Как могли, мы с Барсом принялись утешал девушку. Барс сходил за салфетками и успокоительным, а я тем временем пытался как можно мягче пересказать ей события сегодняшнего утра. Я сообщил Авроре о том, как нашел ее корабль на неизвестном астероиде, как мне удалось спасти ее от гибели и доставить саркофаг на станцию. Единственное, о чем мне пришлось умолчать, так это о причинах внезапного камнепада, погубившего ее обелиск. Страшно было предположить, что подумала бы о нас эта девушка, если бы узнала правду.
Сидя передо мной в своем коротком платьице, с красными от слез глазами, она казалась совсем маленькой девочкой, брошенной всеми ее древними покровителями на краю вселенной. Сейчас она выглядела еще более прекрасной, чем при нашей первой встрече, и мне хотелось незамедлительно броситься спасать ее отца и все человечество, но в это же самое время я прекрасно понимал, что все люди, о которых она говорила, давным-давно мертвы.
– Может, ты знаешь, что произошло с моим отцом после? – спросила она со слабой надеждой. – Что может об этом рассказать твоя книга? – ее взгляд упал на фолиант в красном переплете.
В ответ я открыл ее, долго листал и, наконец, не найдя ничего подходящего, отрицательно помотал головой.
– Извини, но про твоего отца Новейший Зовет умалчивает, – я понимал сейчас, что мои слова не содержат ни капли сочувствия, пытался быть сдержанным, но сердце мое разрывалось от жалости.
После моих слов Аврора надолго задумалась, я же тем временем, сам того не осознавая, продолжал любоваться ей. После продолжительной паузы стало видно, что у нее в голове возникла какая-то мысль. Наконец она задумчиво произнесла:
– Пожалуй, я знаю, где в солнечной системе можно найти еще один обелиск пророка. – Девушка посмотрела на меня вопросительно и с надеждой: – Ты можешь помочь мне туда добраться?
Мне не хотелось ее разочаровывать, но выхода не было, пришлось ей сказать все как есть:
– Мы не сможем туда добраться, – смущенно начал я.
– У тебя нет корабля? – перебила девушка.
– Не совсем так, – я колебался. – Мой корабль не имеет гиперпространственного двигателя, он не сможем отправиться за пределы неназванной системы, а кроме нас в этой системе никого нет, лишь восемь астероидных колец… Подожди… – вдруг странная догадка закралась в мое сознание. – Ты сказала, что восемь планет должны были быть взорваны, так? И восемь астероидных колец…
– Да! – перебила она меня, помрачнев. – По всей видимости, мои соплеменники все таки сделали это, и астероиды, которые ты можешь наблюдать из окна своей станции – кладбище нашей цивилизации!
5. Побег
Пояс астероидов
В глубине души я радовался сложившейся ситуации. Мне выпадал отличный шанс совершить межпланетное путешествие в компании прекрасной девушки, по большому счету, даже не покидая своего рабочего места. Возможность вырваться из привычного круга ежедневной рутины воодушевляла меня. Конечно, я сильно рисковал, не отправив доклад о произошедшем в корпорацию. Наверняка они сразу же заинтересовались бы моей находкой и через некоторое время прибыли на станцию за девушкой, но перспектива быстрого расставания с прекрасной незнакомкой была мне сейчас не по душе. Но, как оказалось впоследствии, первыми о ней узнали не они.
Из динамиков я услышал знакомый голос:
– Хозяин, вам следует это знать. В систему вошел корабль инквизиторов. – Во время нашего разговора я совершенно забыл о незримом присутствии Ари, и она напомнила о себе неожиданно. – Они выслали вам предупреждение, – ее голос стал еще более официальным, и она продекламировала: «Всем обитателям станции приказано оставаться на своих местах до их прибытия корабля инквизиторов. Любая попытка побега, а также сокрытие найденных реликвий и информации будут расцениваться как государственная измена!»
– Откуда они узнали? – растерянно спросила Аврора.
– Ничего удивительного, – я раздраженно скосил глаза в сторону динамиков, откуда доносился голос мадам всезнайки. – В нашем мире у стен всегда есть уши. Думаю, им уже все известно, и они хотят заполучить тебя вперед моих работодателей. Странно лишь то, что они прибыли раньше кораблей корпорации, не так ли, Ари? – процедил я сквозь зубы, бросая гневные взгляды на камеры в потолке, через которые она следила за нами.
– Мне надо уходить, немедленно! – Аврора бросила на меня испуганный взгляд, как бы спрашивая, на чьей я стороне. Но я не стал долго думать. Перспектива встречи с инквизиторами не сулила мне, бывшему студенческому бунтарю, ничего хорошего.
– Среди астероидов им придется долго искать наш корабль! – сообщил я в качестве согласия. Синхронно поднявшись, мы вместе с Авророй направились прочь из командного модуля, но двери помещения без предупреждения закрылись перед нашими носами.
– Ари!? – сказал я гневно.
– Да, мой хозяин? – ее голос казался невозмутимым.
– Что ты делаешь? – мысль о ее предательстве острым ножом резанула по сердцу. Все-таки порою мне казалось, что мы заодно.
– Спасаю вас, – был ее ответ.
– Ари, напомни-ка, кому ты служишь? – я попытался разговорить ее.
– Вам, хозяин.
– Тогда немедленно открой двери! – гневно крикнул я в пустоту.
– Не могу, хозяин. Протокол № 3.230. Ваша спутница – теперь собственность компании, – пояснила хозяйка станции. – Я предупреждала вас, чтобы вы не открывали саркофаг. Через несколько часов здесь будет уполномоченный представитель торговой корпорации, который заберет ее.
– Я не хочу, чтобы ее забрали! – я был полон решимости.
– Так надо, хозяин! – Ари больше не слушалась меня.
– Ари, но ты же понимаешь, что еще раньше здесь будут инквизиторы?
– Да, я постараюсь задержать их до прибытия наших кораблей.
– Какова вероятность, что у тебя это получится?
Ари задумалась, а затем сообщила:
– Два процента!
– Ари, что за бред ты несешь. Ты хочешь добровольно передать нас нашему врагу или, может быть, ты хочешь убить меня? – вскричал я в гневе. В принципе, поведение дронов на астероиде уже наводило меня на подобные мысли, но я все еще не желал в это верить.
– Не вас, хозяин, – произнесла Ари, и ее голосе появились нотки печали. – Вы представитель компании, и я призвана защищать вас!
– А кого же? – я все больше недоумевал от ее поведения.
– Ее, – возникшая из пустоты призрачная девушка указала на Аврору, и мне показалось, что ее голос дрогнул, – вашу новую спутницу!
– Ари, что ты делаешь? – Внутри меня все клокотало от гнева к этому упрямому машинному интеллекту. – Она собственность компании, ты же сама это говорила недавно!
– Я не знаю, хозяин, возможно… сбой программы. – Ее голос теперь был полон замешательства. – Вы должны идти, хозяин, но без нее.
