Когда они допили вино, Пол предложил прогуляться. Ему
нравилось бродить по пляжу, а было всего одиннадцать часов… Он скинул туфли,
Лайонел последовал его примеру, и они вышли на гладкий белый песок. Лайонел
подумал, что никогда в жизни не был так счастлив. Им овладело странное,
незнакомое чувство. Оно возникало всякий раз, когда он смотрел на своего
спутника, и это смущало юношу.
На обратном пути к дому Пол остановился и сел на песок. Он
посмотрел на океан, потом на притихшего Лайонела, и вдруг слова выскочили сами:
– Тебя что-то смущает, Лай?
Так его называла мать. Пол подумал, что мальчик не будет
против подобной фамильярности. По-видимому, тот не возражал и кивнул в ответ,
почувствовав облегчение от того, что может быть откровенным с мужчиной,
который, похоже станет его другом.
– Да. – Лай надеялся, что с помощью Пола он сможет
разобраться в своих чувствах. – Да, смущает.
– Мне было знакомо такое ощущение еще до того, как я
приехал сюда из Буффало. – Он вздохнул. – Тогда я это ненавидел.
Лайонел улыбнулся.
– Наверное, мы говорим о разных вещах. Оба рассмеялись,
а когда умолкли, Пол взглянул на него.
– Я не хочу вводить тебя в заблуждение. Я
голубой. – И вдруг ужаснулся своим словам. А вдруг Лайонел возненавидит
его?.. Что, если он сейчас вскочит и убежит? Впервые он испугался, что его
отвергнут. Это все равно, что сделать гигантский шаг назад, снова оказаться в
Буффало… Опять почувствовать себя безнадежно влюбленным, как в мистера
Хулихэма, той весной, на бейсболе, когда ты ничего не можешь сказать, а просто
смотришь на него в душевой и до отчаяния хочешь дотронуться до его лица… руки… ноги…
дотронуться везде… и потрогать там… Он повернулся к Лайонелу и пристально
посмотрел на него. – Ты понимаешь, что это?
– Да, конечно.
– Ты, наверное, знаешь, какое особое чувство
одиночества возникает иногда у мужчины. – Пол обнажал перед Лайонелом душу,
и тот кивал, не отрывая от него глаз. – Думаю, ты понимаешь меня, Лайонел,
и чувствуешь то же самое. Не так ли?
Слезы медленно потекли по щекам Лайонела. Он кивнул и, не в
силах больше смотреть в эти глаза, опустил лицо на руки и зарыдал. Тысячи лет
одиночества разом отступили. Пол обнял его и прижал к себе, пока Лайонел не
успокоился. А потом снова заглянул в глаза юноши.
– Я влюблен в тебя. Не знаю, что с этим делать. –
Пол никогда не чувствовал себя таким свободным, как сейчас. Было замечательно
признаваться в своем чувстве. Лайонел ощутил, как все его тело зажглось, и
вдруг понял то, чего не мог понять раньше… чего не хотел знать… о чем боялся
думать. Он понял теперь все, заглянув в глаза этого мужчины. – Ты еще
девственник?
Лайонел кивнул и прохрипел:
– Да.
Он тоже влюбился в Пола, но не знал, как признаться. Лай
молился и думал, что со временем сможет сказать эти слова, и Пол не прогонит
его, позволит быть радом…
– А ты с девочкой когда-нибудь спал? Юноша молча
покачал головой. Именно по этой причине он и стал задумываться о себе.
Он никогда этого не хотел, никогда. Не было желания.
– И я никогда. – Пол вздохнул и лег на спину,
нежно держа Лайонела за руку, потом несколько раз поцеловал его ладонь. –
Я много думал о таких, как мы… С этим ничего не поделаешь. Мы ведь с самого
детства такие. Мне кажется, я узнал об этом очень рано, просто боялся
признаться себе. Лайонел осмелел.
– И я тоже… Я боялся, что кто-то обнаружит… узнает…
прочтет мои мысли… Мой брат – настоящий спортсмен. Отец хочет, чтобы и я был
таким. Но я не могу, никак не могу… – Слезы полились снова, и Пол еще
крепче сжал его руку.
– А Фэй ничего не подозревает? Лайонел быстро замотал
головой.
– Я и себе не признавался до сегодняшнего
вечера. – Но теперь он все уже знал. Знал точно. Ему хотелось быть с Полом
и больше ни с кем. Он искал его всю жизнь и не собирался терять.
Пол продолжал наблюдать за ним.
– А ты уверен, что готов все это принять? Пути назад нет.
Ты уже не сможешь передумать… Говорят, некоторым удавалось… Но я удивляюсь, как
они смогли себя пересилить… не знаю… – Он посмотрел на Лайонела. Они
лежали бок о бок на песке. Пол поднялся на локте, склонился над юношей. На
целые мили вокруг никого не было. Дома светились вдали окнами, как ювелирные
украшения, как тысячи обручальных колец, соединяющихся в одну корону… – Я
бы не хотел делать того, к чему ты еще не готов.
– Я готов… Я знаю, что готов, Пол… Мне было так одиноко
до сих пор… Пол, не бросай меня…
Пол обнял его и крепко прижал к себе, не в силах больше
терпеть. Все, что надо, он сделал. Предложил выбор. Он никогда не мог просто
воспользоваться кем-то и не собирался начинать такое с Лая.
– Ну, пошли домой.
Пол грациозно встал и протянул Лайонелу руку. Тот легко
вскочил и с беззаботной улыбкой пошел за ним к дому. По пути они весело
разговаривали, и Лайонел ощутил, как тысячепудовая тяжесть свалилась с его
плеч. Он теперь понял, кто он, куда сейчас идет, и не сомневался в правильности
своего выбора. Они вошли в дом, взбодренные ночной прохладой. Пол налил по
стакану вина, глотнул и разжег камин. А потом исчез в другой комнате, оставив
Лайонела наедине с его мыслями и вином. Когда он вернулся, свет был погашен,
комната погрузилась во тьму, горел камин, и Пол, обнаженный, встал в центре,
маня одними глазами его к себе. Лайонел не колебался. Встал и пошел к нему.
15
Пол привез Лайонела обратно, туда, где они ели гамбургеры, в
четыре утра, и они стояли на стоянке, глядя друг на друга. Все казалось странным.
Так много случилось после того, как они ужинали здесь. Случилось прекрасное. У
Лайонела будто выросли крылья. Это была самая красивая ночь в его жизни. Он
чувствовал, что Пол сделал все хорошо… И даже более чем хорошо. Лайонел не
знал, как благодарить его.
– Не знаю, что сказать… Я так благодарен… –
Переминаясь с ноги на ногу, он улыбнулся другу.
– Не волнуйся. Если хочешь, вечером встретимся.
Лайонел едва дышал. Его охватило сильное возбуждение. Он
даже не догадывался, как невероятно здорово это могло быть, но с Полом все было
именно так.
– Очень хочу.
Пол сощурился, обдумывая, где им лучше встретиться.
– А если снова здесь, в семь? Просто подожди в машине,
а потом поедешь за мной следом. Если я буду совсем измочален, по дороге
где-нибудь поужинаем. Как, годится?
Обычно он не так ухаживал за своими мужчинами, но сейчас
слишком много работы над картиной.
– Здорово. – Лайонел засиял, потом сонно зевнул.
Пол засмеялся и потрепал его по волосам.
– Поезжай домой и хорошенько выспись. А мне целый день
работать.
