулет?
Она грозно посмотрела на Грогга. Тот опустил глаза.
Тотчас же лицо и всё тело Мораны объяло пламя. Она направила струю огня в Грогга, и в один момент он превратился в жалкую кучку пепла.
– Морана! – Морок встряхнул своей пышной гривой. – Он был одним из моих лучших командоров!
– Вот именно! – Она тут же обратила в прах двух других волотов. – На кого я могу полагаться тогда?
Грей в ужасе спрятался за колонной. Он уже был наслышан о Моране, хоть её имя и было запрещено упоминать при дворе Морока. Обитатели катакомб перешёптывались иногда о ней. Говорили, что она настоящая правительница Тёмного Мира, а Морок лишь исполняет её приказания.
Он также слышал, что Морана – элур, древняя богиня, коих уже не осталось на земле, и что её власть не знает границ. Раньше Грей думал, что история Мораны – всего лишь легенда, но, встретившись с ней вживую, увидев силу её гнева, страх в глазах Индрика и беспомощность своего господина, он понял, что эта легенда была абсолютной правдой.
А ещё он явно ощутил, что он не единственный в комнате, кто сомневается в том, что Морок – настоящий Владыка Тёмного Мира.
– Что ты творишь? – оскалился Морок на сестру.
Морана, до сих пор объятая пламенем, приподняла Морока одним лишь взглядом.
– Ты думаешь, я собираюсь ждать ещё десять тысяч лет?!
Она прижала его своим мощным взглядом к потолку. Морок едва дышал.
Пуст, который до сих пор прятался в дальнем углу зала, вышел из тени, не отдавая себе в этом отчёта. Он был настолько поражён красотой и мощью Мораны, что не мог совладать с собой. Его подбородок задрожал от вожделения, ноздри напряглись, он жадно вдыхал прохладный воздух, пропитанный ароматом цветов на её бирюзовом платье.
– Мне нужен Амулет. И мне он нужен сейчас! – отчеканила богиня. – Я понятно выражаюсь, мой дорогой братец?
«Брат?» – Грей нахмурился, ничего не понимая.
– Да, – выдохнул Морок.
Грей с удивлением посмотрел на Морока. Его господин выглядел жалко и беспомощно.
– Нет, похоже, ты совсем не понимаешь меня, – проговорила Морана. – «Сейчас» означает «прямо сейчас»! Где он? Где он находится прямо сейчас?
Цветы на её платье почернели и скукожились.
– Если у тебя его нет, – прошипела она, – если ты его потерял, почему ты смеешь говорить мне «да»?
Морок задыхался.
– Мы достанем его к нужному сроку. Время ещё есть.
Он до сих пор висел под потолком и беспомощно дёргал конечностями.
Глаза Пуста сверкнули в темноте. Он смеялся про себя. Могущественный властитель, кровожадный монстр, от одного имени которого трепещут все жители Тёмного Мира, висит под потолком, словно какое-то пугало, и подёргивает ножками перед хрупкой девушкой, которая может сделать с ним всё что хочет.
И это происходит на его глазах!
– Вот это удача! Вот это открытие! – бормотал гоблин, потирая волосатые руки. – Как это я удачно зашёл.
Его глаза блестели от возбуждения. Вот кому должен служить Пуст!
Ей, и только ей. Настоящей владычице!
Он пожирал глазами её хрупкую фигуру, любовался роскошными волосами, ниспадающими на плечи, её точёными руками. Она выглядела так невинно, но в ней было столько мощи! Ничего подобного за три столетия своей жизни он не видел. И никого прекраснее он ещё не встречал.
Пуст ощутил непреодолимое желание быть рядом с ней.
Громадная сила объяла его, вздымаясь в его груди, словно огромная морская волна. Презренный гоблин вдруг понял, что эта сила, его страстное желание, проснувшиеся в нём, не позволят ему больше влачить жалкое существование в подземельях Тёмного Мира.
В эту секунду он понял, что достоин большего. Лучшего.
И он добьётся этого! Чего бы это ему ни стоило.
Появление Мораны изменило его раз и навсегда. Другим он уже никогда не будет.
– Так найди его! – прогремела богиня, встряхивая могучую фигуру Морока под потолком. – У тебя есть два дня и одна ночь!
– Я помню! – сдавленно ответил тот.
Луч утреннего солнца прострелил комнату и упал на Морану. Она истошно закричала и в один миг обратилась в страшную, сгорбленную старуху. В одну секунду вся её красота и величие исчезли. Она скукожилась и выбежала из тронного зала в ужасе и смятении. Стая чёрных бабочек, сопровождающая её, устремилась за ней.
Морок, освобождённый от её хватки, с грохотом рухнул на пол.
– Это будет последняя ночь для тебя, сестрица, – зло прохрипел он, когда осела пыль. Затем с трудом поднялся на ноги.
5
Пуст подался назад, чтобы незаметно покинуть помещение, но случайно наступил на какой-то металлический предмет, гулко звякнувший в тишине. Морок метнул в него своё щупальце, но Пуст был быстрее – Морок промахнулся. После недолгой погони Владыка всё-таки настиг гоблина и, обмотав его щупальцем с ног до головы, приблизил к себе.
– Кто такой?! – проревел он.
– Я Пуст. Ваш скромный слуга, – пролепетал тот. – Я доставляю котят на кухню вашего величества.
Морок стал его душить.
– Мои нижайшие извинения, сир! Я ничего не слышал. На одно ухо я совсем глух. Да и второе ухо совсем худо, если быть откровенным. Моей маме приходилось кричать, чтобы я что-то услышал. А? Что? Вот видите! Ничего толком не слышу. И братья мои, и сёстры – все были глухи как тетерева. Я, можно сказать, ещё счастливчик.
