Сегодня мы с Саммер собрали первый урожай шелковицы – пять фунтов
[10] ягод, – вымыли их и положили в холодильник в комнате Гарри Поттера. Завтра добавим к ним шелковицы, поспевшие за ночь, и приступим к переработке. На это, наверное, уйдет больше недели.
Я специально надела старые футболку и джинсы. Их было не жалко, в отличие от рук. Последовав совету Саммер, я обнаружила, что ярко-фиолетовый цвет потускнел и сделался бледно-розоватым.
– С ума сойти!
Девушка рассмеялась.
– Это Зи меня научила.
– Что ж, спасибо за подсказку. Я и представить не могла, что шелковица так сильно пачкается.
– Анна-Кейт?
– А?
– Конечно, это не мое дело, но…
– Что? – улыбнулась я.
– Зачем мучиться с заготовкой ягод, если вы скоро уезжаете? Ведь печь пироги все равно будет некому.
Сердце екнуло, я едва не задохнулась. Никак не ожидала, что напоминание об отъезде вызовет у меня такую реакцию. Я старалась не думать о будущем и о том, что может случиться с черными дроздами в отсутствие Хранительницы.
«Вся родня слетится к тебе на помощь», – говорила бабушка.
Надеюсь, это так.
– Если честно, мне и самой неясно зачем. Просто так нужно. Понимаешь?
– Зи была бы рада знать, что ты заботишься о шелковицах. Она их очень любила.
– Это точно, – с печальной улыбкой кивнула я и вытащила кошелек. – Давай я тебе заплачу, пока не забыла. Сколько ты обычно берешь за помощь с заготовкой ягод? Уверена, что слишком мало, так что не скромничай. – Какую бы цену она ни назвала, я собиралась ее удвоить. Без Саммер я бы ни за что не справилась! – В колледже тебе понадобятся деньги.
Она промолчала. Я подняла взгляд на Саммер и, заметив слезы в ее глазах, бросилась к ней.
– Саммер! Что с тобой?
Неожиданно она прижалась ко мне. Застыв на мгновение, я обняла ее в ответ, вдыхая сладкий аромат жимолости.
– Ума не приложу, что делать, Анна-Кейт.
– Что случилось, лапонька?
Лапонька?! Да уж, Уиклоу и правда меня затягивает. Но, пожалуй, это не так уж плохо. Сейчас главное – утешить Саммер…
– С колледжем ничего не выходит. – Всхлипнув, она отстранилась и вытерла лицо. – Вряд ли я смогу там учиться.
– Что? Почему?! Конечно, сможешь! Ты из-за отца?
Саммер очень хотела поступить в колледж, но переживала, что Обин без нее почувствует себя одиноко, хотя тот утверждал, что с ним все будет в порядке.
– Нет, из-за денег. – По ее щеке сползла слезинка. – Я слишком поздно отправила заявление на материальную помощь и теперь не могу собрать нужную сумму.
Я по опыту знала, что заявление на получение финансовой поддержки надо было отсылать еще полгода назад, а то и раньше. Тут ведь как: припозднишься – и стипендии не достанется.
– Мне не хватает восьми тысяч долларов. – Ее подбородок задрожал. Саммер прерывисто вздохнула. – Чтобы оплатить питание и проживание.
Я прислонилась к раковине в поисках какого-нибудь выхода из положения.
– Можно снять жилье не в университетском городке, а подальше и подешевле, и самой себе готовить…
– Нельзя. Все первокурсники обязаны поселиться в студенческом общежитии. Я, как ни старалась, не накопила даже на первый взнос. Я в отчаянии. Так мечтала о колледже, и вот…
– А что говорит отец?
Саммер виновато покраснела.
– Он не в курсе.
– Саммер…
– Не надо его волновать. Боюсь, он наделает глупостей, чтобы мне помочь. Например, продаст дом, который они построили вместе с мамой. Я лучше вообще не поеду в колледж! Может, мне стоит подождать еще годик…
Что же предпринять? Как бы на моем месте поступила Зи? Наверняка она все взяла бы в свои руки и помогла Саммер.
– Не вешай нос. Сколько у тебя есть времени?
– Около месяца. Потом нужно будет оплатить взнос в несколько тысяч…
– Вот и хорошо, – заявила я, стараясь придать голосу уверенности. – Мы как раз что-нибудь придумаем.
– Правда? – В ее синих глазах засветилась надежда.
– Я и сама сталкивалась с такой проблемой, так что у меня есть опыт. Все образуется. Ты уже устроилась на какую-нибудь работу в университетском городке?
Саммер покачала головой, и до меня долетел аромат жимолости.
– Пока нет.
– Тогда считай это своим домашним заданием. Зайди на сайт колледжа и поищи, где требуются новые сотрудники-студенты. А я позабочусь об остальном.
Саммер снова меня обняла.
– Спасибо, Анна-Кейт!
Я погладила ее по спине.
– Пока не за что.
– Неправда, есть за что. – Она быстро собрала свои вещи. – Я пойду, у меня еще дела. До завтра.
И Саммер поспешила прочь. Неужели она всегда передвигается так стремительно, почти бегом?
Я уже нашла два способа раздобыть деньги. Первый опробую завтра утром, а насчет второго не уверена. Сначала нужно поговорить с Обином, иначе ничего не получится.
Я направилась на второй этаж принимать душ, отметив про себя, что моя стратегия «не друзья, а приятели» трещит по швам.
Оказалось, я не могу держать новых знакомых на расстоянии вытянутой руки.
Нет, я поступаю ровно наоборот.
Я с ними обнимаюсь!
18
Анна-Кейт
Неделя выдалась трудная, и к вечеру четверга я невероятно устала. Пропалывая грядки, я соображала, как бы сделать так, чтобы хоть изредка устраивать себе выходные.
Я с радостью ухватилась за составление графика работы кафе, лишь бы не вспоминать, как омрачилось лицо дока, заглянувшего утром на чашку кофе, когда я сообщила, что не приду в воскресенье на семейный обед.
К моему удивлению, Сили уже несколько раз ненадолго заходила в кафе и заводила со мной короткую светскую беседу. Я чувствовала себя неловко, но не то чтобы совсем ужасно. По словам Натали, Сили пытается разузнать побольше о моей маме, что, по-моему, очень мило с ее стороны.
Конечно, она опоздала почти на четверть века, но я не могла на нее сердиться.
Не желая зацикливаться на Линденах, я опять начала прикидывать, какие дни сделать выходными. Не только ради себя, но и ради Лука с Джиной. Не знаю никого, кто бы трудился так много, как они. Надо как-то облегчить им жизнь.
Вдруг до меня дошло, что нам осталось продержаться всего месяц, а потом, двадцать пятого июля, кафе придется закрыть. После этого я еще успею провести уборку и подготовиться к посещению риелторов.
