Я поднялась.
– Спокойной ночи, милорд. Сладких снов.
Лорд понимающе улыбнулся в ответ:
– Спокойной ночи, Лиза. Спите крепко.
– Не подглядывайте, ладно? – неожиданно для себя попросила я. – Не хочу, чтобы вы видели меня без вуалетки.
Несколько мгновений лорд глядел на меня.
– Всё в порядке, – негромко сказал он. – Вам не стоит об этом беспокоиться, Лиза.
– Почему?
– Потому что мы оба привыкли опасаться чужого мнения о себе. У каждого из нас свой демон, который отнимает всё наше время. Я не прекращаю думать о своём увечье, а вы закрываете глаза при виде зеркала и думаете, что жизнь кончена. В результате я не знаю, каково вам, а вы очень плохо знаете меня, но нам уж точно не стоит бояться друг друга.
– Может быть, – растерянно сказала я. – И как же мне узнать вас получше?
Мой муж с иронией оглядел пустую пиалу из-под варенья и опустевшее блюдо, где совсем недавно были блинчики:
– Думаю, есть вещи, которые нас объединяют.
Я моргнула, глядя на блюдо.
И засмеялась. А секунду спустя мы смеялись вместе.
– Спокойной ночи, – тихо сказала я. Совсем другим тоном.
И получила совсем иную улыбку в ответ:
– Добрых снов.
Глава 15
Проснувшись на следующее утро, я обнаружила, что стала яснее видеть. Я не сразу набралась смелости взглянуть в зеркало, но, когда всё же остановилась напротив него, зажмурилась и открыла глаза, увидела, что припухлость вокруг глаз немного спала.
Это было… приятно. Тем более что лорд Таннис был прав: после волшебной мази кожа вокруг подбородка и губ разгладилась.
Увы, в остальном моему лицу было по-прежнему далеко до канонов красоты, если не сказать больше. Ужасно хотелось разрыдаться и даже повыть. Поэтому я сжала губы до крови, до боли и изо всех сил ударила кулаком о столик, чтобы не заплакать.
Я верну себе свой облик. Мы достанем эту чёртову мазь. И… я справлюсь. В любом случае.
Неделя прошла незаметно. Супруга я почти не видела: в эти дни у него была череда серьёзных тайных встреч. Похоже, торговый договор с Аккарой и впрямь был нешуточным делом.
А мне приходилось изучать азы торгового лексикона, пока термины не начинали плясать перед глазами. Процент от прибыли, процент от оборота, какие-то дурацкие графики…
Через пару дней я тихо лезла на стенку. Ужасно хотелось пожаловаться, забраться к кому-нибудь на коленки и чтобы меня обняли, положили передо мной книжку с картинками и рассказали добрую сказку.
«Жили-были торговые пошлины, и выросли они большие-пребольшие, пока не пришёл добрый молодец и не разогнал весь этот протекционизм к чёртовой матери».
…В общем, было понятно, к кому я хочу залезть на коленки.
И шанс, как ни странно, мне представился.
– Сегодня у вас выходной, – сообщил мой супруг, заезжая в столовую, где я в одиночку сражалась с омлетом.
Я чуть не поперхнулась.
– Вы теперь будете завтракать вместе со мной и не уезжать с рассветом? – уточнила я, намазывая солоноватое масло на круассан с ветчиной. – А мир не перевернётся?
– Думаю, сегодня можно ему вращаться где-нибудь без нас, – серьёзно ответил лорд. – Я хочу вывезти вас на прогулку.
Я чуть не поперхнулась второй раз.
– А… гм… вы не забыли, что там люди? – осторожно напомнила я. – Живые, глазастые и весьма любопытные?
Лорд с иронией улыбнулся:
– Уверен, опыт был бы интересный, но к людям мы не отправимся. Я собираюсь вывезти вас за город, в лес. Земля принадлежит мне, так что посторонних там быть не должно. Хотите?
Я замерла, прислушиваясь к себе. Наверное, да. По крайней мере, сидеть затворницей я точно не хотела, а от бесконечной работы уже начали слипаться глаза.
Кроме того, разве мы не хотели узнать друг друга получше?
– Да, – решительно сказала я. – Везите.
Экипаж высадил нас у небольшой рощицы. Утро было прохладное и безветренное, воздух ясен и чист, и я невольно ахнула от восторга, увидев, какая панорама открывалась от края рощи.
Мы стояли на холмистой возвышенности, плавными волнами спускающейся вниз, к широкому полотну реки. Всюду, куда хватало глаз, была зелень, а в сотне шагов от нас начиналась роскошная тенистая аллея, которая шла вдоль края гряды.
– Прогуляемся? – только и спросил лорд Таннис.
Его кресло катилось по траве удивительно свободно и мягко. Впрочем, земля тут была ровной, да и незаметный встроенный мотор на аккарском масле делал своё дело.
– Вы часто сюда приезжаете? – спросила я.
– Осенью – почти каждую неделю, – не сразу ответил лорд. – Ранним утром, с рассветом, чтобы избежать слежки.
– А сейчас вы решили побаловать меня и дать мне выспаться?
Лёгкая улыбка:
– Что-то вроде того. Я хотел, чтобы вам было уютно, как и мне. Жаль, сейчас не осень: осенние листья клёнов под ногами очень умиротворяют.
Он помолчал.
– Когда они шуршат под колёсами, мне иногда кажется, что я иду по ним собственными ногами.
– Какая мирная аналогия, – хмыкнула я. – А я-то подумала, они напоминают вам трупы врагов, которые вы попираете.
Лорд хмыкнул:
– Не ожидал, что у меня будет такая воинственная супруга.
– А вот нечего жениться на ком ни попадя, – парировала я. – Урок вам на всю жизнь.
…Вот только через год он сможет с лёгкостью жениться на ком угодно ещё.
Мы вышли на аллею. Прошлогодние дубовые листья местами лежали на земле вперемешку с редкими желудями, но свежей зелени было куда больше. А внизу, у подножия холма, жёлтым одеялом расстилались одуванчики.
– Признаться, я скучал по миру, где у меня есть враги, – вдруг произнёс лорд Таннис. – Вы удивитесь, но я почти благодарен вам, что вы мне его возвращаете.
Я присвистнула:
– Хотите сказать, эти враги уже выстроились в очередь возле вашего кабинета? Чёрт, как же я это пропустила!
– Ну не то чтобы. Просто любое действие порождает противодействие, и рано или поздно мне придётся встретиться с ним лицом к лицу.
– Где? В кабинете министров?
