– А куда исчезают те, кто противятся правлению легатов?
Нил прищурил один глаз и указательным пальцем руки ткнул в светящуюся в вышине точку. Посланник сразу понял, куда он метит, поскольку она была сильно крупнее других звезд и легко узнавалась на фоне ночного неба.
– Небесная тюрьма, которой заправляют исправители, – пояснил бывший астронавт. – Все несогласные с властью инквизиторов так или иначе оказываются там, – Арсений пристально посмотрел в темное небо, где в отраженных лучах солнца блестела большая звезда. – Разве что некоторым из них удается сбежать.
– Но откуда вы знаете? – удивился Арсений, поняв, что тот имеет ввиду именно его случай.
– Я многое знаю, мальчик мой!
– Если так, то, возможно, вы растолкуете и это, – продолжил посланник. – Когда я был там, то столкнулся с чем-то непонятным, внезапно я почувствовал, как привычная мне реальность преобразилась. В этот миг мои органы чувств впервые не смогли отличить реальность от вымысла.
– О, это проделки исправителей! – усмехнулся Нил. – Они умеют запутать разум, отравив его «сивером».
– Но что еще очень важно, – добавил Арсений, – когда моя реальность преобразилась, я встретился в ней с человеком, – он задумался, как лучше описать эту встречу, – Не знаю, был ли этот человек плодом моего воображения или нет, но именно он помог мне вернуться обратно…
– Да, ты счастливчик! – перебил его Нил, весело похлопав собеседника по плечу – похоже на то, что тебе довелось встретиться с Великим! – и он многозначительно поднял указательный палец к небу.
– Встретиться с кем? – удивленно переспросил посланник. Старик хотел что-то ответить, но в этот момент размеренный ход беседы был нарушен ворвавшимся в идиллию теплого вечера нарастающим шумом.
11. Два Коннектора
Внезапно сверху послышался приближающийся шум двигателей, и прожектор воздушного корабля выхватил из темноты две сидящие на камнях фигуры. Арсений заслонил глаза тыльной стороной ладони, пытаясь рассмотреть нежданных гостей с неба.
Это был десантный корабль, такой же, какими пользовались на Земле сто лет назад. Как до этого пояснил Нил, высокие технологии в мире Нового Эдема принадлежали исключительно обитателям золотого куба, поэтому сейчас можно было с полной уверенностью заявлять, что на этом корабле прибыли именно они. После первой встречи с инквизиторами у Арсения напрочь пропало всякое желание встречаться с ними повторно. Поддавшись этой мысли, он хотел было спрятаться за камни, но настойчивая рука Нила удержала его.
– О! Это большая честь для нас, жителей пустыни! – произнёс астронавт в своей обычной манере, восхищаясь зависшим над ним летательным аппаратом. – Инквизиторы ни за что бы не отправили сюда сей венец творения без особой надобности, – он повернулся к посланнику и по привычке хитро улыбнулся. – Похоже, мой друг, ты им чем-то очень сильно насолил.
Арсений попытался ещё раз вырваться, чтобы помчаться будить Сьюзен и остальных, но Нил ещё сильнее стиснул его руку.
– Спокойно, мальчик, спокойно! Не надо возбуждать их интерес раньше времени. Разве ты забыл о том, что мы простые пустынные диггеры и не более того.
Между тем яркий свет прожектора осветил поляну. От рева двигателей у посланника заложило уши, когда корабль грузно плюхнулся в двадцати метрах от их камня, широкая створка люка откинулась, и на пороге, в контражуре светящихся недр появилась высокая фигура.
– Гейм?! – прокричал знакомый голос, силившийся перекричать рёв двигателей. – Гейм, ты слышишь меня? – поняв, что ему это не удается, обладатель голоса раздраженно бросил внутрь корабля: – что же вы олухи!, Немедленно заглушите двигатель, я свой собственный голос не слышу!
Двигатели наконец стихли, а, разбуженные их ревом, на порог пещеры высыпали Сьюзен и испуганные диггеры.
– Гейм, я знаю, ты здесь! – повторил свое обращение таинственный гость. – Не пытайся бежать!
– А мы как раз о тебе вспоминали! – в ответ спокойным, но сильным голосом произнёс Нил. – Мы внимательно слушаем тебя, Боуил.
– Кто это? Кто говорит? – нервно произнёс Исправитель, а это был именно он.
– Да-да, это я, именно тот, о ком ты сейчас подумал! – продолжал издеваться над ним старик. – И убери уже этот чертов свет, мне хочется рассмотреть тебя повнимательнее.
На удивление, Алекс послушался старика, он вновь что-то крикнул внутрь корабля, и невидимая рука пилота приглушила слепящий свет прожектора. Арсений понял, что Боуил сразу узнал своего собеседника, а также, что они хорошо знакомы, и, возможно, исправитель испытывает к Нилу что-то типа почтения или страха.
– Вот так намного лучше! Дай-ка я тебя тоже немного рассмотрю, – произнёс Нил и направил на исправителя маленький портативный фонарик. В его свете фигура Боуила стала более различима. Алекс был все так же аккуратен и подтянут в своем чёрном костюме и лакированных ботинках. Лишь из-под манжеток его брюк выглядывали все те же смешные разноцветные рыбки.
– Что тебе надо, Алекс? – произнес Нил, закончив.
Исправитель к тому времени оправился от неожиданной встречи и нагло заявил:
– Рядом с тобой сидит наш пациент, он сбежал из секции исправления. Отдай его нам, и мы оставим тебя и всех остальных в покое.
– Ну-ну… – усмехнулся бородач. – Не так быстро, Алекс, я думаю, что он сам вправе решать, остаться ему здесь или пойти с тобой.
– В таком случае нам придется забрать его силой! – как-то уже менее уверенно произнес Боуил.
– И как ты себе это представляешь? – продолжал издеваться над ним старик.
В качестве ответа на его вопрос из корабля высыпало два десятка закованных в броню инквизиторов. Они выстроились полукругом перед сидящими на камне и нацелили на них свои грозные лучеметы.
– С нашей последней встречи мои силы существенно возросли! – кичливо произнёс Боуил.
– Зачем ты прикрываешься этими несчастными? – печально вздохнул Нил, обводя глазами стальных вояк.
– Сила Великого, дополненная силой оружия, увеличивает мои шансы на победу! – торжествовал исправитель.
– Весьма сомнительное утверждение, – не согласился с ним Нил. – Скорее это говорит о твоей слабости, о том, что ты все еще недостаточно хорошо связан с Великим.
– Ты сомневаешься в моей мощи? – взвизгнул уязвлённый Алекс.
Нил лишь насмешливо покачал головой. Тогда исправитель гневно взмахнул рукой. Позади посланника раздался страшный треск и душ из каменных брызг окатил его с ног до головы. Арсений обернулся и увидел, как одна из каменных глыб, находящихся у него за спиной, раскололась надвое. Аккуратный срез, который сделала невидимая плеть исправителя, все ещё светился раскалённой полосой.
– Что ты на это скажешь, старик?! – кичливо произнёс Алекс. Успешная демонстрация силы повысила его самоуверенность. – Сдавайся, Нил, у тебя нет шансов на победу.
