— Ты все-таки что-то знаешь? — не унимаюсь я, чувствуя, что он чего-то мне не договаривает.
— Да откуда мне-то знать? Я за Никс точно не слежу. У меня дела и поинтереснее имеются. Да и тебе, Остин, реально посоветовал бы не заострять излишнее внимание на её личной жизни, иначе все нервные клетки растеряешь. Не стоит за неё так печься раньше времени. Я уверен, когда у неё будет что-то серьезное, она и сама тебе обо всем расскажет, — во второй раз он буквально цитирует слова Николины, будто сговорившись с ней, отчего мне всё больше начинает казаться, что Марк и есть тот самый парень, с которым встречается моя малышка. Но такого не может быть. Не может. Не может же? Николь никогда бы не предала таким образом свою лучшую подругу, чего нельзя сказать о Марке по отношению к Эми, однако он всё равно ни за что не стал бы скрывать подобное от меня. Каким бы гандоном он ни был с девушками, как друг он у меня никогда претензий не вызывал. Ни разу!
Я шумно выдыхаю, отгоняя лишние мысли, и стираю тыльной стороной ладони испарину со лба, ощущая, как намокшая от жары майка неприятно прилипает к телу. Надо отметить, в Рокфорде впервые за долгие годы в конце весны стоит настоящий летний зной, от которого прямо-таки мозги начинают плавиться. Духота стоит несусветная, а солнце после дня похорон, когда будто даже само небо грустило и плакало во время прощания с Мэгги, начало ежедневно нещадно палить, накаляя город до предела.
Пока Марк всецело зависает в телефоне, я отправляюсь на кухню налить себе выпить что-нибудь освежающего. Давно не был у друга в гостях, и потому мне сразу же бросаются в глаза разительные перемены в обстановке, а точнее, странный факт, что его обычно захламлённая квартира сверкает столь идеальной чистотой: никаких разбросанных упаковок от еды из ресторанов, пустых бутылок, переполненных окурками пепельниц, отсутствие грязной посуды в раковине, а все поверхности столов и пол вычищены до блеска. Даже запах, мать его, какой-то чересчур свежий, с примесью лёгкого цветочного шлейфа.
— Эмилия уже, что ли, начала жить с тобой? — делаю умозаключение, бегло оглядывая просторную студию, к безупречной чистоте добавляя еще и кастрюли с приготовленной домашней едой на плите и источник приятного аромата — ваза с пышным букетом свежих пионов на подоконнике, вид которых вновь окатывает меня дурным предчувствием, потому как мне прекрасно известно, что это любимые цветы Николины. Возможно, и Эмилии тоже?
— Чего? — оторвавшись от экрана смартфона, непонимающее лицо Марка выглядывает из-за спинки дивана.
— Эмилия уже переехала к тебе? В твоей квартире все так и кричит о присутствии женщины, — скрывая вновь накатившую злость, повторяю я, с интересом ожидая реакцию друга.
— Ах, ты про это. Нет, не переехала, просто частенько здесь околачивается, — и вот опять… фальшиво-беззаботный ответ, скрывающий под собой непонятное мне волнение. Он что-то утаивает. Но только что? С ним определённо происходит какая-то чертовщина, которая раздражает меня все сильнее и сильнее.
Не поймите меня неправильно. Я вовсе не считаю, что у друзей не могут быть секретов. Могут. Просто больше неопределенности и нерешенных задач я ненавижу, когда из меня делают идиота. А зудящее в сознании чувство того, что именно это сейчас и происходит, не дает мне покоя. Но Марк в самом деле никогда мне не врал. И Ники тоже. Так? Так! Поэтому мне нужно прекратить себе накручивать и выдумывать того, чего нет. Правильно? Правильно!
И потому именно это я и делаю все последующие дни — упрямо игнорирую навязчивую мысль о том, что Николь спуталась с Марком и просто боится сказать мне об этом. Игнорирую вместе со своей интуицией, настойчиво подсказывающей, что я всё-таки прав. Игнорирую, потому что не хочу верить, что двое близких мне людей бессовестно врут мне в глаза, скрывая свои отношения. Игнорирую, как наивный придурок, вплоть до момента, когда по пути на сдачу итогового экзамена я в густом потоке других студентов подхожу к кафедре университета и напрямую сталкиваюсь с впечатляющей картиной, как Николина о чём-то активно общается с Марком на парковке возле его машины. Почему впечатляющей? Да потому что уже в следующий миг моя маленькая и невинная девочка оставляет все разговоры в сторону и, не обращая ни на кого внимания, САМА прижимается своим миниатюрным тельцем к почти вдвое большей фигуре Марка, плавно проводит ладонями дорожку от низа его живота вверх к груди, недолго массирует ему плечи, а затем обхватывает руками его шею и с неподдельным жаром припадает своими губами к мужским, что тут же горячо ей отвечают.
Я должен прибить ублюдка прямо в эту же секунду, как ему и обещал, но вместо этого просто смотрю на страстное совокупление ртов этой лживой парочки и неумолимо превращаюсь в обездвиженный булыжник, не способный ни уйти, ни закрыть глаза, чтобы не видеть больше этой жаркой сцены.
Даже несмотря на находящуюся вокруг меня по меньшей мере сотню людей, мою грудь пробивает ревностным стержнем, прошивающим насквозь все мышечные ткани, а сердце — оно, как и я весь целиком, разом превращается в безжизненный камень, что с каждой секундой всё сильнее замедляет кровоток и перекрывает кислород в легких, буквально заставляя меня учащенно набирать ноздрями воздух, чтобы не задохнуться своей же болью.
И хочу сказать, крайне острой болью, что прежде мне испытывать ещё не приходилось, главной причиной которой является вовсе не открытие о бессовестной лжи и тайных отношений моих лучших друзей, и даже не вид наглых рук Марка, жадно ощупывающих округлые бёдра Ники так, как на людях ощупывать не совсем прилично, а то, что я чётко видел, что именно она проявила инициативу прижаться к нему, чтобы сейчас с полной самоотдачей вторгаться в его рот своим языком.
То, что со мной сейчас творится я могу охарактеризовать двумя словами — полный пи*дец. Или же — пи*дец двойной потому, что я какого-то чёрта так и продолжаю стоять как истукан, издалека наблюдая за этим незабываемым зрелищем вплоть до момента, когда мои охерительные друзья наконец отрываются друг от друга, садятся в автомобиль Эндрюза и с громким рёвом мотора срываются с места, оставляя меня с накрепко вколоченными в мозг тремя чёткими и фундаментальными выводами: первый — нужно всегда безоговорочно прислушиваться к своей интуиции; второй — даже самым родным людям нельзя всецело доверять; третий и он же самый плачевный — наконец-то я впервые в жизни на собственной шкуре ощутил всю силу пресловутого и мной же неоднократно обсмеянного словосочетания — разбитое сердце, и, сука, клянусь, мне больше никогда смеяться над ним не захочется.
Глава 7
Николина
Я самая худшая подруга на планете!
Да, знаю, я говорила это уже неоднократно, но не могу не повторить ещё раз, потому что теперь я не только скрываю от Эмилии похождения Марка, которых за прошедшие дни было не сосчитать, но и с целью защитить Остина всячески пытаюсь избегать с ним встреч как раз в то время, когда моя дружеская поддержка ему нужна, как никогда прежде. Уверена, он не понимает причину моего игнора, а я в свою очередь не могу даже объяснить ему, что как бы мне ни хотелось быть с ним рядом каждую свою свободную минуту, обнимать, поддерживать и отвлекать от грустных мыслей, сделать это я не могу. Для его же блага.
